Джейкоб взглянул на него с удивленной полуулыбкой:

— Успокойся ты, она же не обвиняет. Мы с ней дружим с детства. Это дочь друга моего отца.

Я решила не сдаваться. После слов Джейкоба незнакомец с сомнением посмотрел на меня, думая, стоит ли мне доверять. Наконец, приняв какое-то решение, он слегка расправил плечи и перестал смотреть на меня угрожающе.

— Вы знаете Калленов?

Я спросила это, потому что Эдвард сказал «это не моя территория». Реакция превзошла мои ожидания. Друг Джейкоба нахмурился и очень сухо отрезал:

— Каллены сюда не приезжают.

И сказано это было так специфически, словно… они здесь персоны нон-грата.

— Почему?

— А почему лисы в одиночку не ходят в логова волков? — спросил он со злой, ироничной усмешкой, обнажив при этом белоснежные, красивые зубы.

— Я не понимаю.

— А тебе и не нужно, — ответил он лениво.

— Слушая тебя, можно решить, что ты что-то знаешь об исчезновениях, — сказал Джейкоб, явно заинтересованный.

— Только то, что виновника происходящего точно нет среди наших. И не может быть. Если бы мы только могли найти его или их…

— То есть, это точно не простые исчезновения? Не несчастный случай? — спросила я, стараясь не выдавать взволнованности.

— Поверь мне, случайности тут не причем, — ответил он. — На всех трупах находили след. Очень специфический след, — мне показалось, что он дрожит от злости. — Их шеи были буквально разорваны.

Да, именно в ту секунду я и начала догадываться, с чем имею дело. Видимо, жуткая догадка была написана на моём лице, парень подумал, что сказал слишком много. Помолчав немного, он сослался на какое-то дело и покинул нас. Повисла довольно тягостная тишина. В моих висках гулко стучала кровь, перед глазами темнело.

«Сосредоточься».

Я перевела взгляд на задумчивого Джейкоба.

— Он странный.

— Иногда он мне тоже кажется таким. Это Сэм.

— Ты не знаешь, почему он так странно отозвался о Калленах?

— Ну… у меня есть предположение, — он неожиданно улыбнулся. — Но оно дурацкое. Понимаешь, у нас многие всерьез принимают разные древние страшилки и истории. Я стараюсь относиться к ним снисходительно.

— Расскажешь? — зачарованно спросила я. Видимо, у меня так блестели глаза, что я выглядела слегка ненормальной. Джейкоб рассмеялся:

— Мне запрещено.

— Ладно тебе, — протянула я. — Расскажи. Сам же сказал, что это просто страшилки.

— Похоже, тебе очень скучно.

— Ты себе даже не представляешь, — согласилась я с энтузиазмом.

— Хорошо, — он огляделся по сторонам и добавил тихо: — Только лучше пошли к пляжу.

Мы ушли от костра в сторону воды. Только когда шум волн стал достаточно громким, чтобы можно было, не опасаясь ничего, говорить в полный голос, Джейкоб сказал:

— Все знают, что Калленам официально запрещено бывать здесь.

— Официально запрещено? — удивилась я. — Кем это?

— Всеми, — он вздохнул, посерьезнел и посмотрел в океан. — Когда-то давно наше племя жило подле реки Квилет, и ей поклонялись, потому что она кормила нас. И спасала. Само наше племя называлось “квилеты” в знак того, что мы её дети. Точнее, мы родственны волкам, что жили в лесу около той реки. До сих пор у нас в резервации считается, что убить волка — большое преступление и горе. Дух волка бережет и охраняет нас и наши земли, где бы мы ни были.

— Очень красивая история. А причем тут Каллены?

— К этому и веду, — произнес Джейкоб. — У волка в лесу нет врага. У него есть лишь добыча. Особенно, если он в стае. А хороший волк всегда в стае. Но есть существо, которое проклято самой жизнью. Волк живет и охотится в лесу в гармонии с окружающей средой, а тот, другой хищник — извращение самой природы, болезнь, возникшая очень давно, никто и не знает, когда. Этих существ называют «хладнокровные» или «белые». Кстати, согласно одной из легенд, мой пра-пра-дедушка был этим чудовищем. У них нет родных, нет любимых или друзей, потому что холодно не только их тело, но и сердце.

