Сначала его всегда сравнивали с матерью, которая тоже работала там, после ее ухода, судачили о том как он заработал свои регалии, когда она добилась его отправки в Сорбонну, уже открыто смеялись.

Он ненавидел их и ненавидел ее. Она не позволяла ему быть собой, он всегда был в ее тени. Лишь сын профессора Фединой. Мишутка. Маленький мальчик в теле взрослого мужчины. Он не мог принять решение сам, живя в матриархальном мире, где госпожа Федина крутила ось, вокруг которой вертелись ее сын и муж.

Он даже за Ангелиной приударил ей назло, ведь только она могла дать отпор, не стесняясь ни статуса, ни влияния. Как матушка бесилась, когда видела его попытки добиться внимания Ангелины. Он завидовал Ангелине. Скрывал, но завидовал. Никто не бросал ей упреков, что она заслужила свои регалии благодаря родителям или родственникам.

Он надеялся, что вдали от матери, та растает, что она не может разглядеть его за маской маменькиного сынка. Но, приехав в Сорбонну, понял, что это и было его настоящее лицо.

Сейчас перед ним лежал его пропуск в мир международной науки. Конференция, где главным призом было получение гранта в размере ста тысяч евро, позволило бы ему заняться тем, чем он всегда хотел.

Он сжал кулак. Даже здесь его преследовали сильные зрелые женщины, готовые бросить мир к его ногам. Но он знал как дорого ему это обойдется. Когда-то за право получить должность на кафедре он отказался от той, которую любил. Мать поставила его перед выбором, не смирившись с тем, что другая может оказать влияние на ее сына, большее, чем она сама.

Михаил закрыл глаза. Он до сих пор помнил лицо той девушки. Они вместе учились в университете, начали встречаться, сначала тайно, но нельзя было скрыть очевидное. Мать сначала выжидала, как львица, которая подстерегает свою жертву, а потом напала из-за угла.

Она заставила сына бросить девушку, обменяв ее на статус. Молодой ученый, только что покинувший аспирантуру, стоял на границе защиты диссертации. Он не позволил себе такую роскошь – любить кого хочет.

Слезы стали скапливаться у него в глазах и Михаил быстро вытер их кулаком.

Теперь эта девушка живет в Испании, замужем за обеспеченным человеком, владеет сетью магазинов нижнего белья и, наверняка, не вспоминает о нем. Или вспоминает лишь как о слизняке, замаравшем несколько лет ее жизни.

Михаил взял в руки бумаги.

Он смотрел на них и сердце его разрывалось на части.

Он мог согласиться на условия доктора Сильва, принять ее помощь и почти со стопроцентной гарантией стать победителем. А это значит, начать, наконец, свой путь в науке.

Или другой путь – рассказать все Ангелине. Бороться честно. Дать ей тот шанс, который дали ему.

В дверь кабинета неуверенно постучали и вошла доктор Сильва.

–Ты, я вижу, думаешь над моим предложением?

Она села напротив его стола и закинула ногу на ногу.

–Надеюсь, выбор будет в мою пользу? – Сахарная улыбка заискрилась на ее губах.

Михаил посмотрел на фотографию Исаакиевского собора на столе и усмехнулся. Куда бы ты не уехал, твоя истинная сущность всегда остается внутри тебя.

–Я хочу предложить тебе еще кое-что.

Словно сам дьявол в женском обличии явился ему с контрактом на душу. Михаил отложил бумаги и присмотрелся к женщине. Что он искал? Рога и хвост?

–Ты знаешь, что доктор Шеров уже предоставила мне план своей работы? – Она утвердительно покивала. – Заявка на победу. – Она снова улыбнулась. – Могла бы быть. Сейчас это очень актуально. Метапредметные исследования, стык наук, сочетание несочетаемого, что в мое время назвали бы эклектика и с презрением выкинули вон.

Михаил глубоко дышал и смотрел на худые длинные пальцы женщины.

–Я могу предложить тебе то, что наверняка даст тебе стимул сделать правильный выбор.

Михаил приподнял брови.

Сильва написала что-то на листке бумаги и протянула ему.

–И что это?

–Пароль от компьютера Шеров.

Михаил не верил своим глазам. Ему только что вручили пропуск в мир, где он всегда боялся оказаться.

