Его голос был пропитан ядом и презрением. В свете электрической лампы этот человек был еще омерзительней. Он расслабил свой галстук резким движением руки, словно желая показать, как ему осточертел этот допрос, и я зацепился взглядом за открытый участок кожи на его шее. Три секунды. Мне хватило бы этого времени, чтобы вцепиться ему в глотку и лишить его жизни. Я улыбнулся, заглядывая в его мутные серые глаза и наблюдая, как его начинает это выводить из себя.

— Все верно.

— Тогда почему вы не сообщили в полицию, когда мистер Ури пропал?

— Я не думал, что он пропал. Мы поссорились и он ушел.

Он сжал челюсть, и лицо его приобрело багровый оттенок, когда он, сорвавшись, ударил кулаком по столу.

— Ты думаешь, я поверю в это? Где Брендон Ури? — прошипел он мне в лицо.

В карих глазах мальчика отражается падающий снег и мигающие гирлянды на рождественской елке. Его пальцы выводят невидимые рисунки на моей коже. Запах его шампуня смешивается с запахом чая с имбирем и корицей.

Вид снежинок тающих на его волосах заставляет меня забыть о голоде.

Вид его запястья заставляет меня целовать его заледеневшие от холода губы.

Всего пара слов и ничего бы этого не было.

***

Все это было лишь крайней мерой. Кому еще я мог доверять больше, чем им? И хоть жизнь Брендона для них не представляла ценности, они были единственными, кому я мог доверить его защиту.

— Зачем мы здесь? — произнес он, когда мы во второй раз переступили порог этого злосчастного клуба.

— Мне нужно оставить тебя ненадолго, — произнес я, когда мы прошли мимо охранника, оказываясь внутри. Брендон был слишком молчалив, он не задавал больше вопросов, если я не собирался на них отвечать. Он стал просто верить — абсолютно безоговорочно.

— Кто здесь есть, кроме тебя? — тут же спросил я Кроуфорда, как только мы подошли к бару.

—Охрана и Фрэнк.

— Кто-нибудь из старших?

— Джерард должен быть в апартаментах. Больше никого.

— Хорошо. Где Фрэнк? — я не обращал внимания на его заинтересованный взгляд или на растерянность Брендона.

— В подсобке, — выдохнул вампир, мягко улыбаясь Брендону, пока я так же поспешно, как и до этого оставил их, направляясь к дверям подсобки.

— Фрэнк, — позвал я его, как только вошел и парень испуганно подпрыгнул, оборачиваясь.

— Я… — запнулся он, когда я прошелся взглядом по его внешнему виду. Фрэнк неловко откашлялся, оттягивая края дурацкого женского платья, в которое он был одет.

— Даже не буду спрашивать и без того понятно, чья эта идея, — прервал его я. — Как насчет сделки Фрэнк?

Его глаза сузились, и он непонимающе уставились на меня.

— Парень по имени Брендон сейчас возле бара с Йеном, мне нужно оставить его здесь ненадолго и ты присмотришь за ним, идет? Но никто не должен даже коснуться его, ясно?

— И что взамен? — бросил он.

— Твоя свобода.

***

Ему принадлежал один из самых больших и мрачных апартаментов. Он любил нагонять уныние и депрессивность, окунаясь в это, хотя сам был одним из тех, кто ненавидел синдром «вампирской меланхолии». Как я и говорил, он обожал удовольствия и не знал душевных терзаний.

Он научился смешивать тяжелые наркотики и кровь уже давно. Раньше он использовал разные заменители, опий или что-то в этом роде, но наркотики, что появились позже, нравились ему куда больше. Ни одни из них не вызывали привыканий, но ему нравилось ощущение двойного удовольствия, когда он смешивал эти ингредиенты. Он всегда был немного сумасшедшим.

На столе в его апартаментах стояла бутылка с красной жидкостью, и его пальцы мягко обводили по горлышку, когда я зашел в комнату.

— Джерард, — произнес я, но он даже не обернулся и если бы я не знал о его чутком слухе, то подумал бы, что он не заметил моего присутствия.

— Бывало ли у тебя чувство Райан, что ты обречен, быть под властью своей же сущности? — задумчиво спросил он, наклоняясь, чтобы вдохнуть едкий запах его наркотиков.

— Всегда.

— У меня тоже. Иногда мне жаль, что я не родился вампиром сразу. Тогда возможно человека внутри меня не существовало бы.

— Не понимаю о чем ты.

