— Возьмем такой пример, Боря, сын мой, — он вернулся к прежней манере блиц-монолога. — Скажи, есть ли у тебя какие-нибудь проблемы? Сексуальные — есть?

От настолько неожиданного вопроса в лоб я растерялся. Герострат же вскочил со своего места, обежал стол и поднял на ноги Люду.

— Раздевайся, доченька, — приказал он ей.

И та, словно послушный, хорошо отлаженный и запрограммированный на определенный вид деятельности автомат, принялась раздеваться.

Быстро, без малейших признаков колебания сняла сначала блузку, потом — платье, затем — белье. И осталась голая, беззащитная под нашими взглядами.

— Ну, как она тебе, Боря? — Герострат одной рукой обнял ее за плечи, а другой — стал поглаживать и теребить сосок на ее левой груди. — Нравится? — рука его скользнула ниже, к лобку, пальцы коснулись треугольника волос внизу живота.

Девушка никак не отреагировала на его посягновения; с тем же успехом он мог обнять статую.

— Проблема, как видишь, решается мгновенно, — заявил Герострат, не сводя с меня глаз. — И так у нас во всем. Ну так как — хочешь ее?

Я наконец нашелся что ответить:

— Нет. Как раз с сексуальной проблемой у меня все в полном порядке.

— Неволить не будем, — Герострат снял руку с девушки и вернулся во главу стола. — Одевайся, милая моя.

Люда механически оделась.

Окончательно спятившая компания, мысленно подвел я итог происходящему.

— Именно так, — сказал Герострат, довольно усмехаясь, — быстро и решительно мы разбираемся с любыми проблемами. Если, предположим, у тебя нет сегодня сексуальных проблем, они могут появиться завтра — приходи, не стесняйся, поможем. Или если возникнет проблема с деньгами, это чаще случается — приходи, не стесняйся, поможем. А там смотришь, и ты нам всем чем-нибудь сумеешь помочь.

И здесь ты не оригинален, подумал я. Всегда и везде так: сначала мы тебе — потом ты нам. Но нет, во второй раз я вряд ли сюда приду, даже если и появятся у меня какие-нибудь проблемы.

— Ну давайте еще по одной хряпнем, — сказал Герострат. — Без тостов. А то мне бежать пора. Дела, знаешь ли, Боря, дела. Но еще увидимся, дорогой, поговорим. Ты, главное, заходи почаще. А там уже и с твоим членством в пятерках разберемся.

В третий раз все чокнулись и выпили.

Когда Герострат ушел, никто не стал более задерживаться. Благодарили хозяина, кивали: «До встречи!» И отчаливали. Ушли и мы с Венькой.

Выпивка и закуска почти нетронутыми остались на столе.

— Можете быть спокойным, — заявил Леонид Васильевич после завершения тест-сеанса. — Блок на месте. Постороннему воздействию ваш мозг, уважаемый Борис Анатольевич, не подвергался.

Вздохнул я, не спорю, с облегчением. Несмотря на то, что уже со смешанным ощущением скепсиса и недоумения относился к Мишкиному построению о предназначении Своры.

МММ выглядел обрадованным, но и немножко виноватым, что обрадовало уже меня. Все-таки не хотел я верить, что он способен предать еще раз.

— Теперь можешь рассказать о своих впечатлениях, — предложил Мишка.

— Тут и рассказывать нечего, — ответил я. — Где-то вы, ребята, перемудрили, ошиблись. А особенно ты, Михаил, — в его оценке. Герострат — это низкого полета шизик с манией величия и замашками начинающего фюрера. Ну насмотрелся человек по видаку «Бэтмена» с Николсоном в роли главного злодея, понравилось ему. Ну вообразил себя Джокером, а чтобы нескучно было, выдумал под это дело целую теорию, идеологическую базу, так сказать, подвел. Весь мир — говно, зато я — молодец; тому, кто слушал, — леденец. Старая песня. Он мне по этому поводу даже нашего прапорщика напомнил. Ты-то хоть Сердюка иногда вспоминаешь? — МММ задумчиво кивнул, не поддержав моей улыбки.

— В общем, — разочарованно решил подытожить я, — цирк уехал, клоуны остались. Одного только не могу понять: что ребята в этом проходимце разглядеть сумели? Больше сотни их в Своре, говоришь?

