И каждый раз побеждала, ища того противника, что окажется если не сильнее, то равным ей. Побеждая, она никого не убивала. Оставляла их измотанные тела, взмывала в небо и улетала, ища следующую цель.

Так день сменялся днем. Сегодня ей тоже повезло. Она нашла мага, который смог продержаться против неё десять минут. Но как жаль, что и он – проиграл. Смотря на его израненное тело, на бегущую кровь – она кривила губы и думала, где же тот, кто достоин называться великим.

Женщина уже собиралась уходить, как маг её окликнул.

– Подожди, – хрипел он. Его рёбра треснули после крайней атаки, говорить мужчине было тяжело.

– Чего тебе? – София остановилась.

Всё же маг продержался против неё достаточно долго, чтобы заинтересовать.

– Научи меня! – на губах его пузырилась кровь.

Но не смотря на это женщина видела в его глазах кое-что ей хорошо знакомое. Мужчина был фанатиком, таким же, как она. Он тоже искал силу.

– А ты уверен, что справишься? Уверен, что тебе хватит духу следовать за мной? Готов ли ты отказаться от всего и отправиться в путь? Тебя там ждут боль, лишения и смерть. Очень маленький шанс, что ты обретёшь силу.

– Я готов!

София наклонила голову, рассматривая его. А он смог подняться, хотя ему это давалось тяжело, и склониться перед ней.

Дальше они отправились путешествовать вдвоём.

— Эй, Эдвард! – перед моим лицом пощёлкали пальцами. – Ты здесь?

— Да-да, тут я, — от резкого звука я дёрнулся и попытался понять, что только что говорила Амалия.

Сейчас я вёз девушку в сторону дачи, где собиралась проходить неофициальная часть празднования. Я за рулём, Амалия справа от меня, Эрминия сзади сидела и в окно поглядывала.

— Что-то незаметно, — нахмурилась Шелия. – С тобой всё в порядке? Я понимаю, ты парень деловой, но у меня сегодня праздник вообще-то!

Походу обидкой запахло...

— Не ругайся на него, — усмехнулась Эрминия с задних рядов. – Его сегодня газеты новостью огорошили.

– Что за новость? — тут же обернулась к ней Амалия, — Что-то настолько важное, что заставило Эдварда уйти в чертоги разума в столь ответственный момент?

– О, ты не в курсе? – оживилась лучница, — Поверь, там достойный повод, чтобы наш Эдди нервничал.

— Да что такое произошло то? – Амалия поглядывала то на меня, то на подругу.

- Представляешь, некоторые особо умные додумались потребовать, чтобы Эдвард закрыл Пасти. Чем больше, тем лучше, – фыркнула девушка.

– Так.... Пасти, значит. И кто именно требует?

– Да обычный народ в основном. Ещё всякие религиозные секты, которые оживились, стоило им узнать, что Пасти, оказывается, можно закрывать.

– Погодите, так откуда они знают то?

– А ты и это не слышала? Наш Эдвард не раз спалился, а после некоторых его... кхм... показательных выступлений каждая собака теперь в курсе.

Я поморщился. Что верно, то верно. Когда я закрыл Пасть в родовом квартале – об этом узнали только маги. Может ещё все влиятельные люди, которые летали достаточно высоко, чтобы эта информация дошла до них. Но в народ тогда это не просочилось, потому что особо никто и не знал, что в квартале Пасть открылась. Разве что на уровне слухов, но не больше. Да и то, только у нас в городе.

Во время разборок с Ротенами там всё списала война. Да, Пасти закрылись, но кто именно за этим стоит и в чём причина – тоже народ не знал. Всех другое волновало – многотысячные жертвы, что и сегодня горячая тема для обсуждений. После того, как информационная война началась, моё имя где-то мелькало, но робко, если сравнивать с сегодняшним размахом.

Надо сказать спасибо моему походу в Демгород. Там я был один и действительно устроил показательную акцию. Да ещё затронул религиозников. Которые узнали, что Пасть, вокруг которых так или иначе крутятся большинство религий, оказывается, можно закрыть специально.