— Выходит, твой дальний родственник был из тех чудовищ? — тихо спросила я.

— А еще вождем племени, — подтвердил Джейкоб. — Эти «белые» — единственные наши враги. То есть, они враги… не волкам или людям племени, а именно тем из нас, кто оборачивается в волка.

— И что это за враг у оборотней? — я почувствовала, как быстро бьется моё сердце и спрятала в карман дрожащие руки.

— Он только один. Тот, кто не идет по пути солнца, — Джейкоб продолжал смотреть в океан.

— Как ты только что сказал? По пути солнца?

— Множество древних народов поклонялись солнцу, потому что даже в дикие времена интуитивно догадывались, что без него невозможна жизнь. Всё живое от того связывалось с солнечным светом, и его обожествляли. Путь солнца — это всего-лишь дневной путь звезды от востока к западу. Хотя были люди, которые извратили это понятие.

— Что за люди? — я облизала губы.

— Ну… то есть, это не совсем люди. Белые. Однако пришло время, когда между нами возник мир. Не все ему обрадовались, но он появился, чтобы мы могли жить и сосуществовать. Тем не менее, есть территория белых и есть территория оборотней. Белый никогда не пойдет к оборотню в логово, потому что тогда перемирию конец. Его разорвут в клочья.

— Как же заключили этот странный мир?

— Понятия не имею. Возможно, и об этом есть легенда, но я ее не слышал, — ответил Джейкоб. — Я только знаю, что белые очень похожи на людей. Они могут притворяться и говорить так, что заслушаешься. Но им нельзя верить. У них нет сердца, нет души. Они могут только убивать, движимые своим голодом. И даже если ты видишь цивилизованного белого — только вопрос времени, когда он сорвется. Так принято считать.

— Что значит… цивилизованный? — тихо спросила я.

— Это значит, что он питается только животными, — непринужденно ответил Джейкоб.

— И Каллены…

— Да, они и есть белые.

Голова у меня шла кругом. Эдвард сам сказал, что они причастны к исчезновению людей, которые начались с их приездом. Теперь еще Джейкоб намекает на то, кто они такие.

Он улыбнулся, довольный тем, что ему удалось меня впечатлить.

— Каждый раз, когда где-то рядом с волками появляется белый, входит в свое начало закон о не пересечении территории. Это строгий закон. Каллены — белые. В нашем племени все так считают и ненавидят их. Некоторые считают, что это они убивают людей, а другие считают, что белых стало больше еще на три особи, и это уже не Каллены, а кто-то из диких.

— Кто такие эти чудовища? — повторила я, чувствуя, как дрожит мой голос.

— Вампиры, конечно, — а потом рассмеялся. — На самом деле, мне кажется, что в моём племени просто не любят всех, кто не индеец. А если этот кто-то еще и состоятелен, то в дело вступает бытовая зависть… Ух, ты, у тебя гусиная кожа. Я и впрямь тебя напугал! — он радовался, как ребенок.

— Да, у тебя получилось, — принужденно улыбнулась я.

— А мне кажется, всё это звучит слишком фентезийно. Не удивительно, что отец запретил рассказывать, — сказал Джейкоб, улыбаясь.

— Не переживай, я никому не скажу.

— Ну, если ты всё же это сделаешь, и это дойдет до отца, он сильно расстроится. Поэтому, самое главное, ни слова не сообщай Чарли.

— Обещаю ничего не рассказывать. Спасибо, Джейкоб.

— Послушай, только не считай нас всех суеверными дикарями. Я, например, да и многие мои сверстники считают это просто чепухой.

— А каким образом был извращен этот путь солнца?

— Понятия не имею. Я не вдавался в подробности и хорошо знаю лишь пару легенд, — ответил он.

Я поверила ему, потому что всё укладывалось в стройную картину. Она сложилась давно, но я не хотела видеть правды, и на то есть причина.

Дело в том, что существование мифических и сказочных персонажей — не то же самое, что существование киборгов или инопланетян. Первое больше относится к вере, религии и мифологии. То есть, если существуют оборотни и вампиры, что мешает существованию ведьм? А с ними — привидений, утопленниц, домовых, духов, наконец, демонов, ангелов и…