«Для пассажиров с детьми»… В самую точку!

— Напрасно вы так, — вполголоса без выражения сказал бородатый. — Мы действительно разыскиваем одного и того же человека. Только наш противник серьезнее. И опаснее во сто крат. Нам нельзя допускать ошибок: ни больших, ни малых — иначе он немедленно ими воспользуется. И тогда уж достанется не только нам, но и вам. Рикошетом.

Впрочем, останавливать вас мы не собираемся, продолжайте розыск — это нам не мешает. Если вы его не найдете, в конце концов мы его найдем. Вопрос времени. Что касается ваших знакомых, то мы понимаем, насколько это серьезно, и со своей стороны предлагаем вам следующее. Здесь и сейчас вы напишите список имен тех, кто, по вашему мнению, может оказаться в числе потенциальных жертв. Не забудьте указать адреса и телефоны. Мы установим круглосуточное наблюдение. Конечно, не в той форме, что с вами, но в обязательном порядке, я вам гарантирую.

Чтобы вы мне поверили, добавлю, что нам это тоже выгодно: еще одна возможность локализовать деятельность нашего противника.

Список передадите мне из рук в руки, когда доберемся до Балтийского. Все остальное мы берем на себя — не беспокойтесь. Сами отправляйтесь домой и ложитесь спать. Повторяю: вам не о чем беспокоиться.

Бородатый замолчал, посидел еще с минуту в неподвижности, а я ждал, добавит он хоть слово к уже сказанному, но он не добавил, встал и вернулся к вельветовому.

Вот так-то. Есть еще люди и в ГБ. А ты его пристрелить грозился. Супермен хренов.

Показалось, сейчас расплачусь от невыразимой благодарности. Как последняя размазня. Но тут же себя одернул: не сметь! Что бы не говорил бородач, Герострат вполне способен выкинуть очередной фокус, играючи обмануть «круглосуточное наблюдение»: на фокусы он горазд. А тем более помнишь: «…Конь — интересная фигура. Такая вся из себя необыкновенная… Трудную задачку задал Борька-хитрец, трудную. Ну да мы ее решим. Отдыхай, сынок.» — помнишь?

Да, расслабляться нельзя. Спускать на тормозах — тем более. Пусть, конечно, эти ребята действуют сообразно своим представлениям о борьбе с пресловутым «противником». Я их продублирую.

И вот интересное дело: стоило появиться и начать выкристаллизовываться новому плану, как словно груз неимоверной тяжести свалился с плеч, а назойливое видение рассыпалось в груду разноцветных осколков. Мысли неохотно выстроились по ранжиру — сплошное загляденье. Как то и «положено» мыслям супергероя.

Я составил список из тридцати (!)Фамилий. Перечитал, проверяя не позабыл ли кого. Но, кажется, не позабыл, помянул всех, с кем нахожусь в более-менее периодически возобновляемых связях. Свернул листок, выдранный для этого из блокнота, в маленький бумажный квадратик и передал его бородатому, как и условились, на выходе из вагона по прибытию на Балтийский вокзал. К чему вся эта конспирация, было мне не совсем понятно. Находись в вагоне наблюдатель «более серьезного противника», он уже давно обязан был бы вычислить, что между нами произошел некий информационный обмен. Хотя кто его знает — профессионалам виднее.

С Балтийского я направился домой. Опять же как условились.

Пока добирался, то приободрился. Уже, надеюсь, не выглядел таким понуро-озабоченным, как днем после возвращения из больницы института Скорой Помощи.

Накормив меня ужином, мама ушла закончить вечернюю работу, а я устроился на кухне с телефоном и обзвонил всех тех, кого включил перед в список для бородатого комитетчика. Четверых не оказалось в городе, один лежал в больницу с аппендицитом, кое-кто не вернулся еще домой с ежевечерней «оттяжки». Но кого застал попросил сегодня быть осмотрительнее, проверять, кто звонит в дверь, не открывать незнакомым людям. Для того, чтобы увещевания мои не выглядели бредятиной съехавшего на почве «Криминального канала» долдончика, приходилось каждый раз импровизировать на ходу, используя с понятной осторожностью имена общих знакомых, промышляющих в коммерческих структурах, рассказывать мрачноватую байку о «счетчиках», «временных трудностях» и «странном недоразумении». Вроде бы, все поверили и прониклись.

