– Ты знаешь, милая моя, я почему-то подумал, что ответы на вопросы я могу получить и попозже. Давай-ка выйдем подышать свежим воздухом.

С этими словами Далбор схватил девушку за шкирку и потащил к выходу. Она не сопротивлялась. Он тащил её, как крестьяне тащат тяжёлые мешки зерна к телеге. Волоча по полу. Она, скорчившись, держалась за раненную руку, из которой всё ещё текла кровь. После того, как они пересекли порог церкви, с ужасным грохотом проламывая крышу, из церкви в небо ударил алый луч, Далбор постарался ускориться, чтобы отойти как можно дальше от этого странного места, но не успел. Он успел сделать всего несколько шагов, после чего раздался оглушительный взрыв, и церковь буквально разлетелась на тысячу осколков. Ударной волной его швырнуло на землю и завалило снегом и землёй.

От удара в спину он около двух минут не мог нормально вдохнуть. Далбор лежал лицом вниз, нюхая мёрзлую землю, и пытался прийти в себя. В ушах звенело, в голове гудело, спина и грудь болели так, будто его ударили кузнечной кувалдой. Ноги и руки не особенно его слушались. Было такое ощущение, что его тело – это набитое соломой чучело, которое вообще не обязано его слушаться.

Через несколько мучительно долго тянувшихся минут он со стоном смог перевернуться на спину и вдохнуть полной грудью. Это помогло. Свежий воздух начал наполнять легкие, и оцепенение начало медленно его отпускать. Сначала он почувствовал силу в руках, потом в ногах. Смог шевелить шеей. Посмотрел по сторонам. Увидел рядом с собой тело девушки, лежащей на спине с куском доски в груди.

– Твою мать… – простонал Далбор.

Девушка лежала без движения, раскинув руки в разные стороны. Далбор подполз к ней. Толкнул аккуратно рукой. Никакой реакции не было. Он снял с неё чёрную маску с капюшоном. Нос её был свёрнут набок его стараниями, губы разбиты, рот был полон крови. Вылетевшая из церкви доска, скорее всего, пробила лёгкое. Девушка просто захлебнулась своей же кровью. На лице её, слева от глаза, была странная татуировка. Красивый угловатый узор. Ничего подобного Далбор раньше не видел. Её даже можно было бы назвать красивой, когда при жизни у неё не был сломан нос и разбито лицо. Бледная аристократическая кожа, тёмные как смоль волосы, тонкие брови и большие карие глаза. Только вот теперь её красивые глаза смотрели потухшим немигающим взором в звёздное зимнее небо над безымянной, несуществующей на картах деревней.

Далбор не в силах был подняться. Он лежал рядом с трупом на земле и тяжело дышал. Удар магической взрывной волной был действительно силён. Он попытался подняться на локтях и посмотрел на то, что когда-то было церковью. Теперь же на её месте стоял лишь дощатый пол первого этажа, всё остальное разлетелось в разные стороны от взрыва. На полу стоял расколотый пополам алтарь. В расколе что-то блеснуло. Но, несмотря на то, что ночь была лунной и было довольно светло, Далбор не смог разглядеть, что же это такое.

Полежав ещё некоторое время на земле, путник всё же набрался сил и, опираясь на свой меч как на шест, с трудом и кряхтением встал на ноги. В голове всё кружилось, его ужасно тошнило, и во всём теле чувствовалась ужасная слабость. Пройдя пару шагов по направлению к алтарю, он не выдержал и его всё-таки вырвало. После этого стало немного легче. И он, пошатываясь, побрёл к камню.

«Что это вообще такое было? Зачем было так заколдовывать этот сраный алтарь? Ох, как же башка кружится…»

Дойдя до алтаря, он увидел удивительной красоты рубин внутри расколотого камня. Грани драгоценности были идеально отшлифованы, рубин переливался в лунном свете, казалось, что внутри него горит огонь. Далбор протянул руку, чтобы взять его, но камень оказался очень горячим, парень обжёг руку даже через тёплую рукавицу.

– Охренеть… – пробубнил Далбор себе под нос.

Он, пошатываясь, отошёл в сторону, набрал снега в обе руки и, вернувшись к алтарю, кинул снег на камень. Снег зашипел и мгновенно превратился в пар. Парень проделал так несколько раз, но результат каждый раз был одинаковым.

– И что мне с тобой делать? Здесь оставить… а если пройдёт кто? А забрать тебя с собой как? – парень бубнил себе под нос. – Ладно, пойду схожу к лошади, лагерь здесь организую, несколько часов подожду. Если не остынешь, уеду.

С этими словами он развернулся и пошёл к окраине деревни, где оставил свою лошадь на привязи. Дойдя до знакомого покосившегося забора, он увидел, что тот повален, а лошадь его, видимо, испугавшись взрыва, убежала, судя по следам, куда-то в сторону леса.

