— Я ведь не идиот, я продумал этот момент, — скрестив руки на груди, выдал парень. — Я сделал достаточно копий всех своих находок, и если со мной что-то случится, то все это попадет в руки полиции и СМИ. Вы ведь понимайте, что начнется тогда? Вряд ли люди будут спокойно реагировать на то, что существуют вампиры. Вас, скорее всего, будут истреблять…

— Если тебе поверят.

— Если? Мистер Росс, у меня куда больше доказательств насчёт Вас и Вашего… Я не знаю точно, что это… гнездо? Вампирское гнездо?

— Не совсем, — одним из законов «культа» является сохранение в тайне самого «культа», за неисполнение данного следует смерть — У вампиров не существует гнезд… Это выдумки сценаристов ваших глупых фильмов, — сохранение в тайне самого «культа»…

— Тогда что это? Что там, в том старом здании, где была типография и отель?

«Сохранение в тайне. Сохранение в тайне. Сохранение в тайне», — непрерывно стучало у меня в голове. Я не могу, не имею права ничего говорить ему.

— Если я расскажу тебе, то подпишу самому себе смертный приговор. И у тебя окажется слишком много улик.

Парень рассмеялся, и на секунду я увидел в нем мальчика с фотографии, которую сегодня принесла мне Джо. Что-то внутри меня передернулось, но я продолжал сохранять неприступное выражение лица перед этим ребенком.

— У меня и так слишком много доказательств и фактов. Просто расскажите мне детали, которых я не знаю, — пожал плечами парень и вытащил из бокового кармана своей сумки маленький блокнот и ручку.

Комментарий к Глава 1.2. Здравствуй, олененок

А автор зачем-то продолжает писать свою ахинею

========== Глава 2. Ищу и желаю так упорно ==========

Один укус, я знаю, я должен,

Я должен…

Chevelle — Letter from a Thief

Бледно-синее небо стало светлеть, и несколько птиц уже запели свою песню за окном моего дома. Может, парень, сидящий напротив меня, и не слышал этого, но мой слух был острее, чем у любого смертного человека. Он продолжал прожигать меня своим испытующим взглядом, ожидая, когда я расскажу ему все.

— Скоро рассвет, — бросил я, глядя на окно за спиной юноши. Он хитро улыбнулся, показывая этим, что знал что-то такое, о чем я и не догадывался.

— Вряд ли это проблема для Вас, — ответил он мне.

Он играл в сложную и запутанную игру со мной, думая, что своими тонкими ниточками из угроз свяжет меня и будет водить, как ручного питомца. Но мне сто пятьдесят три года. Я слишком хорошо успел изучить людей. Я, как и их холодная и мрачная тень, стоял где-то там, в углу темного коридора, и ловил их жизни и эмоции в свою копилку знаний. Я видел, что мальчишка не так прост, что он умел играть, но я умел еще лучше.

— Что я, по-твоему, получу, если соглашусь на твою сделку? — спросил его я. Он нахмурился, раздумывая над ответом, и подпер подбородок рукой.

— Ну, я точно могу обещать, что сохраню все в тайне. Разве этого не достаточно?

Я пристально посмотрел на него.

— Могу я подумать?

— М-м…да. Минуты Вам хватит? — усмехнулся мальчишка.

— День.

— Хотите посоветоваться с другими вампирами?

Я покачал головой в знак отрицания.

— Вряд ли это безопасно для меня. Из-за тебя мне почти подписан смертный приговор.

— Что? — он снова усмехнулся, словно не принимал мои слова всерьез. Но я не шутил, эта ситуация действительно могла сулить мне большие неприятности. Он пришел ко мне, а значит, это я по большей части виноват.

— Ты придешь завтра, и я дам тебе ответ, — я встал с кресла и подошел к окну, сквозь которое уже стали пробиваться яркие лучи солнца. Легким движением руки я закрыл его тяжелыми, плотными шторами темно-бардового цвета, и комната снова погрузилась в полумрак.

Я слышал, как парень поднялся с кресла, и мне в голову снова ударил запах его тела. Он выделялся очень ярко, и я не знал почему. Возможно, у меня сильное обострение чувств из-за того, что я уже около трех дней ничего не ел. Я прикрыл глаза, стараясь не сосредотачиваться на этом запахе. Но парень словно назло подошел ко мне ближе.

