– Твой долг сильно вырос, сын.

— Спасибо, папа, — не удержался от колкости парень.

Рабоче-деловые отношения возобновились. От Степана требовалось не так уж и много. Что-то даже шло ему самому на пользу. Отец ставил знакомые задачи по основному профилю. Пойди туда, добудь кровь этих, окажи вот такое влияние на вон тех. Чем сейчас Степан и занимался, тихо бесясь, что нужный объект находится в здании, в котором камеры чуть ли не на каждом шагу. Зайти незаметным – парень пока не нашёл такой вариант. Что не мешало ему следить через глаза охраны, которую он подхватил на ранних подступах, когда те только собирались на работу. Только вот задачу это не упрощало. Можно захватить охранника полностью и отдать ему приказ убить цель, но задача-то другая. Чтоб её, – сплюнул парень, сидя в сквере недалеко и уплетая уже третье мороженое и плевать, что на улице осень и холодно.

Не смотря на молодой возраст, Степан попадал в разные ситуации. В том числе, когда его замечали и пытались устранить, высылая группы захвата. Доходило и до кровавой бойни... Впрочем, слово "кровавая" и "маг крови" это синонимы слов "все быстро умирали в страшных мучениях". Сейчас цель серьёзная, представитель большой корпорации, у которой немерено денег, но толку с этого, когда на охоту выходит маг?

Самомнение самомнением, но это не мешало Степану быть готовым к любой ситуации. Это он так думал, пока не нагрянула реальная ситуация.

Сначала послышался шум откуда-то со стороны ближайшего метро. Здесь центр города, полно людей, что праздно шатаются в осенний денёк, поэтому сложно было сразу сказать, что за источник шума. Но он нарастал, не прошло и половины минуты, как паника стала разрастаться среди прохожих. Побежали первые люди, крики усилились и Степан встал, вглядываясь, что там происходит.

Наконец, он заметил фигуру виновника. Та метнулась тенью к бегущему человеку, походя разорвала его на две части, да так, что фонтан крови брызнул во все стороны, и прыгнула дальше, к следующей жертве.

Парня это зрелище не впечатлило. Он лишь нахмурился, пытаясь понять, что за дела. Это какой-то обезумевший маг резвится? Если так, то плохо дело, ещё одно пятно на репутации магов будет. А их и так слишком часто в последние дни полоскали все, кому не лень.

Но нет, не маг. Бровь Степана ползла тем больше вверх, чем больше он выхватывал деталей происходящего. По всему выходило, что на улицы города выбежала какая-то тварь, одетая в костюм... школьницы?

Маг крови невольно огляделся, выискивая Клоза. Там, где редкостная хрень происходит, надо всегда проверять, не пробегает ли рядом соседушка. Но вроде нет больше никого. Тем временем чудовище в костюме школьницы продолжало собирать кровавый пир. Всего за десяток секунд все те, кто находился в парке либо сбежали, либо были разорваны в клочья.

Человеческая фигура, искажённые пропорции, тяга к разрушениям... Существо не ест жертв, а только убивает и двигается дальше, — спокойно фиксировал происходящее Степан. Напоминает описание одержимых из хроник. Но здесь и сейчас? В центре города? Зрелище было настолько необычным, что парень забыл о главном — о собственной безопасности.

Ну как забыл... Он не считал, что находится в опасности. Да и толк с этой лишней суеты. Все, кто побежал первым обратили на себя внимание чудовища. Степан остался на месте, поэтому его проигнорировали. Больше вероятного столкновения волновало другое. Если парень проявит свою силу, то это сто процентов будет замечено в здании рядом. Парк находится в нескольких сотнях метрах от объекта и камер там достаточно, чтобы заснять вероятный бой. Дилемма.

Которую Степан решить не успел. Жертвы кончились, и маг крови остался один на один против обезумевшей школьницы, которая разрослась уже до двух метров.

– Вот же ты уродина, – покачал головой Степан.

Тварь остановилась в десятке метров от него и оскалилась, показывая клыки. Рот её растянулся, туда легко войдёт голова взрослого человека. А зубки такие, что сомневаться не стоит, она не то, что податливую плоть человека раскусит, а и стальные прутья легко перегрызёт.

— Ещё и тупая, — презрительно скривился парень.