— Забудь. Ты видел мое маленькое развлечение? — обернулся он и его губы растянулись в довольной улыбке.

— Разумеется. Но мне нужно поговорить о кое-чем другом, помимо Фрэнка в чулках.

Он засмеялся, вальяжно растягиваясь на кресле возле стола.

— Недавно мы с Брендоном наткнулись на труп его сестры.

— Да, я знаю.

— Знаешь?

— Райан, мы старшие вампиры Питтбурга, не держи нас за идиотов. Больше меня интересует то, почему ты пришел только сейчас.

— Я не мог оставить Брендона.

— Мог. — фыркнул он.

— Это было послание, Джерард. Я уверен в этом, это был Уильям. — сказал я, игнорируя его слова.

— Уильям Беккет? С чего ты это взял?

— Убийство было ритуальным: выжженные глаза, вырванное сердце, цветы вплетенные ей в волосы и так далее. О, и рядом с ней был плод. И Уильям оставил мне сообщение на зеркале в ванной в день похорон.

— А у него есть фантазия, да? — засмеялся Уэй. — Конечно над стилем стоит еще поработать, но… для него не плохо.

— Он бы не сделал это самостоятельно.

— Молодые вампиры, — согласно кивнул он.

Молодые вампиры, порожденные новыми законами. Каждый день вы проходите мимо них и не замечайте. Вы не чувствуйте опасности, когда они рядом, потому что они так похожи на вас. Они всегда где-то неподалеку, неприметные и тихие. Они словно звери, выпущенные из клеток, снедаемые лишь одним чувством, присущим всем вампирам — голодом.

Молодые и не опытные, их желание борьбы и неподчинения с лихвой заменяет здравый рассудок. Сепаратисты, противники, они не желают быть под кем-либо. Им это не нужно. Они хотят делать лишь то, что им хочется, а не то, что говорят законы.

И я был уверен, что убийства и пропажи людей, освещенные в местных газетах, полностью их заслуга. И Уильям был среди них. Не потому, что он такой же, как они, или желает борьбы с культом. Просто ему всегда была нужна поддержка. Он нуждался в помощи.

Я помнил Уильяма с тех времен, когда он впервые появился у нас. Он никогда не был убийцей, даже когда стал вампиром, он никогда не мог принять мысль о том, чтобы убивать с жестокостью или наслаждением. Всего лишь слова о том, что он может отнять жизнь невинного человека, повергали его в ужас. Он был слишком добрым и чистым, чтобы стать кем-то вроде нас.

— Где они могут быть? — спросил я.

— Ты спрашиваешь это у меня? Я что, по-твоему, шериф? Какое мне дело до них? Уильям Беккет твой мелкий выродок, так что подключи свои способности создателя и найди его! — раздраженно бросил он, делая глоток из своей драгоценной бутылки.

Помощи от Джерарда было меньше, чем от табуретки. Никто из них не мог помочь мне найти Уильяма и, оставив Брендона на Фрэнка, я покинул «культ».

Сидя за рулем и просматривая мелькающие за окном парки и кафе, я убеждал себя, что делаю это исключительно ради того, чтобы покончить с этим заданием, а не ради спасения Брендона. Но с каждым разом эти мысли звучали все более неубедительно.

Я провел ночь, объезжая все знакомые мне места скопления вампиров, и, напротив, те, где никто бы никогда не вздумал ошиваться, но ничего не помогало. Найти в таком большом городе всего лишь одного неприметного человека, который ко всему прочему намеренно прячется, все равно, что отыскать иголку в стоге сена.

К утру я вернулся в «культ» не имея никаких результатов. Брендон уснул в одной из пустых вип-комнат, облокачиваясь головой на подлокотник дивана.

— Хэй, — мягко прошептал я ему, касаясь рукой его волос. Он открыл глаза и улыбнулся, скорее автоматически, все еще оставаясь в полусонном состоянии. — Идем.

Под тихие звуки радио, мы рассекали дороги утреннего Питтсбурга. Остатки сна Брендона окончательно ушли и теперь он просто сидел рядом со мной и молчал, как бывало тысячи раз до этого. Но сейчас эта тишина была другой. Мы молчали, потому что сказать нам друг другу было нечего. Все о чем я думал, так это Уильям и то, что я должен найти его как можно скорее, пока Брендон в безопасности. Я всегда был параноиком, моя фантазия подкидывала мне порой множество ужасных конечных исходов, которых бы я не желал.