— А, ты — тот самый колдун, что умеет управлять песком и ветром… Хочешь остановить меня? Или сам желаешь завладеть знаниями богов?

— Я — тот, кто заслужил эти силы и эти знания больше, чем ты! — жрец быстро оценил обстановку и приготовился к бою с равным противником.

— Посмотрим…

Фон Штейнгейль уже приобрёл кое-какие сверхъестественные способности: его тело получило возможность исторгать нечто, напоминающее электрические разряды, пару которых он выпустил в Имхотепа. Тот сумел увернуться и ответил огненным шаром, который буквально вылепил из ничего обеими руками. Шар по касательной задел Людвига и угодил в стену зала рядом с Анной. Девушка едва успела отскочить и теперь с полными ужаса глазами не знала, куда ей деться.

Она попробовала было выбежать на улицу, но Людвиг увидел, что к ним бежит Анк-су-намун, и перегородил все входы в зал, окольцевав его чем-то вроде энергетического щита. Теперь никто не мог ни войти, ни выйти из помещения, пока битва не будет окончена.

В это время снаружи драка тоже шла полным ходом, становясь всё опаснее. Противники наносили и пропускали удары, блокировали и отступали, вновь набрасывались друг на друга. В какой-то момент Бруно сумел повалить Рика на землю и, дотянувшись до ножа, попытался перерезать тому глотку. Но Эвелин, несмотря на призыв мужа не вмешиваться, словно валькирия набросилась на Бруно и всей массой своего тела сшибла его, тем самым уведя руку с ножом с опасной для Рика траектории.

Ланге без особого труда отбросил женщину в сторону и даже ударил мощным кулаком в скулу, отчего Иви застонала. Это придало Рику сил. В порыве благородной ярости он снова набросился на своего противника и в короткой схватке всадил нож тому в сердце.

Прикончить своего солдата меджаю помогли Джонатан и Иззи (Алекс бросился к матери). Они отвлекли на себя его внимание, что дало возможность Ардету Бею добраться до пистолета и закончить поединок.

К тому моменту, когда они все взобрались по ступеням ко входу в главный зал, проход был уже открыт, а дуэль Имхотепа и Людвига фон Штейнгейля также завершилась. В результате столкновения тех невероятных сил, которыми об обладали, пространство искривилось, образовав своего рода портал в иное измерение, куда втянуло мечтавшего о мировом господстве немецкого герцога, а также его подружку. При этом даже у жреца в груди похолодело от того душераздирающего крика, который Анна при этом издала.

Теперь Имхотеп стоял у одной из сфер и явно хотел вобрать в себя её энергию, а Анк-су-намун находилась неподалёку и с надеждой смотрела ему в глаза. Чуть ранее она произнесла: «Умоляю тебя, не надо!», а теперь ждала, что выберет жрец: жизнь с ней или ту власть, о которой он так всегда мечтал.

Рик прикидывал, что делать, переглядываясь с Ардетом: Имхотеп их всё-таки обманул, и теперь вместо фон Штейнгейля они могут получить не менее, если не более опасного противника. Иви прижимала к себе Алекса; Джонатан и Иззи Баттонс также пристально наблюдали за Имхотепом, но никто из них не решался что-либо предпринять против него.

— Ну что жрец, готов нарушить клятву? — напомнил ему меджай.

Имхотеп промолчал. Его смущало не это. Когда он только возвратился в мир живых и понял, для чего его позвали, он задумал свой коварный план и был абсолютно уверен, что ни перед чем не остановится, чтобы привести его в действие. Даже чувства к Анк-су-намун не колебали тогда его решимости. Но постепенно она стала угасать. И вот теперь перед верховным жрецом встал нелёгкий выбор.

Он медленно оглядел всех присутствующих, возвратившись снова к Анк-су-намун. «Не надо», — ещё раз почти беззвучно произнесла та. Имхотеп оглянулся, обозревая все из оставшихся девяти сфер, глубоко вздохнул, после чего толкнул рукой ближайший к себе постамент, который завалившись, стал сбивать по кругу остальные, словно костяшки домино. Сферы падали на пол и, вспыхивая, растворялись в воздухе.

Анк-су-намун, на лице которой теперь играла счастливая улыбка, подошла к Имхотепу, обняла его и, прежде чем поцеловать, произнесла:

— Я люблю тебя.

