Клуб уже пустовал. Ни музыки, ни людей, только бармен-вампир в глубине довольно просторного помещения, медленно протирающий пустые бокалы. Он сразу же поднял на меня взгляд, стоило только мне войти, и на губах его заиграла нагловатая ухмылка.

— Уже утро, все посетители ушли, — отразился от стен помещения его голос, пропитанный колкостью. — Что, голодные времена, Райан Росс? — усмехнувшись, спросил он, вызывая у меня желание свернуть ему шею. Его звали Йен Кроуфорд, и я знал его примерно с того времени, как он перебрался в Питтсбург. Он был молодым вампиром из Европы, еще не пережившим до конца свою «человеческую» жизнь. Его чувства, эмоции, поведение — все было еще слишком напоминающим людей, отмершим не до конца. В его возрасте я был примерно таким же, возможно, поэтому он и вызывал у меня такое раздражение.

Я прошел к барной стойке, за которой он стоял, и устроился на сидении, все еще не произнося ни слова. Ярко-желтые, почти медовые глаза вампира метнулись в сторону, будто он искал кого-то, а после снова вернулись ко мне, сверкнув своим неестественным стеклянным блеском. Его глаза были одной из самых примечательных и выделяющихся черт, и они, несомненно, притягивали любого, кто смотрел в них. Я не видел Кроуфорда еще человеком, но уверенно могу сказать, что до его бессмертной жизни они не были такими. Возможно, они были карими, но обращение сделало их такими яркими и светлыми и с крошечным зрачком, больше похожим на маленькую черную крапинку.

Пара кудрявых прядей упала ему на глаза, когда он быстро плеснул какой-то жидкости в стакан и медленно протянул мне, наклоняясь к уху:

— У нас появился новенький человек не так давно. Его зовут Фрэнк, сейчас он в вип-зоне, — он резко вернулся в прежнее положение, и ухмылочка снова вырезалась на его лице. Взглядом он указал мне в нужную сторону, и я, коротко кивнув, направился туда.

Я застал этого самого Фрэнка в одной из специальных комнат за чтением книги. Он словно и не заметил моего прихода, продолжая сидеть в расслабленной позе на диване и увлеченно читать. Его темные, сильно отросшие волосы спадали на глаза, но ему это не мешало.

— Фрэнк? — окликнул я его, и он оторвал взгляд от страниц. Уставшие глаза посмотрели на меня с непониманием. Он выглядел странно, не так, как другие люди, принадлежащие нам. В нем не было заинтересованности, восхищения. Парень сидел здесь так, будто обязан был находиться тут.

Я подошел ближе и сел рядом с ним. Фрэнк осмотрел меня, без особенного удивления, но его взгляд говорил о том, что он не совсем понимал, зачем я пришел.

— Йен сказал, что я могу немного передохнуть, потом я сразу же вернусь к работе, — сказал он, будто защищаясь, и снова вернулся к чтению, демонстративно подняв книгу на уровень глаз.

— «Работе»? И что у тебя за работа здесь? — он раздраженно выдохнул и снова обратил все свое внимание на меня.

— Ну, иногда я помогаю на баре, разношу напитки, а потом, когда все уходят, прибираю помещение. А что?

— Как насчет твоих особых услуг для вампиров? — Фрэнк сразу же выпрямился, как услышал мои слова, и отложил книгу в сторону.

— Оу. Так Вам… — неуверенно произнес он.

— Именно, — Фрэнк коротко кивнул и тут же закатал рукава своей толстовки до локтя. На обеих его руках было нескончаемое количество шрамов, следов от укусов. Где-то уже бледно-белые, а где-то совсем свежие, еле-еле зарубцевавшиеся. Практически нигде на коже не было живого места, и куда же я должен был кусать?

Но Фрэнк решил это за меня, поднося ближе левую руку, где на запястье почти полностью зажил шрам от предыдущего укуса. Меня не нужно было просить дважды, так что я быстро вцепился зубами в кожу, заново разрывая ее и давая волю своему голоду. Я ждал очень долго, ждал терпеливо, но даже самые древние вампиры не могут жить без крови слишком большое количество времени.

