— Вы хотите использовать моего мужа как приманку? — тут же возмутилась Эвелин. — А если он погибнет?

— Он сам вызвался, миссис О’Коннелл, — терпеливо пояснил Чейз.

— Рик!

— Спокойно, дорогая! Ты же знаешь, я могу за себя постоять!..

— Пап, давай лучше я. Я меньше и в меня им, если что, труднее будет попасть.

— Алекс, даже не вздумай! — мать крепко сжала плечо мальчика.

— Действительно, сын, лучше тебе пока остаться в числе зрителей.

— Эх, — расстроенно выдохнул он.

— Всем приготовиться! — скомандовал Чейз.

Рик отполз в сторону от их укрытия и вышел к часовым совершенно с другого направления. Появление в таком месте человека европейской внешности, одного и невооружённого, застало бойцов СС врасплох. Они, конечно же, навели на него дула своих автоматов, но стрелять не спешили.

— Привет, парни! — наигранно бодрым голосом произнёс мужчина. Он бегло умел говорить на немецком, так что эти знания пришлись сейчас как нельзя кстати, ещё больше озадачив солдат. Его лёгкая походка, словно он вышел на прогулку, довершала спектакль.

— Руки вверх! Кто такой? — выкрикнул один из часовых, по всей видимости, старший.

— Просто турист. Я… заблудился в горах, и вдруг слышу — голоса… — Рик всё-таки поднял руки, чтобы лишний раз не раздражать немцев.

— Гюнтер, пристрели его! — посоветовал один из бойцов. — Это наверняка британский агент! Какой ещё турист?!

Гюнтер быстро оглянулся на говорящего, а затем посмотрел снова на Рика. Он колебался. Напарник, конечно, может оказаться прав, но… вдруг. Лучше всего, чтобы Бруно или фон Штейнгейль сами решили, что с ним делать. А то ещё рассердятся, что они убили какого-то типа без допроса.

— Ребята, я — не шпион! Я же немец! Вы что! — О’Коннелл старался вовсю, имитируя чистейшее баварское произношение, как учил его когда-то преподаватель языка.

— Заткнись, ты! — грубо бросил ему Гюнтер и, обращаясь к остальным, добавил. — Вот вернутся наши начальники и сами решат, что с ним делать. А пока свяжем его! — он сделал шаг в сторону Рика, который изобразил на лице неподдельный страх.

— Зачем ждать? Надо сходить за ними сразу! — выкрикнул один из бойцов.

— Им сейчас не до нас! — возразил ему другой. — Гюнтер правильно говорит.

Британские разведчики, пользуясь тем, что всё внимание эсэсовцев было привлечено к О’Коннеллу, стремительно бросились на своих противников и вступили с ними в рукопашную. А на Гюнтера, который резко обернулся посмотреть, что происходит у него за спиной, набросился сам Рик. Он повалил немца на землю и стал наносить удары один за другим.

В крови стремительно закипал адреналин. Давненько он уже ни с кем не дрался! Мышцы, успевшие отвыкнуть от подобных действий, отзывались болью, как и удары, которые О’Коннелл получил в ответ от дюжего немца. Но Рик продолжал храбро сражаться и стал достойным противником для Гюнтера.

В какой-то момент тот сумел добраться до ножа, который висел у него на поясе, и серьёзно полоснул Рика по руке. От боли тот вскрикнул и был вынужден разжать хватку, что чуть не стоило Рику жизни: Гюнтер едва не всадил нож прямо в сердце своему противнику, но О’Коннелл в последний момент сумел блокировать удар здоровой рукой. Рик что было сил ногой пнул немца в живот, отчего тот отлетел и упал на спину, выронив нож.

О’Коннелл поднялся быстрее и уже почти завладел оружием, но эсэсовец первым добрался до своего пистолета. Ещё мгновение, и участь Ричарда О’Коннелла была бы решена, но прогремевший выстрел сразил Гюнтера наповал. Тот несколько мгновений с недоумением смотрел перед собой, а затем рухнул на землю.

Рик оглянулся в сторону, откуда прилетела пуля, и увидел, что Эвелин стоит, держа пистолет двумя руками. Её грудь часто вздымалась от волнения, а сама женщина выглядела потрясённой. И хотя этот раз был далеко не первым в её жизни, когда Иви стреляла в людей, за последние годы она совершенно забыла, каково это, когда выпущенная тобой пуля вонзается кому-то в тело, калечит или обрывает жизнь.

