Вот и теперь он обреченно вздохнул, болезненно поморщившись, встал и, колыхаясь, просеменил к окну.

Вместе со свежим воздухом в кабинет ворвались звуки большого города.

Кирпичников привычно раздавил в пепельнице окурок и вытащил из пачки новую сигарету. Глеб Егорович поставил портфель, уселся и твердой рукой пригладил седеющие волосы.

— Новости есть? — спросил он.

— Газеты читай, — буркнул Кирпичников. — Там — что ни день, то новости.

— Пришли результаты баллистической экспертизы, — поспешно ответил за Кирпичникова страдалец Борислав.

— С Политехом кто-нибудь связался?

Молчание.

На круглом лице Васильева — растерянность. Он явно ничего не знает про Политех.

— Японский бог, Лева, сколько можно?! Не до шуток сейчас. Я только что имел беседу с Петюней. Они там наверху совсем с ума посходили. Требуют достать третьего сегодня же. Говорят, звонил САМ, устроил разнос и все по нашему делу. И предупредил, что лично проконтролирует.

— Достанем, — спокойно отвечал Кирпичников.

Для тех, кто его хорошо знал, это короткое и впопад: «достанем» значило очень многое.

Сазонов снова пригладил волосы:

— Рассказывай.

Кирпичников чуть заметно усмехнулся.

— Сегодня утром в Политехе неопознанный экстремист подбросил ручную гранату в аудиторию. Один из преподавателей был убит на месте, пострадали еще шестеро студентов…

— Ну и что? — Глебу Егоровичу не терпелось. — Какое это имеет отношение?..

— Представь, самое непосредственное. Это случилось в группе Вениамина Скоблина.

— Во-от как! — Сазонов был потрясен. — Надо срочно в Политех. Борислав, собирайся.

— Сегодня пусть отдохнет, — миролюбиво сказал Кирпичников. — Ты, кстати, не дослушал.

— Есть что-то еще? — Сазонов в возбуждении не сумел усидеть на месте, вскочил, прошелся по кабинету, через каждую четверть минуты энергичным движением ладони приглаживая волосы, чем окончательно разворошил аккуратный пробор а ля старший следователь прокуратуры.

— Есть, — кивнул Кирпичников. — Я тут порылся в архиве. Оказывается, полгода назад уже имел место похожий случай. Стрельба из стечкина, внезапная смерть стрелка, отсутствие у него мотива.

— Погоди-погоди, — заторопился Сазонов, лихорадочно соображая. — Это тот случай в Пулково? Как же его звали… он ведь лейтенант был?..

Борислав слушал, приоткрыв рот.

— Верно, — подтвердил догадку Кирпичников. — Лейтенант МВД Смирнов Эдуард Алексеевич. Подчиненный нашего общего знакомца Игоря Павловича.

— Хватова, что ли, ты имеешь в виду?

— Его, его, и вот тебе еще один примечательный факт. Вчера Игорь Павлович появился на «выезде», походил, поглазел. Вроде бы, из праздного любопытства. Но интересовался подробностями, спрашивал.

— Японский бог! — с чувством высказался Сазонов.

— И далее, — Кирпичников поднял указательный палец. — Главным свидетелем по делу Смирнова проходил некий Борис Орлов. И этот же Борис Орлов учился в одной группе с Вениамином Скоблиным.

— ТРЕТИЙ! — уверенно подытожил Глеб Егорович. — Ну, Лева, японский бог, ты даешь!

— Приметы третьего, сбежавшего с оружием, и приметы Бориса Орлова совпадают, — добил Сазонова Кирпичников. — Кстати, сегодняшним утром его в Политехе не было.

— Что же мы сидим? — Сазонов подхватил свой портфель. — Надо же ехать, брать этого Орлова. Скорее надо, скорее!

— Скорее только кошки родятся, — заявил Кирпичников. — Не спеши, Глеб. До вечера еще далеко.

— А чего ждать? Оперативников на выезд и вперед…

— Во-первых, Орлова сейчас нет дома, — сообщил Кирпичников, разглядывая ногти, — а во-вторых, когда делом интересуется Игорь Павлович, то есть смысл и…

Закончить ему не дал телефонный звонок. Глеб Егорович с негодованием на лице сорвал трубку:

— Следователь по особо важным делам Сазонов у аппарата… А-а, да-да, Петр Михайлович… Как?! Почему?… Мы уже… да мы уже… третий… Да… мы… Нет, я понял, но… Хорошо, Петр Михайлович, пусть будет так, хорошо… Да-да, я передам…

Сазонов медленно положил трубку на рычаг и посмотрел на Кирпичникова:

— Японский бог, Лева, откуда ты знал?

