— А мне, несмотря ни на что, понравилась вся эта история! Всё было, как раньше. И все мы были вместе. Давайте ещё куда-нибудь отправимся! — он выжидающе поглядел на родителей.

Те переглянулись, после чего Рик ответил:

— Ну нет — хватит с нас приключений! У матери ещё до конца рука не зажила, да и мне после всех этих драк-погонь нужен длительный отдых! — он осторожно погладил свои намятые в схватке с Бруно бока. — Да и тебе учиться надо!

— Ну пап!..

— Не спорь.

— А я думаю, что это не такая уж плохая идея, — произнесла Эвелин и тут же поспешила пояснить. — В смысле, отправиться куда-нибудь всем вместе. Просто на отдых. Во время следующих каникул Алекса мы могли бы съездить в Америку — не знаю, как ты, а я хоть раз в жизни хотела бы побывать на родине мужа, которую тот покинул ещё ребёнком.

— Здорово! — воскликнул Алекс.

— Посмотрим, — лаконично ответил отец семейства, хотя при этом улыбнулся.

— Теперь у меня тост! — Джонатан встал со своего места. — За семью!

— За семью, — присоединились О’Коннеллы и все вместе чокнулись бокалами.

***

Ардета Бея в поселении меджаев ждал холодный приём — соплеменники не могли простить ему участие в ритуале воскрешения Имхотепа и Анк-су-намун. На совете вождей Ардета заклеймили предателем и постановили изгнать из своих рядов. Его могли бы и казнить — меджаи строго относились к отступникам, но за былые заслуги, а также то, что он всё-таки взял со жреца клятву, сделали исключение.

Он стойко воспринял такой поворот событий, будучи морально готов к нему с самого начала. Но Бей ни о чём не жалел — он уже говорил не раз, что выбрал меньшее из двух зол. Если бы у Людвига фон Штейнгейля всё получилось, последствия оказались бы гораздо страшнее.

Так что Ардет Бей, забрав свои вещи и лошадь, простившись с наиболее близкими товарищами, поскакал по пустыне навстречу своей судьбе. Для него, как и для жреца и его подруги, теперь был открыт весь мир. В старину человек с такими навыками и умениями в военном деле, как меджай, всегда мог рассчитывать устроиться где-нибудь при дворе одного из правителей. Это было справедливо и для двадцатого века, который расширял границы до всего земного шара, так что за будущее Ардета Бея можно было быть относительно спокойным — оно зависело только от него самого.

А Иззи Баттонс вернулся к своему ставшему уже привычным бизнесу — катать богатых туристов на воздушном шаре, показывая им с высоты птичьего полёта Каир и окрестности. О’Коннеллы всё-таки помогли ему деньгами, и Иззи через какое-то время смог собрать из остатков старого новый дирижабль, на котором иногда летал для собственного удовольствия.

***

Спустя две недели после событий во дворце богов мировая пресса успела уже раструбить о невероятном открытии, которое появилось буквально из неоткуда. Учёные со всего света теперь ломали головы над происхождением этого гигантского сооружения; было объявлено о десятках научных экспедиций на озеро Виктории. Ну, а в порту Александрии жизнь шла своим чередом.

Туда и сюда сновали рабочие, носильщики, торговцы. На мощных кранах в трюмы кораблей отправлялись разнообразные товары, пока другие лежали на пристани в ожидании погрузки или отправки в город. Здесь же толпились и пассажиры круизного лайнера, который покачивался на волнах чуть в стороне от грузовой части порта. Они ожидали посадки, которая должна была начаться с минуты на минуту.

Среди этих людей находились двое — мужчина и женщина. Пока он с подозрением оглядывал окружающих, она с любопытством, приоткрыв рот, смотрела на белоснежный корабль. Имхотеп и Анк-су-намун уже успели в достаточной мере освоиться в новой для себя обстановке и даже обзавестись современной одеждой. Жрец в светло-бежевом лёгком костюме смотрелся очень привлекательно, и многие женщины бросали на него заинтересованные взгляды, как и мужчины на Анк-су-намун, которая в хлопковом платье и широкополой шляпке, белый цвет которых эффектно контрастировал с её смуглой кожей, смотрелась неотразимо. Дорогие украшения дополняли образы обоих, возводя их в ранг элиты.

Жрец, пронёсший сквозь все испытания своей жизни и смерти знания, доступные лишь избранным, смог разыскать на территории Египта ещё не исследованные и не разворованные сокровищницы древних фараонов и воспользовался ими для блага себя и своей любимой. Они прекрасно провели время в Каире, привыкая к реалиям двадцатого века и, что немаловажно, через знакомых Иззи Баттонса даже сделали себе документы. А теперь путь этой парочки лежал через весь земной шар — они отправлялись в кругосветное путешествие.

— О, боги, это же настоящий город! — взволнованно сообщила девушка, обернувшись к возлюбленному.

— И притом, если верить описанию, там всё утопает в роскоши, — заметил тот.

— Может быть, стоило остановить выбор на чём-то поскромнее?

— Я хочу, чтобы тебя окружало только самое лучшее!

Анк-су-намун довольно улыбнулась и потянулась, чтобы поцеловать Имхотепа, но тут раздался усиленный громкоговорителем голос капитана:

— Дамы и господа, прошу внимания! Посадка начинается. Вначале просим пройти к трапу пассажиров первого класса. Спасибо!

— Ну что, пойдём? — спросил Имхотеп, поднимая с земли их чемоданы.

— Да, — с придыханием ответила его подруга. — Вперёд, навстречу этому прекрасному новому миру!