Остальные облегчённо выдохнули, а Алекс воскликнул:

— Ура!

— Ты сделал правильный выбор, Имхотеп! — сказал Рик, когда жрец и его возлюбленная, наконец, разомкнули объятия.

— Я сделал это не ради вас, — ответил тот и посмотрел на подругу, — а ради неё!

Анк-су-намун светилась от счастья, и лучше остальных её состояние понимала Иви. Когда они спустились вниз на улицу, она отвела египтянку чуть в сторону и, хоть и запоздало, но поблагодарила ту за спасение своей жизни.

— Однажды я отняла её, так что теперь мы в расчёте, — произнесла та и, к удивлению Эвелин, обняла её.

— И что же дальше? — задал вопрос Джонатан, подразумевая, прежде всего, Имхотепа и его подругу.

— Здесь наши пути расходятся, — произнёс Имхотеп и, обратясь к меджаю, добавил. — Я ведь выполнил свою часть сделки, не так ли?

Тот кивнул. Конечно, Ардету Бею было бы спокойнее без присутствия в нашем мире этих двоих, но честь не позволяла ему поступить с Имхотепом и Анк-су-намун несправедливо. Как-никак жрец действительно оказал им огромную услугу.

— И куда же вы отправитесь? — поинтересовалась Иви.

— В этом новом мире столько всего интересного, но у нас теперь есть время, чтобы решить, — ответила ей египтянка.

В тоже время у Иззи с Джонатаном шёл свой разговор.

— Его уже не восстановить… — Баттонс сокрушённо глядел на свой разбитый летательный аппарат.

— Мне очень жаль, — произнёс Карнахан, — но мои слова остаются в силе, так что ты сможешь построить новый.

— Какие слова?

— Я обещал отдать тебе все деньги, которые остались у меня с продажи того алмаза…

— Ах, ты о этом! Знаешь, Джонатан, не надо.

— Как же так? Ты ведь говорил, что ни за что не согласился бы лететь со мной бесплатно!

— Ну, говорил… Но, видимо, судьба моя остаться на всю жизнь добросердечным дураком! — проворчал Иззи и отвернулся в сторону.

— Спасибо! — искренне сказал Джонатан.

Мужчины пожали друг другу руки и расстались друзьями.

========== Эпилог ==========

Рик поднял свой бокал и, оглядев присутствующих, произнёс тост:

— Ну что, с Рождеством нас всех, хоть и с прошедшим!

— С Рождеством! — отозвались Эвелин, Алекс и Джонатан.

Нарядные и счастливые, они находились в столовой семейного особняка. Стол ломился от изобилия яств, с любовью приготовленных кухаркой-валлийкой, а в камине весело потрескивали поленья. Тепло и домашний уют особенно радовали после всех приключений, что довелось пережить О’Коннеллам и Джонатану за последние дни.

— Ммм, замечательно! — довольный произнёс Карнахан, проглотив очередной кусок жаренного гуся. — Всё-таки ничто не сравнится с настоящей домашней едой.

— Я думаю, тебе стоит оставить свою одинокую холостяцкую квартиру и вернуться жить к нам, — Иви бросила взгляд на мужа, следя за его реакцией на свои слова. — Тогда ты сможешь постоянно наслаждаться творениями нашей Глэдис.

— Или же, шурин, наконец, остепенись, и тогда жена будет баловать тебя разными вкусностями! — опережая ответ Джонатана, сказал Рик. Его не слишком-то радовала перспектива жить с братом сестры в одном доме. О’Коннелл уже привык к определённому распорядку в жизни и боялся, что появление кого-то ещё может нарушить его мерное течение.

— Боюсь, жениться мне так и не суждено! Последние события доказали, что выбирать нужных женщин я не умею, — тяжко вздохнул тот.

— Не расстраивайся! — Иви погладила брата по плечу. — Я уверена, что такая обязательно найдётся. Знаешь, я ведь часто бываю в обществе и вижу многих хорошеньких незамужних дам. Могу тебя познакомить кое-с-кем.

— Спасибо, сестричка, но как-нибудь позже. Я решил пока не заводить никаких отношений — слишком свежа ещё память об Анне…

Он замолчал, и на некоторое время повисла неловкая пауза. Её нарушил Алекс.