— Я буду очень благодарен, если обо мне не будут знать другие вампиры, мистер Росс, — тихо проговорил парень у меня за спиной. — И моя благодарность проявится в том, что я сохраню в секрете ещё и все те улики, которые ведут к Вам как к виновному в убийствах более тридцати человек.

Я улыбнулся уголком губ, но так, чтобы мальчишка не увидел этого. Маленький хитрый олененок.

— Кстати, — после короткой паузы добавил он. — Мое имя — Брендон.

Снова раздались тихие шаги за моей спиной, и спустя несколько секунд хлопнула входная дверь, оповещая, что шантажист по имени Брендон покинул мой дом.

***

Я вернулся домой после работы где-то в начале первого и, заметив горящий свет в гостиной и понимая, что у меня снова гость, ощутил некое дежавю.

— Может, мне следует установить сигнализацию? — пройдя в гостиную, обратился я к парню, удобно расположившемуся на диване. Я скинул свое пальто на кресло и скрестил руки на груди. Он оторвался от черкания в своем блокноте и поднял на меня взгляд.

— Да ладно Вам, могли бы хоть дверь для начала закрывать, — усмехнулся он.

— До тебя ко мне никто не вламывался.

— Я не вламывался! Вы сами пригласили меня вчера, — пожал плечами Брендон. — Я ведь не знал, когда Вы возвращайтесь с работы, у Вас странный график. А на улице холодно, я не хотел ждать у порога, как собачка.

— Ты наглый, — констатировал факт я, садясь в кресло напротив мальчишки. Он сегодня выглядел весьма симпатично, наверное, потому, что убрал назад свои растрепанные волосы, а это сделало его немного старше на вид. Но он все же был похож на маленькую мышку в этих очках и растянутом белом свитере.

— Вы приняли решение? — поерзав на своем месте, спросил он.

— Да, — коротко бросил я.

— Что «да»?

— Я согласен, — кивнул головой я и выдержал короткую паузу, прежде чем продолжить: — Но вот, видишь ли, наш обмен не равноценен.

— То есть? — непонимающе хмыкнул Брендон.

— Ну, ты ведь в любом случае не отдашь мне все свои находки, а значит, я всегда буду в зависимости от твоих улик. Ты сможешь шантажировать меня столько, сколько тебе захочется.

— Я ведь пообещал, что ничего не сделаю. Они нужны мне только для безопасности, — возмущенно ответил на это парень, и на его лбу проступили еле заметные морщинки.

— Да… но мне придется скрывать многое от других вампиров. Подставлять себя под угрозу смерти. И все из-за тебя.

Брендон нахмурился. Он очень забавно делал это, когда раздражался. Это, похоже, его привычка: когда он раздумывает над чем-то, на его лбу очерчивается складка, а губы поджимаются.

— Ладно… я понял. Что Вы хотите? Я не отдам их Вам в любом случае, — бросил он.

— Что ж… тогда… — я встал и приблизился к парню быстро и легко. Он даже вздрогнул от того, как внезапно я очутился возле него. Я пристально посмотрел на него сверху вниз и сквозь стекло его очков увидел темно-карие глаза. Они с любопытством смотрели на меня, а я — на них. Мы завораживали друг друга. Дыхание парня сбилось и ритм сердца участился, когда я наклонился и приблизился еще немного, проводя носом по его щеке и вдыхая запах его тела. Из-за проблем с донорской кровью я голодал уже четвертый день, а тут он с этим запахом крови. И мои десны приятно засаднило. — Ты дашь мне себя…

— Что? — быстро перебил меня парень, чуть ли не взвизгнув от удивления.

— Укусить, — закончил фразу я, немного отстраняясь от него, но не разрывая зрительного контакта.

— То есть как…

— Да. У меня сейчас проблемы с кровью.

— А если Вы убьете меня?

Я удивленно приподнял бровь.

— Я умею контролировать себя. Да и тем более я не могу тебя убить, ты ведь сам сказал.

— И я не стану вампиром, если Вы укусите меня?

— Боже, нет, — закатил глаза я.

Парень стал нервно кусать губы, а после неуверенно кивнул, подписываясь на мои условия. Он согласился слишком уж быстро. Но я видел, что он сделал это не просто потому, что я вынудил его. Нет. Он мог отказаться от этого, но он сделал это, потому что он любопытный. Потому что он хочет испытать это: то, как мои клыки будут прокусывать его нежную кожу. Потому что он уже очарован мной, хоть и не знает этого.