— Если всё хорошо будет, думаю, в следующем году можно претендовать на призовые места. Идея с конкурсом хороша, – говорила Ада.

Я покосился на девушку... Нет, скорее на молодую женщину. За последний год она... возмужала, если так можно сказать про особь женского пола. Заматерела так уж точно. Непрерывные задачи, всё нарастающая ответственность, прелести молодого бизнеса... Пока я развлекался, играя в войнушки, Ада вела свою битву, цифровую, собирая команду и запуская проекты. Так что да, девушка определенно возмужала. Взгляд серьёзным стал, стальной стержень внутри развился... Видел я, как она руководит. Если год назад это был нежный цветочек, то сейчас она в бараний рог любого мужика согнёт. Не грубой физической силой, само собой, а моральным, волевым и психологическим давлением. Эта барышня научилась командовать и подчинять, раскрывшись с неожиданной стороны. Я же на это смотрел благосклонно, каждый раз радуясь, что взял её на работу.

Мой день рождения прошёл больше месяца назад. Сейчас пятнадцатое декабря. А находимся мы на городском конкурсе по информатике. Который частично организовал и оплачиваю я. Ну как частично... Изначально была задумка запустить конкурсы в своих школах по разным направлениям, чтобы мотивировать учеников к развитию. Получилось, как ни странно. Да так хорошо, что пару месяцев назад решили развить эту тему и предложить другим школам устроить общую сходку. В смысле натравить школьников друг на друга, чтобы они выяснили, у кого извилины круче. Это я так конкурс называю, хех. И вполне заслуженно.

Сама то идея с конкурсами началась ещё в том учебном году. Некоторые задроты, то есть энтузиасты-интеллектуалы, отнеслись к ней серьёзно и всё лето готовились. А потом и в учебное время продолжили готовиться. Как много надо школьникам для мотивации? Возможность самоутвердиться, ну и денежные призы с техникой. Я лично обещал осыпать благами тех, кто займёт призовые места. Сначала в моих школах, а вот теперь и до городского уровня добрались.

То, что Ада сомневается в нашей победе говорило не о том, что у нас школьники плохие, а о том, что прошло мало времени. Не могу сказать, что образование в городе находилось на пике своего потенциала. Скорее это походило на вялые бултыхания, где нет единой системы и каждый варится в собственном соку. О чём речь, если до этого никаких общих олимпиад не практиковалось. Я когда узнал, то очень сильно удивился. Это же такой стимул!

Поэтому и предложил знакомым, в первую очередь соседям, поучаствовать. А что, школы у них свои есть, потребность воспитывать специалистов — тоже. Там ещё и с городскими заведениями договорился, оплатил всё это и вуаля, мы находимся здесь, наблюдая, как сотня лучших учеников города пытается порвать соперников на интеллектуальным поприще. Ладно, это я шучу так. На самом деле они сидели по отдельности за партами и решали выданные задачи.

Среди зрителей присутствовали и родители. Этот момент долго отдельно обсуждался. Всё же конкурс дело такое... Но потом решили сделать из этого небольшое шоу. Почему бы и нет. Детям не мешает, вон они как задания щёлкают. А сами родители тихонечко болеют за них. В начале распорядитель предупредил всех, чтобы не мешали. На самом деле гостей здесь не так много, в среднем по одному человеку на ребёнка. Разрешили прийти только родителям или одному родственнику. А учитывая, что сейчас разгар дня, большинство людей на работе, то... Давки никакой нет.

— Полчаса осталось. Один из наших уже закончил, молодец, – обратила моё внимание Ада на парня, что сдал работу и отправился на выход.

– Насколько помню, это любитель спешить.

— Скоро узнаем, учёл ли он прошлые ошибки.

Парнишку я запомнил. Один из лучших учеников. Лопоухий, рыжий и конопатый. Прям как в песенке одной, про дедушку которая. Если бы он не спешил, то решал лучше всех. Но часто увлекался и... В общем, этот малой оказался здесь скорее вопреки всему, нежели благодаря. И правда интересно будет взглянуть, как он написал задания.

— Ты уже приметила себе кого-то? – спросил я у Ады.

– Конечно. После шестнадцати, думаю, можно будет взять их на стажировку.