Чтобы оценить масштаб этой новости, надо хорошо понимать, что: люди живут в постоянном страхе от демонов, дыхания Пасти, магического заражения, мутаций и новых болезней. Люди по всему миру до усрачки испугались, что в любой момент может быть уничтожен чуть ли не целый город. А это всколыхнуло даже чужие страны. Видел я, какие там новости выходят. Нашу страну полоскали все, кому не лень. То есть реально все. Третий момент – это, собственно, религия. Пасть – это олицетворение греха. Популярная идея, а главное действенная, с точки зрения влияния на умы. Одно дело грозить какими-то метафорическими демонами, а другое дело, когда демоны реально существуют и доставляют страдания всем людям. Даже не знаю, есть ли хоть кто-то, кто не сталкивался с ужасающими последствиями этого явления в мире. Думается мне, любой человек хотя бы на уровне слухов был в курсе, что кого-то там в гетто сожрали, кто-то заболел и так далее. На всём этом торте сидела вишенка в виде массовых концепций греховности. Если по-простому, то многие религии, а в этом мире, как я узнал, не доминировало какое-то одно направление, а царило множество тех или иных сект, которые каждый на свой лад трактовали, какие именно действия являются грехом и привлекают беду, то есть Пасть и демонов на твою голову и душонку.

Это как если бы в мире были реальные врата в ад, которые доставали людей сотни лет, а тут появился некто, кто эти врата может закрыть.

И эта новость выплыла в массы. В мире, который уже дорос до интернета, средств массовой информации и стоял на пороге развития социальных сетей. Чего хватало, чтобы любые новости распространялись быстро. Поэтому, когда говорю, что обо мне узнал весь мир – это реальный факт.

Что дало свои проблемы. У народа, которого задолбали Пасти, да и власть магов с ними связанная, возник закономерный вопрос. Если есть тот, кто умеет закрывать Пасти, то какого хрена он это не делает? Он ведь святой! А как иначе, если он закрывает врата в "ад".

– И насколько всё плохо? – хмурилась Амалия.

– Сегодня в газете было напечатано обращение какой-то секты, что они требуют закрыть Пасть в их городе.

– У Эдварда требуют?

– У кого же ещё. А в другой газете было интервью с обсуждением, как бы Клоза привлечь. Ну это в общих чертах. Так-то там много дряни всякой печатают.

– Так, Эдвард, и что тебя так напрягло? – повернулась ко мне Амалия.

– То, что такие процессы в народе ничем хорошим закончиться не могут.

– Озадачил ты меня. Аж настроение испортилось, – сдулась Шелия. – И что теперь делать?

– Для начала не грустить. Нет такой проблемы, с которой я бы не разобрался, – улыбнулся я ей и взял за руку.

– Да, подруга. Сегодня твой праздник. Так что давай, Эдди! Натягивай улыбку и развлекай нашу старушку!

– Что?! – возмутилась "старушка". – Мне всего двадцать два!

– А мне семнадцать, – показала Эрминия язык.

– Оно и видно, – Амалия резко мотнула головой, показывая своё тотальное превосходство и надменность взрослого человека, умудрённого мудростью прожитых лет.

Дети...

День рождения у девушки проходил в загородном доме. По её словам приедет двадцать-тридцать человек. Все, конечно же, молодые маги. Я ехал туда, как на эшафот. Последнее, чем мне хотелось заниматься, так это тусить в такой компании. Не то, чтобы я что-то имею против молодёжи, просто... Слишком много и других, более важных дел. Успокаивал я себя тем, что отдых тоже нужен, так почему бы не позволить себе отвлечься от проблем и немного расслабиться?

Мой подарок Амалия уже получила, распаковала, примерила и ехала в нём. Скупиться я не стал и добыл защитный артефакт в виде драгоценного украшения. Теперь на шее девушки сверкало колье, что способно отразить десяток автоматных очередей или отвести поток пламени. Сам маг справится на порядок лучше, так что эта игрушка не больше, чем попытка выиграть время в случае чего.

Эрминия с подарком... отличилась. Я так и не понял, серьёзно она или знатно пошутила, подарив... эм... лук. Настоящий боевой лук. Может и серьёзно, она всё же из рода потомственных лучников, но... Амалия и лук? Это диаметрально противоположные вещи. Так что Эрминия могла и подшутить таким образом над подругой.