Когда я почувствовал себя лучше, то сразу же отпустил руку Фрэнка, давая ему тупо уставиться на новое увечье. В глазах немного потемнело, я чувствовал, что мне было мало, мой голод был по-прежнему силен. Возможно, даже больше, чем прежде. Как будто я лишь раззадорил его кровью этого парня, но это все, что я мог иметь в ближайшее время, и от этого становилось тошно.

— Дай мне свою руку, — тихо обратился я к Фрэнку. Он обернулся ко мне и посмотрел с каким-то оттенком недоверия и беспокойства.

— Во мне осталось не так много. Приходите хотя бы завтра, — его лицо в секунду помрачнело, а такое я редко видел в наших смертных. Никакого обожания, лишь странная ненависть ко мне и к тому, что я только что сделал.

— Дай свою руку, Фрэнк, — чуть требовательнее произнес я, и ему ничего не оставалось, как подчиниться мне. Когда он сделал это, я осторожно прокусил свой палец, и выступившие капли крови упали на его свежую рану. Фрэнк удивленно посмотрел на меня, я и сам был поражен этим поступком.

— Какого черта, это ведь запрещено, — произнес он, наблюдая, как медленно регенерируется его кожа.

— Но ты ведь никому не скажешь об этом, верно? — Фрэнк лишь скептически посмотрел на меня и снова уставился на рубец. — Как давно они держат тебя здесь?

Мой вопрос поставил его в ступор. Глаза перестали наблюдать за исцелением кожи и уставились куда-то в пол. Он словно не замечал ничего, и мне показалось на секунду, что он решил просто проигнорировать мой вопрос.

— За что ты попал к ним, Фрэнк? Проиграл себя в покер? — усмехнулся я, за что был встречен его жестким, враждебным взглядом. Его рука стала слабо трястись, и сердце застучало слишком быстро. Он как будто был на грани истерики, бомба замедленного действия, которую я так бездумно зажег, и она вот-вот взорвется.

— Это не ваше дело. Вы такой же, как все они, — зло выплюнул он.

— Так и есть, — произнес я, вставая со своего места и покидая вип-помещение, где остался Фрэнк.

Кроуфорд проводил меня пристальным взглядом, когда я направился к двери, ведущей на служебную лестницу и далее к верхним этажам, вместо выхода.

На четвертом я остановился и дернул ручку двери, но она не поддалась. Спустя секунду один из вампиров открыл мне дверь и, узнав меня, пропустил внутрь.

Я все еще был на взводе, мне казалось, мои руки тряслись, и я терялся среди этих отвратительных узких коридоров и множества дверей, создающих обстановку дешевого мотеля. Я был готов вернуться, убить Фрэнка или поехать домой и покончить с Брендоном. Но я не мог. Я не имел права провалиться, я не имел права подвести «культ». Так что я мог только идти туда, где место моего единственного исцеления, к существу, имеющему власть помочь мне.

Я прошел в самый конец коридора и толкнул дверь, которая всегда была открыта, так как ее владелец имел привычку никогда не запираться. Как знать, видимо, эта черта передалась и мне.

Он был здесь. Разумеется, он был. Он всегда здесь, когда мне нужно. В этих старых апартаментах с темно-синими обоями и мебелью, которая стоит тут, наверное, с восьмидесятых. Зато отсюда всегда был прекрасный вид на реку и небольшую часть города. За это мне и нравился этот номер больше, чем остальные, и дело вовсе не в том, что здесь был он.

Его тело покоилось на чистых простынях, запах порошка от которых ярко пробивался в мой нос. И больше ничего. Запаха его тела я не чувствовал, так как он был слишком слаб. Для этого надо подойти близко, прижаться, провести кончиком носа по этой мертвенно-бледной коже. Я видел, как его глаза открылись в тот момент, как я вошел, словно он сам ждал моего прихода.

Он приподнялся и сел на постели, в его взгляде не было удивления, ненависти или осуждения. Его голубые глаза были как будто пусты, и это никогда не было хорошим знаком. Я знал его всю жизнь, но в тот момент я точно встретил его впервые. И я чувствовал себя так, словно разучился читать, потому что не знал, о чем он думал.

— Мне нужна твоя помощь, — произнес я тише, чем ожидал. Его взгляд блуждал по моему телу, задерживался на лице, пока, слегка приподняв подбородок, он не встал и не подошел ко мне ближе. — Только ты знаешь…