В залу стремительно вбежал какой-то человек — в полумраке было не понять, кто это. Анна едва не застрелила его, но Бруно вовремя назвал себя.
— Скорее, Людвиг! Вам с Анной нужно бежать! — тут же предупредил он. — Мои парни вступили в бой с какими-то людьми. Мы пока не знаем точно, сколько их.
— Кто они такие, как ты считаешь? — спросил фон Штейнгейль.
— Я слышал обрывки команд… Язык английский. Должно быть, американская или британская разведка.
— Всё-таки они нас выследили! — Людвиг мрачно оглядел обоих. — Но откуда, чёрт побери?
Анна при этом почувствовала себя неловко, вспоминая Джонатана. А вдруг он всё-таки был как-то связан со спецслужбами? Но в очередной раз девушка промолчала, и виду не подав, что что-то знает.
— Что теперь гадать! — резонно заметил командир отряда СС.
— Да, надо уходить! Мы не можем рисковать. Тем более теперь, когда все ключи у нас, — согласился, наконец, Людвиг.
Они с Анной и Бруно двинулись вперёд в туннель, но не тот, из которого пришёл Ланге, в другой, откуда выстрелов слышно не было. Оружие наготове, нервы напряжены до предела — они в любой момент готовы были ждать нападения.
А между тем Чейз и его бойцы героически вели сражение в недрах пещеры. Противник количественно превосходил их более, чем в два раза, не уступая и мастерстве боя. И тем не менее британцам удалось в первые же минуты ликвидировать двоих солдат СС, а третьего серьёзно ранить. Но уже буквально в следующую секунду автоматная очередь прошила грудь Вильямса. Он охнул и замер навсегда.
— Чёрт побери! — в бессильной злобе выругался Чейз, который дорожил каждым из своих подчинённых и всегда сильно переживал, когда тот или иной выбывал из строя. — Будьте вы прокляты, фашисты!
Он выпустил несколько очередей из своего пистолета-пулемёта, застрелив одного и ранив ещё одного эсэсовца.
А у второй группы из троих бойцов в живых остался только один. Макнил отчаянно отстреливался до последнего патрона. Ему удалось застрелить двоих, но, когда все магазины опустели, парень почувствовал, что это конец. В руках у него оставался только нож, но против троих автоматчиков, неспешно, с ухмылками на лицах, надвигавшихся на британца, его было недостаточно. Они намеренно не стреляли, желая позабавиться, поиграть с ним, словно кошки с мышью.
— Бросай нож, свинья, и мы оставим тебе жизнь!
— Хотите нож — отнимите его у меня!
Посмеиваясь, немцы переглянулись между собой.
В последнем отчаянном броске Макнил постарался добраться хотя бы до одного, но десяток пуль быстро сделали своё дело, и окровавленный он упал к ногам своих противников.
«Неплохой клинок», — заметил тот, что стоял в центре. Он забрал себе трофей, после чего они обыскали убитых, прихватили документы и направились на помощь своим товарищам. Кольцо вокруг Чейза и второго пока остававшегося в живых разведчика сжималось.
========== Часть ВТОРАЯ. Глава 7 ==========
Пуля Рика едва не уложила Бруно, но в ответ тот чуть не лишил О’Коннелла любимой супруги. Они внезапно натолкнулись друг на друга в лабиринте переходов. Каждой группе пришлось отступить и искать укрытия.
— Все целы? — полушёпотом спросил глава семейства, оглядывая жену и сына.
У Иви была рассечена и кровоточила щека, а юный Алекс был порядком напуган. Больше за родителей, чем за себя. Ему вдруг совершенно ясен стал смысл слов отца и матери, что везение не может быть бесконечным. Сейчас его любимая мама, которая однажды уже погибала на его глазах и которую он сам вернул к жизни при помощи древнего заклинания, могла лежать бездыханной на холодном каменном полу. И ничего в этот раз без Книги Мёртвых он бы сделать не смог.
— Я в порядке, — уверенно заявила женщина, принимая из рук мужа платок, чтобы приложить к ране и остановить кровь. — Алекс? — она, прежде всего, думала о сыне.
— Всё нормально, мам.
— Кажется, это был фон Штейнгейль… — сказал Рик, выглядывая из-за выступа, за которым они прятались.
— Осторожно, Рик! — тут же воскликнула Эвелин.
