— Чёрт, и тебя тоже зацепило пулей! — воскликнул Иззи, разглядев кровь на одежде меджая.

— Ничего страшного. Главное, мы целы, а вы подоспели как раз вовремя.

— Куда летим? Дальше за поездом? Ведь там фон Штейнгейль и остальные, не так ли? — поинтересовался Джонатан.

— Да, нам нужно как можно скорее перехватить их! Ты можешь включить форсаж, Иззи?

— Боюсь, что нет. Мы с Джонатаном уже растратили кучу топлива, пока спешили сюда…

— Что ж, лучше так, чем стоять на месте, — подытожил Алекс.

Они с Риком занялись извлечением пуль из руки Иви и плеча Ардета Бея, а затем и перевязкой ран. Поскольку у них с собой не было должного медицинского оборудования, всё приходилось делать подручными средствами — прокалённым на огне для обеззараживания ножом. Но если меджай с достоинством выдержал операцию, не издав практически ни одного звука, лишь мимикой лица выражая боль, то для Эвелин подобная хирургия стала настоящим испытанием.

Рик как мог старался быть аккуратным и причинять жене меньше страданий, но пуля засела довольно глубоко, так что быстро извлечь её не получалось. Иви не могла сдерживать себя и кричала, когда боль становилась невыносимой. Алекс даже закрыл уши и отвернулся, чтобы не видеть мук матери.

Наконец, дело было сделано: рана обработана и перевязана, а Эвелин, обессиленная, задремала в углу на мягком диване. Джонатан, немного успокоившийся, получил возможность задать вопрос, который его сильно интересовал.

— Так, ну, а они-то что тут делают? — посмотрев на Рика, он перевёл взгляд на Имхотепа с Анк-су-намун, которые в стороне от всех сидели на носу кабины дирижабля. Жрец, наполовину прикрыв глаза, размышлял о чём-то своём, а его подруга с интересом и, одновременно, со страхом глядела вниз — ей было не по себе от путешествия по воздуху. Поскольку речь зашла о них, оба повернули головы в сторону говорящих.

— Имхотеп помогает нам в поисках десяти божественных сфер — только он знает, где они находятся. А без Анк-су-намун он не соглашался сотрудничать — пришлось воскресить и её.

— Так, понятно. А не боитесь, что он может нас обмануть? А ты, меджай, вроде же должен противостоять попыткам оживить жреца? — обратился Джонатан к Ардету Бею.

— Иногда приходится идти на сделку со злом, чтобы победить ещё большее зло, — философски изрёк тот.

— Так где находится это место? Может быть, сразу полетим туда? — спросил Иззи.

— Да, кстати, Имхотеп, — спохватился О’Коннелл, — не кажется ли тебе, что пришло время раскрыть карты: ты же говорил, что мы узнаем всё позднее?

— Говорил, но ещё рано…

— Пожалуйста, скажи! Это ведь не так трудно? — внезапно вмешалась в разговор Анк-су-намун.

Повисла пауза: все уставились на неё, особенно Имхотеп. Они долго смотрели друг другу в глаза, после чего жрец всё-таки выдал:

— Дворец богов, где хранятся сферы, стоит на острове посреди большой воды, где начинается великий Нил…

— Опять никакой ясности! — вспылил было Рик, но Ардет Бей перебил его: — Нет, постой, большая вода, где начинается Нил, — это озеро… озеро Виктории!

— Точно! — внезапно прозрел О’Коннелл и обратился к жрецу. — Так ведь?

— Я не знаю такого названия, но, вероятно, вы правы.

— Иззи, меняем курс на озеро! — воскликнул Рик.

— Уже… — пробурчал пилот, продолжая крутить штурвал вправо.

Дирижабль даже несмотря на отсутствие ускорения довольно проворно плыл по небу. Пейзажи внизу сменились на кенийские саванны, а по мере приближения к озеру Виктории поверхность земли всё больше покрывала растительность. И вот, наконец, всем находившимся на дирижабле предстала захватывающая картина водной глади озера. Солнце начало заходить, и его лучи переливались на её поверхности, создавая поистине неповторимое зрелище. Даже Имхотеп, который старался оставаться ко всему равнодушным, не смог на этот раз устоять и вслед за своей подругой, прильнув к стеклу, любовался пейзажем.