Удовлетворенный проделанной работой, я положил трубку, выпил еще чашечку крепко заваренного кофе, покурил, размышляя опять, точно ли не упустил никого из виду. Решил, что точно не упустил, хотя и продолжало дергать смутное беспокойство по поводу: «конь — интересная фигура». Кого же все-таки Герострат имел в виду?

Кроме того оставалось еще одно место, куда он мог нагрянуть, вполне понятно, без предупреждения. Это место было здесь, у меня дома: очень в духе нашего смешливого затейника. Поэтому я подумал, что спать сегодня, скорее всего, не придется. Но в конце концов для меня подобное испытание выдержать не впервой. Бывало по трое суток спать не приходилось, хотя и казалось, что стоя уже засну, а здесь-то, под боком: неизмеримые запасы хорошего кофе и книжку интересную можно поискать. Смотришь, за этим и ночь пройдет.

Главное, чтобы ничего не случилось. Главное, чтобы обошлось.

Я сходил, порылся в домашней библиотеке: только не детективы (хватит с меня детективов) — выбрал сборник американской фантастики: куда уж дальше от моих сегодняшних проблем. Но все равно не читалось, я курил, поглядывая в окно, заваривал себе регулярно кофе, дожидался рассвета и снова в который уже раз думал, кого, ну кого имел в виду Герострат, разглагольствуя о «коне — интересной фигуре».

Еще думал, как там Елена, и сумеет ли она меня простить, даже если все закончится благополучно?.. И думал, как это странно, что вот я уже вполне свыкся с мыслью, что она похищена, и способен воспринимать эту мысль без истерики, безотносительно к самому себе, как некий отстраненно-знакомый, почти абстрактный факт.

Так я и уснул, сидя за столом в компании с раскрытой книгой, молчащим телефоном, пепельницей, полной окурков, и чашкой недопитого остывшего кофе.

Шел первый час лекции по сопромату. Преподаватель, Марк Васильевич Гуздев, долговязый с совершенно седыми патлами, ускоренно закончил очередную «четвертинку», чтобы рассказать обожаемый аудиторией, но не слишком приличный анекдот из жизни преподавателя сопромата, умевшего особым способом поддерживать интерес студентов к своей лекции. В исполнении Гуздева анекдот звучал примерно так:

— Как-то раз хитроумный преподаватель сопромата, профессор, читал лекцию. Читает он ее, читает и вдруг видит, что-то его студенты стали клевать носами, засыпают прямо на глазах. Тогда профессор говорит: «А в конце лекции, товарищи студенты, я раскрою вам секрет, как уберечься от беременности». Студенты, естественно, пробудились, проявили известный интерес к столь актуальной тематике. Проходит час. Снова заклевали носами, кто-то даже захрапел. Тогда преподаватель опять говорит: «А в конце лекции, товарищи студенты, я расскажу вам о способе, как на сто процентов уберечься от беременности». И снова — проснулись, снова — оживление. Но вот лекция подходит к концу, профессор собирает свои бумаги, складывает их в портфель и направляется к выходу. «А как же способ? — вскакивает одна из студенток. — Вы же обещали рассказать, как уберечься от беременности.» И тут преподаватель отвечает с улыбкой: «А ведь за эти два часа никто из вас на сто процентов не забеременел».

Жизнерадостный смех.

Гуздев снисходительно улыбается. По всему, он доволен произведенным эффектом. Кажется, еще немного и начнет раскланиваться под бурные аплодисменты, спонтанно переходящие в овацию.

Без стука приоткрывается дверь аудитории. В нее заглядывает молодой человек в очках.

— Ну что же вы остановились, товарищ студент? — добродушно осведомляется Гуздев. — Проходите, если уж решили порадовать нас своим присутствием. Только в следующий раз, попрошу, не опаздывать.

— Извините, профессор, — смиренно отвечает молодой человек, потом делает резкое движение правой рукой и захлопывает дверь.

В аудиторию, в ее недоуменную тишину влетает круглый темно-зеленого цвета предмет.