Очень своевременно, так как ещё одна пуля угодила в стену всего в нескольких дюймах от его головы, разбросав вокруг небольшие каменные осколки.
— Да, нам сейчас не помешала бы помощь Чейза и его парней, — констатировал Ричард, отряхивая волосы.
— Судя по тому грохоту, что слышен вокруг, им и самим пригодится наша помощь, — резонно заметил его сын.
С минуту О’Коннеллы и их противники сидели, затаившись, ожидая, у кого первого не хватит терпения, и он совершит роковую ошибку, высунувшись из укрытия. Наконец, Рик крикнул в сторону фон Штейнгейля, Анны и Бруно:
— Эй, вы там не уснули? Мы не можем ждать, как и позволить вам завладеть последним ключом, фон Штейнгейль!
— Кто вы такие и откуда знаете моё имя? — последовал встречный вопрос.
— Не важно, кто мы. Главное, что мы собираемся во что бы то ни стало остановить вас! А, впрочем, если интересно, моя… — он оглянулся на жену и сына, — наша фамилия О’Коннелл, но вряд ли это что-то вам скажет.
— «Ваша» фамилия?
— Да, мои жена и сын со мной. Привычка расстраивать планы всяким злодеям — это у нас семейное! — Рик увидел, как несмотря ни на что Эвелин улыбнулась при этих его словах. У него потеплело на душе.
— Как вы узнали про сферы? — задала вопрос Анна.
— Ты и твои дружки пытались убить моего брата — едва не сожгли заживо в его машине! — вступила в диалог Иви. — Помнишь Джонатана Карнахана? Ты совсем запудрила ему мозги, мерзавка, и он сломя голову помчался за тобой в Египет!
— Что? — в недоумении уставился фон Штейнгейль на свою подругу.
— Я тебе потом объясню! — прошипела она, разъярённая внезапно вскрывшимся обманом. Девушка вскинула свой пистолет и выпустила три пули подряд в направлении О’Коннеллов.
— Вижу, что помнишь! — с мрачным удовлетворением заключила Эвелин.
— Не трать понапрасну патроны! — призвал Людвиг и, обращаясь к Бруно, добавил. — Что будем делать?
В этот момент несколько пуль Рика и Иви пролетели у них над головами.
— Я брошу им «подарочек», — прошептал здоровяк-эсэсовец, взяв в руку гранату. — Но взрыв может вызвать обвал, так что нам следует срочно бежать. Вы помните, в какой стороне выход?
— Да, — ответили Людвиг и Анна.
— Хорошо, тогда прикройте меня огнём.
Фон Штейнгейль и его подруга начали стрельбу, не давая противникам высунуть головы, но перед этим Людвиг не удержался от того, чтобы эффектно сообщить им:
— Опоздал, О’Коннелл — ключ уже у меня. А вы найдёте здесь лишь семейный склеп!
Бруно, подбежав чуть ближе, кинул сразу две гранаты в направлении, где, как он считал, засели их враги. Покидав на пол чеки, он стремительно бросился бежать в компании Людвига и Анны. По дороге им встретились остатки отряда СС, и уже все вместе они покинули пещеру.
Гранаты с глухим стуком упали неподалёку от Рика и его семьи.
— Что это? — тут же спросил мальчик, инстинктивно прижавшись к матери.
— Не знаю, дорогой. Сейчас… — Иви вместе с Риком навела лучи фонарей на то место, куда предположительно упали неизвестные приметы.
— О, боже, гранаты! — первым сообразил Рик и буквально вытолкнул жену и сына в проход. — Бегите, живо!
Буквально в последний момент ему удалось ногой отбросить ближнюю из гранат подальше и упасть на пол, чтобы защититься от взрывной волны. Гул оглушительного двойного взрыва разнёсся по залам и тоннелям пещеры. Воздух наполнился взвесью мелкой каменной крошки. Затем всё резко успокоилось.
Едва осознав, что жив и невредим, О’Коннелл первым делом позвал родных:
— Иви! Алекс! Живы?
— Да, отец, всё в порядке! — отозвался юноша.
— Сейчас, дорогой, мы к тебе вернёмся, — Иви бросилась к мужу и помогла ему подняться.
— Что ж, кажется, мы всё ещё в строю… — желая приободрить жену и сына, произнёс Рик. — Вот только фон Штейнгейлю и тем двоим, увы, похоже, удалось сбежать.
