– Ох, Клоз. Знал бы ты, как мне этого не хватало, – сощурился маг крови от удовольствия. – Кстати, знакомься, это моя драгоценная супруга, Кристина Ротен.

Названная девушка чуть поклонилась, обозначая приветствие и тихо проговорила.

– Спасибо за приглашение.

Эдвард и Амалия осмотрели её и кивнули, пропуская парочку в дом.

– Расслабься, – Степан взял руку Кристины в свою ладонь и слегка сжал. – Видишь, никто не кусается.

– Ты видел, как они на меня смотрели? – едва слышно пробормотала она, из-за чего парню пришлось склониться к ней. – Словно я призрак. И эти ваши подколки – ты нормальный?

– Считай, что это традиция. Клоз тот ещё затейник. Пойдём, поздороваемся со всеми, а то если в сторонке останемся, нас сочтут странными.

– Нас и так ими считают, – фыркнула Кристина, тщетно пытаясь принять расслабленный и независимый вид.

Степан скользил взглядом по гостям, отмечал, кто здесь присутствует, как ведёт себя, с кем общается. Вроде праздник, люди веселятся, но для кого-то это работа. Сам маг крови был сторонником подхода, когда совмещаешь. Да, есть обязанности, надо формировать правильный образ себя, налаживать контакты, но... От чего юноша не мог удержаться, так это от жгучего желания выпустить своих внутренних демонов. Таких как в перепалках с Клозом. Жаль, что больше нельзя.

Парень осмотрел общий зал, увидел семейство Шелия, которые были уже здесь в полном составе, а это изрядная толпа, со всеми детьми и стариками. Михайловы тоже пришли толпой и только этих двух родов хватало, чтобы банкетный зал не ощущался пустым.

– Всё больше чувствую, что нам здесь не место, – прошипела Кристина, видя тоже, что и её муж.

– Ты про то, что у них тут своя тусовочка? Надеюсь, Клоз позвал и остальные семейства, а то и правда, будет неловко, – поежился Степан.

Поёжился он потому, что почувствовал себя некомфортно. Праздники в семействе Шамал походили на кровавые ритуалы воинственных народов, с жертвоприношениями, кровью и смертью... По крайней мере парень воспринимал их именно так. Внешне то всё было спокойно, но сам маг крови помнил лишь постоянное соперничество с братьями, ненависть к родичам, давление со стороны старших и... Да, и лицемерные посиделки, где никогда не царила настолько тёплая атмосфера, какая сейчас образовалась в доме Клоз. Поэтому парень растерялся. Он не думал, что при таком количестве людей может быть настолько не напряжённая и спокойная обстановка.

Тем больше они вдвоём выделялись. Как чёрная клякса на мягких простынях. В этот момент Степан с удивлением сам себе признался, что искренне завидует Эдварду. Завидует и ненавидит того за его удачливость. А ещё восхищается.

Ну ты и мудак, Клоз, – думал про себя парень. – Чтоб тебе весь вечер икалось.

После этой бодрящей мысли, Ротен-Шамал встряхнулся и шагнул к гостям, увлекая за собой супругу.

– Ты уверен, что пригласить их было хорошей идеей? – шепнула Амалия мне на ухо, когда Степан с Кристиной скрылись в доме.

У меня была обязанность встречать гостей. Амалия мне в этом помогала. Стоять у двери смысла не было, но я чувствовал, что следующая партия гостей уже подходит к дому, так что проще дождаться, чем бегать туда-сюда.

– А почему нет? Степан, конечно, тот ещё чудак, но и вражда наша сошла на нет. Вроде бы.

– Это ты так говоришь после того, как он пытался тебя убить?

– Да ладно тебе. Подумаешь, шалит мальчик.

– Что я слышу, – удивилась Амалия. – Ты защищаешь Степашку?

– Нет, не защищаю, – мотнул я головой. – Просто он... знаешь, как бодрящее средство? Минута общения, а я снова собрался и готов к любому исходу.

– Да ты извращенец, – фыркнула Амалия.

Тут нам пришлось замолчать и встретить следующую партию гостей. К нам пожаловали Горчаковы. Обменявшись любезностями, я пригласил их в дом, а сам остался ждать следующих. Огинские шли прямо следом.

– Что с Эрминией? Она спустится уже наконец? – спросила тихо Амалия, высматривая идущих по каменной дорожке людей.