– Да чтоб тебя… – ругнулся шёпотом Далбор и побрёл обратно в сторону разрушенной церкви.

Без своей тёплой шубы ему становилось холодно. Еды не было. Только фляжка самогона, который он купил по пути в эту проклятую деревню. Но пить его не было никакого желания. Вернувшись на место взрыва, он внимательно осмотрелся. Тело первого убитого противника всё ещё лежало рядом с местом, где раньше был вход в церковь. Он срезал с него капюшон, увидел такую же татуировку рядом с глазом, как и у девушки. Аккуратно завязал капюшон так, чтобы получился мешок. После чего пошёл к телу девушки и перевернул труп. Тело упёрлось доской в снег, голова болталась на весу. Далбор достал свой меч и несколькими не самыми точными ударами смог отрубить голову, которую он сложил в самодельный мешок. После чего брезгливо пнул тело, оно завалилось на бок.

«Хоть бы волки не набежали на запах крови», – подумал Далбор, опираясь спиной на тёплый осколок алтаря. Раскалённый камень внутри и не думал остывать. Тело, которое он выпотрошил в бою, видно не было. Что с ним стало, Далбор даже гадать не стал. Не всё ли равно? И без того проблем целый ворох. Посидев некоторое время, прислонившись к камню, он согрелся, и его сморил сон.

Утро встретило его ярко оранжевым солнцем, поднимавшимся над тонкими нитками облаков. Оглядевшись вокруг, он увидел, что всё покрыто толстым слоем пепла. Досок, которые лежали вокруг, было не так уж и много. Видимо, всё, что находилось над алтарём, сгорело во время выброса энергии камня. Сам же камень за его спиной всё ещё был горячим. Далбор встал, размялся, отошёл на несколько шагов, где смог умылся чистым снегом. Взял самодельный мешок с головой внутри и побрёл в сторону окраины деревни, откуда он совсем недавно приехал. На душе было скверно. Чувствовал он себя тоже неважно. Голова кружилась, его мутило, спина болела. Но идти он мог, а это значило, что впереди его ждал непростой путь обратно.

Дойдя до окраины деревни, Далбор широко улыбнулся. Недалеко от сломанного забора, где была привязана его лошадь и откуда она сбежала, стояла его четвероногая подруга и грустными глазами смотрела на своего хозяина.

– Как же я рад тебя видеть, глупое ты животное! – улыбаясь, сказал он, глядя на лошадь. – Моя хорошая, иди ко мне. – Он бросил в сторону мешок с головой, подошёл к лошади, обнял её за шею и крепко поцеловал в скулу. После чего погладил по шее, лошадь довольно зафыркала.

– Ольва, а ты умеешь заставить хозяина понервничать. Ладно, давай тебя покормим и двинем уже отсюда.

Сняв с седла привязанный мешок овса, Далбор накормил лошадь. После чего приторочил мешок обратно, взял отрубленную голову, привязал её с другой стороны седла и залез на лошадь.

Покидал деревню он в смешанных чувствах. С одной стороны, он был рад наконец-то уехать из этого странного места. С другой стороны, понимал, что вопросов осталось больше чем ответов. Строго говоря, были одни вопросы без единого ответа. И ему казалось, что сюда он ещё вернётся.

Лошадь мирно шагала по полю в сторону большого тракта. Холодный зимний ветер задувал то с одной, то с другой стороны. Далбор ехал на восток, обратно в Кверус.

***

Большой город медленно пробуждался после долгой зимней ночи. Из труб домов валил сизый дым. Окна были украшены витиеватыми роскошными узорами, которые оставил на них мороз. Солнце медленно поднималось вверх, озаряя улицы своим холодным светом. Кверус, столица княжества Тиврус, блестел и переливался на солнце, укрытый снегом, будто огромным пуховым одеялом. Улицы его уже начали чистить от снега хмурые дворники с уставшими лицами, чтобы знатные господа, привыкшие ближе к обеду снаряжать свои конные тройки, могли быстро проехать в нужное им место. Кузнецы и бронники раздували огонь в своих печах, начиная работать с утра пораньше, заполняя улицы звуком ударов молота о железные заготовки. Местные мастера-кузнецы виртуозно превращали в произведения искусства куски грубого железа, а ювелиры делали украшения на любой вкус и кошелёк. Сонные стражники в карауле сменялись свежими выспавшимися бойцами, их чешуйчатые доспехи, до блеска вычищенные в казармах, ослепительно сверкали на солнце. Чтобы не замёрзнуть все стражники носили тёплые сине-чёрные плащи с гербом на спине. Белого сокола, пикирующего с высоты вниз головой, – герб княжества Тиврус – стражники обязательно наносили ещё и на свои круглые щиты.