Именно там сгрудились несколько темных фигурок.

– Полуночники проиграли, – сказал управитель.

– Да. Поэтому нам и потребовалась помощь Сумрачного Двора. Полуночь мы тоже усилим. Я уже отправил к ним Ксану с подарочком.

Управитель кивнул, он умел ценить информацию.

– Хорошо. Сумрачный Двор принимает заказ.

Шустр улыбнулся:

– Иного я и не ждал.

Он раскланялся и отошёл к едва угадываемому во мраке окну. Шух-шух, из заплечных ножен явились два меча формой напоминающих стрекозиные крылья. Никто напрягся, управитель и медиумы остались безучастными.

– Успехов вам, уважаемый управитель. Помните, мои хозяева верят в Сумрачный Двор…

В последних словах послышалась угроза, но див уже канул во тьму окна. Шух-шух-шух, – удалился звук рассекаемого лезвиями воздуха.

– Каков наглец! Хозяин, зря вы не позволили мне свернуть ему шею. Я мог это сделать, ещё когда он был на подлёте… – от стены отделился витязь в лёгкой кольчуге. Глаза и улыбка блестели в свете свечей. Руки его были пусты, но от воина исходило ощущение опасности.

– Нет, – ответил управитель. – С хозяином Шустра ссориться смерти подобно. Я предпочитаю дружбу.

Витязь хмыкнул и отступил к стене. Из темноты не донеслось ни звука, но он словно растворился в стене.

– Мы на вершине башни, как он сумел подняться? – наконец, дал волю эмоциям Никто.

– О, этому тебе ещё предстоит научиться. Мы вступаем на территорию богатырей и дивов. Их способности гораздо шире чем то, к чему мы привыкли здесь.

Он шагнул к настольной карте и склонился над московским княжеством.

– У нас нет права на ошибку. Мы должны потянуть такую цепочку случайностей, которая гарантированно приведёт к цели.

Не глядя управитель протянул руку, один из серых тут же вложил ему в руки книгу.

– Никто, держи. Нам потребуется освоить новую информацию. Бестиарий земель Руси.

Мальчик бережно принял книгу.

– Трижды мы сталкивались с Харитоном по незначительным вопросам. И трижды он разгадывал мои цепочки и обрывал их.

– Что?! – глаза мальчика распахнулись. – Неужели есть люди, которые на это способны?!

– Ты ещё слишком юн, – повторил управитель. – И тебе многому предстоит научиться. Первое и самое главное – нельзя недооценивать сильного противника.

– Но если он настолько силен и трижды… – мальчик поёжился.

– Книга в твоих руках подтверждение того, что четвертая цепь сработала, – просто сказал Управитель.

– Случайность? Не думаю, – благоговейно произнёс Никто.

Управитель улыбнулся.

– Хорошо, что ты улавливаешь суть…

***

Башня торчала в темноте, как грозящий перст. Внизу раскинулся городок. Все как положено: аккуратные домики, ратуша, ближе всего стояла церквушка, её колоколенка доходила до двух третей башни. На её крыше в тени креста скрывался ещё один человек. Из-под щегольского картуза выбивался чуб густых светлых волос. Лицо парня застыло, зрачки меняли размер.

Не смотря на то, что тело его замерло над пропастью, сам он сейчас пребывал не здесь и видел не то, что находилось прямо перед глазами.

В верхнем окне башни что-то шевельнулось. С тихим шелестом тёмная тень слетела вниз и канула во мраке улочек.

– Как мне поступить? – неслышно проговорил писарь. – Появилась новая цель, но ты сам сказал, что не стоит пытаться туда проникнуть…

– Тебя бы засекли. Мы, наконец, отыскали знаменитый Сумрачный Двор, – проговорил рокочущий голос Харитона в его голове. – Они очень сильны.

– Но мы не знаем, о чем они говорили.

– Это, наверняка, какой-то заказ. Сумрачный Двор силен в королевствах и интересы их там же. Мы трижды сталкивались с управителем по незначительным делам, и трижды я ломал его планы. Они не представляют для нас опасности. Твоё задание остаётся неизменным. Надо выяснить, кто есть хозяин Шустра. Это куда важнее Сумрачного Двора и полуночников.

Листок кивнул и разжал пальцы, его фигура канула в темноте так же бесстрашно, как до того див.