— В том-то и дело, что больше сотни, — Мишка ненадолго замолчал. — Так значит, ничего подозрительного ты при встрече не заметил?

— В рамках палаты номер шесть — совсем ничего подозрительного.

— Впрочем, — сказал медленно Мишка, — в первых докладах Смирнова тоже ничего подозрительного не было.

— А в последних? — поинтересовался я.

— А последние он написать не успел, — жестко отрезал Мартынов, потом повернулся к внештатному консультанту:

— Вы что посоветуете, Леонид Васильевич?

Внештатный консультант попыхивал трубкой, в ответ на вопрос пожал плечами:

— Продолжать наблюдение.

— Ну знаете, это слишком, — заявил я сердито. — Долго такой дурдом я переносить не смогу. Я вам не разведчик, не Штирлиц. Не собираюсь я, стиснув зубы, ходить на все эти посиделки и выслушивать каждый раз очередную порцию бредятины. А если пойду, то как-нибудь не выдержу и сорвусь — вашим же планам хуже будет.

— Дело серьезнее, чем ты думаешь, — сказал Мишка. — Мы ДОЛЖНЫ продолжать наблюдение.

— А мне кажется, вы придумали, что оно серьезное. Свора — просто банда придурков. Неужели в нашем многомиллионном городе не найдется сотня-другая шизиков?

— Вот ты говоришь: «банда придурков», «Герострат — низкого полета шизик», а между тем он умудряется возглавлять процветающую фирму по сборке и продаже IBM-совместимых компьютеров и комплектующих к ним.

— Скоблин мне тоже казался вполне нормальным парнем, — возразил я. — Это, как выяснилось, ничего не значит.

— Ну хорошо, — сказал Мишка, — я предлагаю скорректировать план.

И снова меня насторожила легкость. На этот раз — легкость, с какой МММ согласился переменить направление действий. Но, видимо, недостаточно, потому что уже более дружелюбным тоном я поинтересовался:

— Что ты имеешь в виду?

Мишка встал и прошелся по комнате, потом остановился и, чуть наклонив голову, посмотрел на меня.

— Как я только что говорил, — начал он вкрадчиво, — Герострат является владельцем небольшой фирмы по сборке и продаже персоналок всевозможных модификаций. Соответственно, у него есть офис, а в офисе установлен PENTIUM, 60 мегагерц, 128 мегабайт — оперативной памяти, один гигабайт — на жестких дисках, модем, периферия — все как положено.

— Богатая машина, — вставил Леонид Васильевич.

— Для меня это пустой звук, — признался я.

— Стоимость ее семь тысячи долларов, — пояснил Мартынов. — Такая цена для тебя не пустой звук?

Я пожал плечами.

— Но не это суть главное, — продолжал Мишка. — Главное, что машина подключена через модем на телефонную сеть, а значит, ты понимаешь, является составной частью какой-то другой невыявленной сети. Если за Геростратом кто-то стоит — кто-то серьезный — то самым простым способом связи между ними был бы как раз этот самый модем, обеспечивающий и скорость, и достаточную секретность при обмене информацией. Но модемы имеют и существенный недостаток: грамотный хакер (так называют компьютерных «хулиганов» и «взломщиков») вполне может обойти защиту и извлечь любую необходимую ему информацию, хранящуюся в компьютере. Но это должен быть действительно грамотный хакер. И, кажется, я одного такого знаю.

— Еще какой-нибудь «внештатный консультант»?

— Твоя Елена…

Я поперхнулся:

— Ты в своем уме?

— Надеюсь, что в своем.

— А я уже не надеюсь!

— Почему бы и нет, Игл? В конце концов, она работает в сходной конторе, на программном обеспечении. Ты сам рассказывал, что она у тебя сетевик. Елена по долгу службы, по образованию должна уметь во всем этом разбираться: в защитах и тэдэ, понимаешь?

— Ты слишком многого от меня требуешь, — разозлился я. — Сначала втянул в сомнительную игру с сомнительным раскладом, теперь туда же хочешь затащить мою девушку? Ладно, первое я тебе могу еще простить: у вас не было другой подходящей кандидатуры, да и я вроде бы калач тертый, не из последних, в игры такие научен играть, но Елену-то сюда зачем? Ей с автоматом бегать не приходилось, голову под пули подставлять — тем более…