То, что придётся раскрыть себя – он уже принял. Может и прокатит остаться незаметным, если сработать быстро и покинуть парк. Тупой же Степан назвал тварь, потому что она убивала, щедро проливая кровь и сейчас парк напоминал филиал ада. Весь кровавый и алый от разлитой крови.

Для мага с его способностями - это как для ребенка оказаться на шоколадной фабрике с возможностью оторваться на полную катушку.

Поэтому когда тварь прыгнула, в неё метнулись сотни нитей, пеленая, прижимая руки к телу и дробя кости. Степану для этого даже шевелиться не пришлось.

Но тварь смогла удивить. Пару секунд потрепыхавшись, она взвыла и... вырвалась. Кровь осела, лишилась силы, словно зверюга разом впитала всю вложенную энергию. Единственное, что спасло Степана – это навечно вбитые рефлексы. В любой непонятной ситуации его учили первым делом разгонять собственную кровь и организм, чтобы ускорить восприятие и реакции.

Монстр пронесся мимо, его когти едва разминулись с лицом мага крови, тот отпрыгнул в сторону, прямо к одному из разорванных тел, что щедро были разбросаны по парку.

– Это будет весело, – прошипел Степан, ещё раз невольно оглядываясь в поисках Клоза. Почему-то казалось, что он обязан быть где-то рядом. Иррациональное чувство, с которым парень ничего не мог поделать.

Тварь снова прыгнула, но нарвалась на копье крови в брюхо. То пробило девичье тело насквозь, разворотило корпус, от чего монстра отбросило. Но если бы этого хватило... Рана зарастала на глазах, покрываясь чёрными рубцами.

Больше сдерживаться Степан не стал. Осознал в полной мере опасность. Ещё копье, и ещё... Он методично тянулся к разлитой крови вокруг и раз за разом пробивал чудовище, разрывая то на части. Тварь успокоилась только тогда, когда большая часть тела была уничтожена. Всего на это ушло около минуты. Долгой минуты против мага крови, у которого было полным полно ресурса.

Тяжело выдохнув и стерев пот с лица, Степан резко дёрнулся и отпрыгнул в сторону. Ложная тревога. Почти. Где-то совсем рядом раздался чудовищный грохот, но опасности он не нёс. Просто то здание, за которым следил парень, сейчас оседало. Было трудно разглядеть детали из-за поднявшихся клубов пыли и сначала показалось, что весь небоскрёб рушится, но быстро выяснилось, что это не так. Пока не так. Всего лишь часть фасада осела, но парень видел, что там пробегают и другие твари, так что...

Надо звонить отцу и предупредить, – подумал парень. – Если это происходит по всему городу, то это проблема.

Степан уже доставал телефон, когда услышал рычание, обернулся и увидел ещё троих монстров, что прытко бежали прямо в его сторону.

Первый устало стянул майку и бросил её на скамью. Пару минут назад закончилась традиционная тренировка с командой и, как было у них заведено, для поддержания и развития формы приходилось заниматься, забыв про слово жалость. Такова доля изменённых его поколения.

Насколько знал Первый – он был первым полностью удачным экспериментом новой волны. Сколько трупов отправилось в крематорий до него – тайна, которую из посторонних людей никто и никогда не узнает. После удачи был собран его отряд, что получилось тоже далеко не сразу и так родилась первая команда изменённых. Двадцать лет назад. Двадцать лет службы, без права на полноценную жизнь. Их удел вечные сражения и сколько это ещё будет длиться – неизвестно.

Каким же наивным был мужчина тогда... Сирота, без рода и племени, перспектив на жизнь – он согласился на эксперимент, за что пришлось полностью отказаться от того малого, что у него было. В первую очередь имени. Теребить прошлые раны не хотелось, поэтому мужчина выкинул эту мысль из головы, как лишнюю и ненужную, переключившись на то, как прошла тренировка.

Над их телами знатно поработали учёные, сверхи и Пасть знает кто ещё. По сути дела эксперимент не был до конца завершён и продолжался прямо сейчас. Каким-то образом башковитые чудовища, в смысле учёные, смогли поднять способности к адаптации добровольцев на новый уровень. А дальше началось жесткое развитие этой возможности. Постоянно повышающиеся физические нагрузки, обработка химикатами и ядами для повышения сопротивляемости, регулярное нахождение в экстремальных условиях, психологическая подготовка. Прошло десять лет, пока отряд не превратился в грозную машину смерти, что и против магов способна выйти.