Тут стоит уточнить, что возраст был любым на конкурсе. Хоть десять лет, хоть восемнадцать. Задания для всех одинаковые, уровень у них высокий, поэтому решающую роль играют реальные знания, а не то, сколько тебе годиков стукнуло. Правда, это никак особо ситуацию не разбавляло. Основной возраст пятнадцать-семнадцать лет. Среди наших почти все пятнадцатилетние. Из сотни участников, всего семеро, кого выставили мои школы.

— А это кто? — спросила Ада.

– Где?

- Да вон, в зал вошёл. Какой-то странный.

Я нашел взглядом мужчину, который и правда выглядел... странно. Серая рубашка, бледный вид и... слишком много напряжения внутри. Когда я его увидел, ему оставалось двадцать метров до столов с детьми. Когда я понял, что он ненормально напряжён, осталось пятнадцать шагов.

Здесь была охрана, как вокруг школы, так и внутри. Не только мои люди. Другие спонсоры, кто согласился участвовать в этой затеей людей тоже выделили. Да и сама школа имела тех, кто бдил за её покоем.

Но никто из них не успевал среагировать. На принятие решения у меня ушло ещё пять чужих шагов. Когда мужчина потянулся рукой за пазуху, явно с недобрым намерением, я уже прыгал и летел над головами ничего не подозревающих родителей.

Мир замедлился до предела, а в голове билась одна мысль, что нельзя допустить вреда детям. Когда я коснулся пола, мужчина вытащил непонятно что на свет.

Мне было до него шагов пятьдесят. Слишком долгих пятьдесят шагов. Его рука тянется к капсуле, размером с мобильный телефон. Это до ужаса напоминало гранату.

Когда его рука коснулась чеки, мне оставалось до него двадцать пять метров. Это не маг и не сверх. Обычный человек, который быстро собирался сделать то, зачем сюда пришёл.

Я ускорился ещё больше, размываясь в тень. Когда он, с перекошенным от страха и напряжения лицом, выдернул чеку и собирался кинуть болванку, я перехватил его руку. Сжал со всей силы, ломая кость и ударил его в грудь, выбивая дух. В последний момент сдержался, чтобы потом допросить.

Но он всё же успел. Неизвестное устройство оказалось не взрывчаткой. Оно распыляло газ. Тот вырвался серой пеленой и я обнаружил, что эта субстанция пропитана грязной энергией.

Рефлексы сработали раньше, чем я в полной мере осознал происходящее. Волна очищения захватила весь газ, я усилил плотность, сжимая эту гадость и выжигая её к чертям собачьим. Секунда, вторая и я настолько увлекся, что выжег вообще всё в том шаре, что создал. Запахло озоном, чем-то кислым, но проблема была решена. Надеюсь, это не какой-то убийственный токсин и никого задеть не успело.

Поймав взгляд мужика, который смотрел на меня с непониманием, как я тут оказался, ещё не осознав боль от перелома, я подсёк ему ногу и на всякий случай сломал вторую руку.

Но его крики опередили. Где-то рядом раздался вопль, потом ещё один, я обернулся и увидел то, от чего мурашки по коже побежали. Во всём зале сработало, как минимум ещё семь закладок, и газ расходился по всей территории.

Ада всегда считала, что её главное достоинство – это быстрый ум. Но в этот день она поняла, что слишком себя переоценивала.

Мозг выхватывал то, чего быть не должно и не успевал обрабатывать поступающую информацию. Вот господин сидит рядом, они общаются, а вот его уже нет. От резкого рывка хрустит скамья, а волосы девушки дёргает в сторону. Эдвард оказывается рядом с тем самым странным мужчиной, которого заметила девушка. Зачем-то Эдвард его бьёт, брызги крови видны даже с трибун.

Ада ещё не поняла, что это значит, не осознала факт того, что обстановка резко изменилась, как где-то совсем рядом заорала женщина. Дёрнувшись, девушка обернулась и увидела чью-то мать, в серых клубах дыма.

Но вот то, что произошло дальше – это было осознать ещё тяжелее. Резко чужое тело пошло рябью. Ада услышала треск ломаемых костей, от чего её затопил ужас происходящего. Ум ещё не понял, насколько опасна ситуация, а тело уже реагировало, выбрасывая в кровь адреналин и толкая глупого пользователя бежать, спасаться.