Алекс подбежал к матери, поглядел на неё, на отца, а затем осторожно рукой опустил ствол оружия в землю.

Эвелин словно очнулась ото сна и скорее бросилась за сыном к Рику.

— Пап, ты как? — Алекс покосился на его рану, из которой сочилась кровь. — Очень больно?

— Ничего, сынок! — старясь говорить беспечно, ответил мужчина. — Твой отец ещё в состоянии постоять за себя…

— Господи, Рик, дорогой!.. — у Иви в сумке нашёлся бинт, который ей дали люди Чейза, и она стала бережно перевязывать руку мужа.

При этом Рик увидел, что его жена старается не смотреть в сторону застреленного ею человека.

— Порядок? — спросил он, имея ввиду моральное состояние Эвелин.

— Да, — стараясь подавить волнение, ответила женщина. Она пристально посмотрела в глаза мужу: — Только… давай не будем об этом больше.

Рик кивнул, а Алекс предпочёл промолчать.

Между тем, Чейз, Вильямс и остальные бойцы разведгруппы успешно справились с часовыми: ни одного из них, правда, не удалось взять живым, но это было и не столь важно. Двое британцев оказались ранены, но их жизни ничего не угрожало — ранения не были серьёзными, и после небольшой обработки вся команда уже находилась в полном составе, пополнив свой арсенал трофейным оружием.

Эсэсовцы пытались позвать на помощь и несколько раз громко кричали, но по счастью ни их крики, ни даже выстрел Эвелин О’Коннелл не привлекли явного внимания тех, кто находился внутри пещеры. Хотя это ещё ничего не значило, ведь эти люди могли затаиться, чтобы заманить противника в ловушку и в узких коридорах пещеры ликвидировать.

Тем не менее, на раздумья времени не было, и Чейз отдал приказ спускаться. Однако перед этим он не забыл поблагодарить Рика за помощь и посочувствовал его ране. На предложение остаться снаружи и охранять вход на случай появления немцев, О’Коннеллы ответили отказом. Вместе со всеми они спустились в мрачные каменные своды пещеры и осторожно продолжили свой путь, готовые ко всему.

Молча, держа в одной руке фонари, в другой — оружие, группа добралась без происшествий до первой из развилок. Предстояло решить, какой путь выбрать. В итоге, Рик, Иви и Алекс пошли отдельно, исследуя правый тоннель, а Чейз с его людьми взяли на себя остальные два.

«Хочу предупредить всех, — прошептал глава отряда прежде, чем они разошлись. — Если кто-то из вас вступит в бой, то другие группы не смогут быстро прийти на помощь, а возможно и вообще не придут. Так что рассчитывайте, прежде всего, только на себя».

В это время Людвиг фон Штейнгейль и Анна Герц с благоговением смотрели на последнюю десятую статуэтку. Она стояла на своего рода подставке, образовавшейся миллионы лет назад в результате сдвигов горных пород, в центре небольшой залы и словно только и ждала их появления. Людвиг нёс с собой в руках ларец с остальными ключами, и по мере их приближения глаза десятой фигурки всё ярче светились нежным лиловым светом.

Первой её заметила Анна. Её пугало мрачное нутро пещеры, поэтому девушка старалась постоянно держаться рядом со своим мужчиной, подсознательно рассчитывая на помощь с его стороны, если что-то случится.

— Смотри! Там! — она указала рукой на то место, откуда лилось ровное сияние.

Оба подбежали к статуэтке и некоторое время в нерешительности, будто заворожённые, глядели на маленького золотистого Ра.

— Наконец-то! — с придыханием произнёс фон Штейнгейль. — После всех этих долгих месяцев!..

— Бери же её! Скорее! — призвала девушка. — И пойдём уже отсюда!

— Сейчас… сейчас, моя дорогая… — ощущая ладонью тепло, которое исходило от артефакта, произнёс мужчина. При этом непонятно, обращался ли он к Анне или же к самой фигурке Ра.

Из туннелей послышался приглушённый гул голосов, крики и, самое главное, выстрелы. Анна испуганно всматривалась в ближайший проход, водя по нему фонарём и держа наготове пистолет.

— Что ещё там происходит? — раздражённо сказал Людвиг. Он поспешил убрать статуэтку в сундук и закрыть крышку.