Запредельный лес. Пещера Потеряных душ.

Они встретились в пещере побитые и удручённые.

– Шустр был прав, – констатировал Лютик, болезненно кривясь. Удары Буслая отдавались в теле носителя так, что даже демон ощущал боль. – У Харитона и богатырей все схвачено. Наскоком их не взять. Нам нужен план.

Кречет начал было хохотать, но смех быстро оборвался, превратившись в невнятное бульканье. Поражение от Буслая уязвляло саму гордость.

– Единой Руси больше нет, – молвил Скрипень губами Прутика. Мальчишка пострадал меньше всего, возможно богатырь жалел ребёнка, ибо знал, что парень так и не заключил контракт с демоном и фактически является пленником в собственном теле. – И другие правители не так резки к нам, как московский князь. Предлагаю разделиться и обратить в нашу веру другие княжества.

– Не ожидал от нынешних богатырей такой силищи, – проговорил Темпеста. Выглядел он потрёпано. Шерсть местами свалялась, а местами, наоборот, торчала клочьями. Одно ухо порвано, верхний правый клык выбит.

– Буслай, Буслай… Кого-то мне он напоминает, – проговорил Лютик, теребя дудочку. – Очень знакомый подход.

– Перя богатырь, – скрипнул отошедший в тёмный угол Скрипень. – Помнишь, он тогда Черево приложил с его смертным колесом?

– Аха-ха-ха! – вся пещера отозвалась на истеричный хохот. – Толстопузый тогда знатно получил! Вместе с колесом по земле размазали…

– Судя по ухваткам – это его родня. Сын, или внук? – сказал Темпеста.

– Сразу видно, ты тут впервой, – покосился на Темпесту Лютик. Он правнук, но этих "пра" может статься пять или шесть, – сказал Скрипень.

– Видите, я не зря прятался, – воскликнул Лютик. – Богатыри слабаки, но иной раз можно на такое нарваться. К тому же я утратил перстень…

Он вдруг смутился и замолк.

– Да, Лютый. Где наши перстни? Будь они при нас, богатырь бы так просто не победил.

– Перстни уходят вместе с демонами, – ответил Лютик. – Нет нас – нет и их. Но едва мы возвращаемся…

– Ты же не уходил никуда? – прищурился Скрипень.

– Я ушёл, – Лютик побледнел и передёрнул плечами. – Меня выбило из носителя, он умер…

Парня тряхнуло так, что на него страшно было смотреть.

– Ты нашёл способ?! – все одержимники жадно подались в направлении парня. Тот кивнул и громко сглотнул.

– Сам не понимаю, как вышло… – пролепетал он…

– Конечно… – зло протянул Кречет.

– Рассказывай, – Скрипень взмахнул руками, пространство вокруг дудошника грозно загудело. Сзади угрожающе склонился пёсиглавец.

– Да я не отпираюсь… – воскликнул Лютик поспешно. – И вам это не поможет. Я стал… музыкой…

Взгляд его затуманился, губы дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но вместо этого скривился, как от боли.

– Я так испугался, когда меня убивали, что изменил атакующую мелодию. Ошибся. Или мне кто-то подсказал… Но когда демон расстался с человеком, его не унесло назад. Он уцепился за мелодию и поплыл над лесом. Дальнейшее помню урывками. А потом я вселился в этого дурака…

Он шлёпнул себя по щеке и выдал идиотскую улыбку.

– Ясно, – Скрипень прицельно глядел на дударя, что-то обдумывая.

– Стало быть, если что, ты и нас сможешь… – проговорил Темпеста. – В музыку!

– Об этом я стану говорить только с мастером, – высокопарным голосом проговорил Лютик.

– Я слышала, вы тут говорили о неких перстнях… – прервал их звонкий женский голос.

Одержимники подскочили. Кречет прикрылся широким лезвием, Скрипень взмахнул руками, отчего пространство загудело и раскрылось. Вокруг Темпесты захороводили красные молнии. Лютик приложил дудочку к губам.

– Эй, эй, успокойтесь! Убьёте невинную девушку, сами потом жалеть станете.

Из прохода выступила женщина в кожаной облегающей одежде. Темные слегка вьющиеся волосы свободно лежали на плечах. Из-за спины, из-за пояса, в ножнах на запястьях и ногах торчали рукояти кинжалов. Их была дюжина – не больше, не меньше.