Но вот уже новое явление привлекло к себе внимание их всех. Первым его заметил Алекс и тут же оповестил остальных. Величественный дворцовый комплекс, которого не доводилось видеть ни О’Коннеллам за всё время их странствий, ни даже Имхотепу с Анк-су-намун. Сооружения Карнака, Фив и Луксора по сравнению с ним быль лишь бледным подобием. В центре находилось главное здание, на вершине которого в круглом зале и лежали все эти тысячелетия десять артефактов, ожидая, когда кто-нибудь обнаружит это место.

Но долго созерцать красоту дворца команда не могла — ведь его появление означало, что Людвиг фон Штейнгейль, Анна, а с ними Бруно и последний из солдат уже здесь. Их необходимо было перехватить до того, как этот фанатичный аристократ доберётся до самих сфер. Сами злодеи, естественно, вовсю стремились первыми оказаться там.

Они добрались на паровозе до Хартума, где избавились от машиниста, после чего на украденном в городе автомобиле преодолели оставшееся расстояние. Людвигу на этот раз ничего не пришлось делать. Дворец самостоятельно «открылся», когда все ключи оказались от него в пределах одной мили. Но Анна вскоре заметила парящий над долиной дирижабль — догадаться о том, кто именно их преследует, было несложно.

— Задержите их любыми средствами! — приказал фон Штейнгейль Бруно и его подручному, а сам стремглав бросился к вратам дворца. Анна побежала за ним, то и дело оглядываясь на небо.

Дирижабль со всей возможной скоростью опускался для посадки на территории комплекса, но был сбит автоматной очередью. Пули прошили оболочку, и аппарат стремительно стал падать. Бруно торжествующе осклабился.

Но праздновать победу было ещё рано — проявив всё мастерство пилота, Иззи Баттонсу всё же удалось совершить хоть и жёсткую, но посадку. Пропахав в земле приличного размера борозду, дирижабль замер, завалившись немного на правый борт. Бруно и его боец побросали автоматы, которые ввиду закончившихся патронов стали бесполезными, и с пистолетами наготове оказались тут как тут. Они приготовились стрелять, но Имхотеп, который первым выбрался сквозь открывшийся при ударе о землю дверной проём, при помощи своей силы отбросил обоих на несколько десятков футов, после чего устремился к главному зданию с невероятной для обычного человека скоростью.

Показавшиеся следом за жрецом Рик и Ардет Бей вступили в противоборство со своими противниками. Те, при ударе выронив пистолеты, попытались вытащить свои ножи. Но О’Коннелл и его товарищ успели подбежать и выбить оружие. Схватка, таким образом, перешла врукопашную.

Из покорёженного дирижабля выбрались Иви, Алекс, Анк-су-намун, Джонатан и Иззи. Со словами, обращёнными к Эвелин: «Я должна последовать за ним» египтянка побежала за Имхотепом. Эвелин проводила её понимающим взглядом, после чего вслед за другими бросилась на помощь Рику и Ардету. Но те выкриками призвали их не вмешиваться, чтобы в пылу схватки не пострадать.

Внутри главного зала Людвиг подошёл вплотную к одной из сфер и приготовился положить на неё руки. Анна стояла чуть в стороне, и по её лицу было видно, что девушка испытывает явное беспокойство. Несмотря ни на что она не была уверена, что они всё делают правильно, и переживала за Людвига.

— Ты точно знаешь, как это работает? — спросила она.

— Я просто чувствую. Это интуиция, Анна, — ответил тот несколько раздражённо.

Когда его руки коснулись шара, то сиреневая аура, заключавшаяся в нём, вышла наружу и обволокла тело фон Штейнгейля. Он закричал не то от боли, не то от испуга. Закричала и Анна. Но процесс быстро завершился, и Людвиг снова стал самим собой. Почти. Выражение его лица и, особенно, глаза изменились — он уже в какой-то части перестал быть человеком. Девушка отшатнулась, зрачки её глаз расширились — Анна вдруг осознала, с какой силой они столкнулись, и на миг пожалела, что согласилась во всём этом участвовать.

В помещение вбежал Имхотеп. Людвиг, который собрался было уже проделать то же самое и со второй сферой, обернулся, и лицо его исказилось гневом. Анна замерла в нерешительности. Она даже не попробовала достать свой пистолет.