Да и началось это пару часов назад, по непонятной причине. Чего тут беспокоиться... Подумаешь, уснуть не можешь. Сам Волчонок грешил на то, что последние три дня не было нормальных тренировок. Тело привыкло к изматывающим физическим нагрузкам и сейчас накопило слишком много сил.

Волчонок настолько устал бессмысленно ворочаться, что не выдержал и максимально тихо перетёк на пол, чтобы не разбудить Болтлю. Тот спокойно дрых рядом. Благодаря Эдварду у них появилось нормальное жильё и спали они не все вместе, а по двое человек на комнату.

Оказавшись на полу, Волчонок принялся отжиматься. Медленно, без резких движений, наблюдая за каждым ощущением. Сделав первую сотню, он развалился там же и принялся отдыхать, восстанавливая дыхание.

В груди, казалось, поселился огонь, который медленно разгорался. Неизвестно, чем бы это закончилось, дотерпел бы парень до утра, но у судьбы были свои планы.

Волчонок не знал, но ровно в четыре утра были активированы устройства. Они сгенерировали импульс, что разрушил связь Пасти с миром людей в городе. Ещё Волчонок не знал, что та сущность, которая стояла за Пастью, только этого и ждала.

Ровно в шесть минут пятого, Пасть нанесла ответный удар и пробила обратный проход. Сработала древняя магия, в мире за гранью возникла магическая буря, что разрасталась каждую секунду и вскоре выплеснулась в мир людей. Пасти раскрывались всё больше, из них плотным потоком выходили чёрные жгуты.

Волчонок всего этого не знал. Но он почувствовал нарастающее давление. Что сдавило его внутренности, перехватило дыхание, а мышцы прострелило болью. Мальчишка захрипел, от чего разбудил Болтлю. Тот не понимая, что происходит и протирая глаза, позвал парня:

– Волчонок, что с тобой?

– Больно... – только и смог прохрипеть мальчишка.

Тут Болтля сообразил, что происходит что-то плохое, свалился с постели и бросился к Тётушке, чтобы позвать на помощь. Не прошло и минуты, как все домочадцы были разбужены и собрались в одной комнате, над Волчонком, которого скрутило от боли.

– Что чувствуешь? – Тётушка села с ним рядом, положила руку на лоб и убедившись, что температуры нет, стала мерить пульс.

– В груди что-то давит. Помогите мне встать.

– Лежи пока, – отрезала Эльза.

– Нет, мне надо встать.

Волчонок и сам не знал почему, но внезапно на него навалилась тревога, которая с каждой секундой нарастала всё больше. Парень не знал, что прямо в этот момент на город накатывается разрушающая волна энергии. Та энергия, от которой люди умирали в страшных мучениях.

Никого не слушая, Волчонок поднялся и уставился в ту сторону, где он ощущал опасность. Эдвард их учил чему-то такому. Доверять своим чувствам, не думать в бою, а действовать. Вот Волчонок сейчас и действовал.

Когда волна энергии докатилась до их дома, выбила окна и ворвалась в помещение, Волчонок смело шагнул вперёд, выставляя руки навстречу беде.

В тот же миг комнату затопило белым сиянием, а пришедшее зло было уничтожено.

Когда тело старика распалось, с неба спустилась крылатая женщина. Всё тот же образ знакомой Тени. Разве что в этот раз она выглядела более демонической, с настоящими рожками и перепончатыми крыльями за спиной.

— Ради чего это всё? – спросил я у неё, когда она замерла напротив.

— Разве не в этом суть человеческой жизни? – спросила она вполне обыденно.

— В чём?

— Смерть, сражение, борьба. Вы, люди, только этим и занимаетесь.

— Сдается мне, что ты так себе знаток человеческих душ.

— Я вас изучила от и до, — не согласилась со мной Пасть.

– Тогда чего ждёшь? Нападай.

Пока болтали, я внимательно отслеживал, что происходит вокруг. А происходила полная чертовщина. Тёмные силы окружили меня и как прорываться – одному провидению известно.

– Зачем? Ты и так принадлежишь мне, Эдвард Клоз.

— Позволь не согласиться.

— Пустые слова, — в этот раз дамочка говорила свободно, словно в полной мере освоила человеческую речь.