От забора до особняка минуту идти, так что у нас есть время поговорить в такие мгновения.

– Вроде как с платьем возится и скоро спустится.

– Она тебе уже подарила подарок?

– Если ты намекаешь, что меня ждёт лук, как и тебя, – тут я усмехнулся, вспомнив этот подкол. – То нет, пока не подарила.

Ткнув меня локтем в бок, Амалия радужно улыбнулась семейству Огинских.

История повторилась, как и с их предшественниками. Гости мне улыбаются, говорят поздравления, при этом нет-нет, да косятся в сторону девушки. Смешно, но в этот вечер она приковывала внимания больше, чем я сам. Не то, чтобы меня это расстраивало, скорее наглядно показывало, что наш ход с официальным объявлением отношений всё же вызвал, если не фурор, то пристальное внимание.

На самом деле всем плевать, кто и с кем спит. Тем более, когда дело касается детишек магов. Хотя нет, вру. Не плевать. Скажем так... Если это какая-то интрижка на стороне, то пофиг. В отношении парней тут совсем всё просто, главное бастардов не плодить. С девушками чуть сложнее, потому что никто не отменял заключение политических союзов, скрепляемых браками. Но что-то я не заметил, чтобы в этом мире ценилась девственность. Так что юные особы могли вполне с кем-то спать. Пока не палились. И пока это не шло в разрез с интересами рода.

Вот и получается, что пока мы просто с Амалией время проводили – всем было плевать. Но то, что сегодня вместе гостей встречаем – совсем другое дело. Это уже официальное объявление, что отношения серьёзные, а значит одобряемые двумя родами, что как бы намекает на союз. Ирония в том, что ничего такого с Амоном я не обсуждал. Никакого официального союза между нашими родами нет. Максимум – неплохие отношения. Хотя чего это... Надо признать, что род Шелия довольно хорошо ко мне относится и много мне дал. В том числе помог во время войны получить свою долю. А сегодня мы эти отношения всего лишь укрепили, с молчаливого согласия Амона на то, что встречать гостей с его дочерью мы будем вместе.

Мда... странная на самом деле ситуация. Я сам не до конца понимал все тонкости. Что-то среднее между официальной помолвкой и тайными интрижками. Вроде вместе, но о свадьбе речи не идёт. Вроде поддерживаем друг друга, но союза объявленного нет.

Но если так дальше пойдёт, то лично я не удивлюсь, что это перерастет во что-то большее. Что полностью меня устраивает. По всем вопросам.

Вслед за Огинскими подтянулись и все остальные, кто хотел. Единственные, кто сегодня отсутствовал – это Орловы и Тарковские. Первые понятно, а вторых я просто не пригласил. Не нравятся они мне. Заходили не только соседи. Приехал Марк, Спартак, Екатерина Шмитцер и другие ключевые фигуры в моей маленькой империи. Максимилиан Брин тоже заглянул. Приглашению он крайне удивился. Мужик удачливый бизнесмен, но и для него собравшиеся люди птицы высокого полета.

Как все собрались, мы вошли в общий зал и началось... Общение, общение и ещё раз общение. Обошел всех. И, должен признать, мне это понравилось. Просто общаться с людьми, принимать поздравления. Главы родов привели с собой юных наследников и наследниц, дом наполнился шумом бегающих детей. Дети... что с них взять. Они даже в такой обстановке находили возможность пошалить. Чему я только радовался. Дом впервые за долгое время наполнился чем-то живым.

И мне это нравилось.

— Как думаешь, наши победят? – спросил я у Ады, что тихо сидела на скамье рядом и внимательно следила за тем, как проходит конкурс.

– Если честно, то не уверена.

— А чего тогда так волнуешься?

— Так переживаю. Это же наши мальчишки, — ответила она так, как будто другого ответа и быть не может.

Сидели мы, ни много, ни мало, а в спортивном зале одной из школ, что находится в центре города. Да не в простом заведении, а топовом. В зале достаточно просторно, чтобы вместить сотню школьников и школьниц, а ещё комиссию, учителей и всех тех, кого сюда пустили. Это даже не совсем спортивный зал, а скорее небольшой стадион. Просторное внутреннее пространство, плюс скамьи вдоль стены. Вот на одной из этих скамей мы и находились, болея за нашу команду.