–Скачаешь ее работу, чуть подредактируешь. Ваши области научных интересов ведь совпадают? Значит, не составит никакого труда.

Сильва поднялась на ноги и постучала пальцем по столешнице.

–Не затягивай, я тебя прошу.

Она говорила так, будто Михаил уже дал ей ответ.

Он снова посмотрел на фото петербургской достопримечательности. Наверное, люди отвечали за него только потому, что их ответы все равно бы совпали.

Он опустил голову и обхватил ее руками. Он так мечтал, чтобы ему давали возможность выбирать, что теперь смеялся над иронией судьбы. Бойся своих желаний.

Ангелина услышала протяжный свист, звук которого рос и креп, усиливался и, наконец, дошел до края. Она открыла глаза и вскочила на кровати. Будильник готов был взорваться и убить ее ударной волной, если она сейчас же его не выключит.

Женщина стукнула по кнопке будильника слабо сжатым кулаком и рухнула обратно на подушку.

Все произошедшее вчера казалось кошмаром, приснившимся из-за пересмотра ужастиков. Она посмотрела на соседнюю сторону кровати и провела рукой по гладким простыням. Почти ничего не помня, после того как прошептала Дьяволу благодарность, она не знала куда он потом исчез. Она зажмурилась, набралась храбрости и вылезла из кровати. Ноги будто налились свинцом и еле тащились по ковролину спальни. Выйдя в гостиную, она услышала треск и звон посуды, остановилась, но в этот момент из кухни появился уже полностью готовый к новым свершениям Самаэль, и Ангелина облегченно вздохнула.

–Ты напугал меня.

Он поиграл бровями и ухмыльнулся:

–Это моя работа.

Ангелина закатила глаза и села за обеденный стол.

–И что теперь?

Она обхватила лицо ладонями и наблюдала, как сам Князь Тьмы готовит ей завтрак. Он налил кофе и поставил дымящийся напиток перед ее носом. Потом разложил по тарелкам омлет, жареный бекон, налил сок и пока переносил все из кухни до обеденного стола, она уже намазала ему бриошь маслом.

–В прошлый раз ты бы скорее всадила мне этот нож в задницу. – Заметил он, присаживаясь, пока она намазывала такую же булочку себе.

–Я могу это сделать и сейчас. – Пожала она плечами.

Самаэль рассмеялся.

–Но ты не ответил. – Она положила хлеб и приборы на стол. – Что теперь?

Дьявол изумленно похлопал невинными глазами, откусывая кусочек булочки.

–Это начинает походить на беседу двух случайных любовников. Ты о чем?

Женщина приложила ладонь к груди и пробормотала:

–О своей душе, естественно.

–Ах, это! – С напускным безразличием воскликнул Самаэль. – Мне надо подумать. Пока можешь жить спокойно.

Ангелина приподняла брови, но ничего не ответила, решив благоразумно не нагнетать и раз уж ей дали время, она хочет использовать его по полной.

Они некоторое время ели в полной тишине, лишь бросая друг на друга смущенные взгляды. Они больше не скрывали взаимное наслаждение обществом друг друга. Самаэль решил не думать, почему эта женщина вызвала в нем те чувства, которые он давно в себе похоронил, а Ангелина старалась не придавать значения тому, что на ее кухне сидит сам Дьявол. Она подняла растрепанные после сна волосы и захватила их резинкой. Широкая рубашка не по размеру сползла с плеча и оголила татуировку. Самаэль замер и долго смотрел на нее, заставив Ангелину поерзать на стуле.

–Никогда не жалела? – Он протянул руку к ее ключице, но прикасаться не стал.

Ангелина посмотрела на тату и неспешно покачала головой.

–Если бы я росла со своим отцом, он бы вышвырнул меня из дома, увидев ее. – Она улыбнулась. – В том, чтобы быть сиротой, есть свои плюсы. – Она наморщила нос.

Самаэль одернул руку и уставился в тарелку.

–Что с тобой? – Спросила женщина.

Он покачал головой, но к завтраку больше не вернулся. Ангелина еще некоторое время молча наблюдала за ним. Она прокручивала в голове тысячи сценариев своей жизни, но никогда бы не подумала, что станет личным психотерапевтом Сатаны. Она подвинула к нему стул и положила обе руки на его предплечье.