Больше я ждать не стал и рванул вперёд. Попытался рвануть. Мышцы затвердели, тело предало и отказалось двигаться.

– Я давно за тобой наблюдаю, – подошла женщина ближе и коснулась рукой моего лица, - Ты принадлежишь мне полностью с того момента, как впустил меня в себя.

Иногда, чтобы человек понял, ему надо долго объяснять. Но бывает и иначе. Достаточно одной фразы, чтобы пазл в голове схлопнулся.

Распятый старик приложил титанические усилия, чтобы создать мага, способного разрушать Пасти. Меня. А я, такой идиот, залез в эту Пасть и зачерпнул её силу. То есть сделал ровно то, что делают все остальные маги. Это не была чернота. Это была светлая энергия. Та самая, что я принял у белых озер Арчеров. И вся та энергия, что я принимал, медитируя рядом с Пастью.

Моё тело сковало. Тень шевельнула кончиком пальца и меня подняло в воздух. Я чувствовал, как чужая сила переполняет тело и лишает возможности пошевелиться.

– Не бойся, – шептала она. – Я всего лишь тебя изучу. Как его, – перевела она взгляд на распятого старика.

После чего ко мне рванули щупальца тьмы, чтобы распять. Они двигались так быстро, что я едва сумел различить движение. Не прошло и секунды, как моё тело прострелило болью.

– Я долго пыталась понять, в чём суть вашей человеческой природы. Не сразу мне открылось понимание, что вы разумны. – Пасть решила разоткровенничаться. – Вы как паразиты, черпали мои силы и направляли их на насилие. В этом ваша суть. Непрерывный конфликт. Все против всех. Даже против себе подобных. Такие страсти, такие эмоции. Это вы зовете жизнью.

– Что ты собираешься делать? – прохрипел я.

– Я решила прийти в мир людей. Это уже началось. Смотри, – ответила она безразлично и махнула рукой.

Рядом сформировались образы того, что происходит. Я видел город с высоты птичьего полёта, как Пасть раскрывается на всей его площади, как небо заволокло тьмой. Видел, как вспыхивают редкие очаги сопротивления. Видел, как тысячи людей умирают, обращаются в мёртвых. Видел, как рождаются демоны.

– Ты ошибаешься, – выдавил я из себя слова.

– В чём?

– Человечество – это не только насилие.

– Разве? Но ведь ты пришёл сюда убить моего возлюбленного, – если бы это лицо умело отображать эмоции, оно бы посмотрело на распятого старика, что корчился от боли, с нежностью. – Ты тот, кто называет себя воином. Сколько себе подобных ты убил? Сколько моих сыновей уничтожил? Ты, Эдвард Клоз, всю жизнь сеешь смерть и хаос.

– Но это не означает, что все люди такие, – упрямо заявил я. – Впрочем, это не важно.

Это были последние мои слова. Не смотря на то, что Пасть захватила надо мной контроль, со мной оставалось очищение. Я собрал его внутри себя и ударил. Нанёс удар всей своей силой по той энергии, что находилась внутри. Тело обожгло болью и я упал вниз, ударился коленями. Очищение выходило из меня нескончаемым потоком, испарило Тень, ударило в старика и сожгло его оковы. Мужчина упал и готов поклясться, что я увидел, как он улыбнулся в последний миг своей жизни. Сила Пасти поддерживала его жизнь, но как только я полностью её уничтожил, он благополучно умер.

Возможно, в этом и был его план. Он создал идеальное оружие против Пасти. Меня. И я подарил ему избавление от чужого контроля.

Моё тело трясло, едва получилось встать на ноги. Со всех сторон на меня обрушилась сила Пасти, та давила нещадно. Я окружил себя очищением и выжигал всё то, что приближалось ко мне ближе, чем на двадцать шагов.

Чувствительность исчезла, внутри творился форменный хаос, а с уголка губ бежала алая струйка.

Но когда меня останавливала внутренняя боль? Я рванул вперёд со всей доступной мне скоростью. Сзади что-то взорвалось. Это Пасть нанесла свой удар, но промахнулась. Следом последовали сотни других ударов. От части я уворачивался, часть выжигал на подступах ко мне.

Сейчас я был пылающим шаром, что пробивал себе путь наружу. Не знаю, насколько была сильна Пасть, но точно знаю, что я оказался быстрее.