— А что случилось? — ответил вопросом на вопрос Кирпичников с самым невинным видом.

— Дело у нас забирают. Прямо сейчас, немедленно. Личное распоряжение министра. И это когда мы уже почти достали им третьего!

Кирпичников молчал. Молчал и заметно расстроившийся Борислав.

— Лева, — позвал Сазонов, — ты хоть что-нибудь понимаешь, а?

— «Понять — значит упростить», — щегольнул цитатой Кирпичников. — А все не так просто, Глеб, как кажется.

— Ну?

— Я тут порылся в архиве. И пришел к следующему выводу. Как только где-нибудь на горизонте появляется полковник Хватов, сразу начинаются взрывы, стрельба, громоздятся трупы, приходят запросы из министерства, закрываются дела, увольняются сотрудники. И наше дело, как видишь, не исключение. Что-то у них там заваривается в верхах, что-то серьезное. И наш общий друг Игорь Павлович принимает в этом самое активное участие. Я же предпочту постоять в сторонке, не хочу лезть в эту кашу. И тебе, Глеб, не советую.

— Зачем же ты раскручивал Орлова? — удивился Сазонов. — Если ты уже знал, зачем?

— «Наша служба и опасна, и трудна»… — напел Кирпичников, пародируя.

Сазонов пригладил волосы.

— Хватов, Хватов, Игорь Павлович, — пробормотал он устало. — Кто бы мог подумать… Но ведь какое говно, японский бог!

Телефонные войны продолжались.

Очередной звонок застал полковника Хватова дома.

— Здравствуй, Игорь.

Хватов узнал голос, хотя и не слышал его вот уже восемь лет. Он не ожидал услышать этот голос когда-нибудь еще, но сразу подавил в себе первые же признаки растерянности.

Игорь Павлович УМЕЛ владеть собой. Как, впрочем, и его собеседник.

— Здравствуй, Николай.

— Как у тебя дела?

— Откуда ты знаешь номер моего телефона?

— Это было нетрудно. В конце концов, твой домашний телефон — не государственная тайна; номер его знают многие, очень многие, а мне, если ты понимаешь о чем я, хватило бы и одного из пяти.

— И зачем ты мне звонишь?

Смешок.

— Хочу сказать, что ты проиграл.

— А вот это мы еще посмотрим. Ты, видимо, решил, что если выставил Орлова на передний план, как точку приложения сил, то тебе дадут уйти спокойно в тень? Ты ошибаешься: не дадут. Мы не дадим.

— Сколько пафоса! Не похоже на тебя, Игорь. И что это за фразеологический оборот такой: «точка приложения сил»? Длинно, нудно. Сказал бы проще, по-немецки: «Schwerpunkt» — я бы понял. Или ты за восемь лет позабыл уже немецкий? А что касается Орлова, то на нем шесть трупов. Твои коллеги с ног сбились, его разыскивая. И найдут, поверь мне, найдут. Тем более, что их проконтролируют.

Теперь очередь Хватова усмехнуться.

— Зама имеешь в виду? Вот здесь ты сглупил, Николай. Про зама мы все знаем. Он давно под контролем и не сумеет тебе помочь. А Орлов еще побегает. Смотри, и до тебя как-нибудь доберется.

— Этот мальчишка? Не смеши меня, Игорь. Он же дилетант, он ничего не понимает. Скорее я поверю, что ты до меня доберешься. Хотя и это на сегодня исключено.

— Ты, Николай, всегда был слишком высокого мнения о себе. Смотри, не оступись на ровном месте.

— Проигрываешь, Игорь. Иначе зачем такие неуклюжие угрозы? И тон этот. Проигрываешь.

— Ну хватит. Ты все сказал?

— Хочу попрощаться с тобой. Больше ведь не увидимся. Сказать последнее прости, пожелать дальнейших успехов.

— Еще УВИДИМСЯ.

— Ты не знаешь самого главного, Игорь. Пропустил ты самое главное, не учел. Но подсказывать я тебе не буду, пусть Орлов подсказывает…

— Теперь наконец все?

— Теперь все… А знаешь, Игорь, иногда я вспоминаю, какие мы были лет так пятнадцать назад. А ты вспоминаешь, или настолько занят, что не до ностальгии тебе? Помнишь, городок, посиделки у Наташи, разговоры, споры с очкариками, неразбавленный спирт? Добрее мы были, Игорь, добрее. И умнее. Где это все теперь?.. Вопрос, конечно, риторический… Ну да ладно. Прощай, Игорь…