— Да? Почему? — он хочет и одновременно боится услышать какое-нибудь романтичное признание: он понятия не имеет, что тогда делать. Но Грейнджер — это Грейнджер.

— Наше общение, во-первых, очень много мне дает в плане знаний, а во-вторых, держит меня в постоянном тонусе.

— Ох ты, — он разве что не выдыхает с облегчением, — поверьте, ученики вас будут держать в таком тонусе, который вам даже не снился.

— Да, но… — песок перестает сыпаться и она уменьшает огонь под котлом, но взгляд не поднимает, — но вы же сами знаете, что это не все.

Она стоит слишком близко от него, смотрит на кипящий котел. Северус считает про себя: через полминуты она погасит огонь. И когда это происходит, он протягивает руку, холодея от того, что собирается сделать, кладет ладонь ей на затылок и притягивает к себе. Он осторожен, он дает ей возможность вывернуться, оттолкнуть и уйти, но Грейнджер поднимает глаза и делает движение к нему навстречу.

Он целует ее, едва касаясь губами губ, потом чуть смелее и увереннее и она отвечает на поцелуй и когда поцелуй все же прерывается, нет никакого неудобства, словно они всегда после варки зелья только и делали, что целовались.

— Не сиди в больничном крыле до утра, тебе нужен отдых. Я проверю, — заявляет он, впрочем, уверенный, что она не будет его слушать, но Гермиона кивает и просто отвечает: «Хорошо». Она разливает по фиалам зелье, он их тщательно закупоривает. Собрав все необходимое, она, привстав на цыпочки, целует его в щеку и уходит.

А он стоит посреди их кабинета, до краев наполненный надеждой и не хочет шевелиться, чтобы не расплескать это удивительное чувство.

Ночью он находит предлог — как раз к полуночи готова новая порция лекарств — и перемещается в больничное крыло. Грейнджер почти его послушалась и это наполняет его неизъяснимой гордостью. Нет, она, само собой, осталась в больничном крыле, но зато легла спать. Он подходит к ее постели, но не решается дотронуться, чтобы не разбудить и думает о том, что впереди его ждут тяжелые времена.

На следующий день с самого утра в замок стекаются самые разные люди, в том числе министерские чиновники, попечительский совет чуть ли не в полном составе и, конечно же, бравые авроры Поттер и Уизли. Северус видит, как Грейнджер общается с Уизли в коридоре. И ему мучительно хочется подойти и узнать, о чем они так эмоционально беседуют. Неужели о Кэрроу?

— Она разобьет тебе сердце, — откуда ни возьмись, рядом появляется Сесиль, — жаль, что я этого уже не увижу.

Он молчит, пытаясь придумать достойный ответ.

— Я уеду, как только закончатся экзамены. Мама была права, для французов Англия убийственна. Ваш климат, ваши люди! — она презрительно поджимает губы.

— Ты собираешься порадовать Минерву сегодня?

— О, я не такая сучка, — усмехается Сесиль. — Разумеется, я дождусь, когда все это кончится.

— Спасибо и на этом.

— Не стоит благодарности.

Сесиль уходит в одну сторону, Уизли с Грейнджер, не замечая никого вокруг, в другую. А он остается стоять, размышляя о том, что превращается в дракона, который мечтает утащить Грейнджер в подземелья, закрыть там и никого и никогда к ней не подпускать. Ревность заполняет сердце и никакие здравые мысли о том, что никаких прав на Грейнджер у него нет, не помогают. Он подсчитывает, сколько дней остается до экзаменов и надеется, что ему хватит терпения, чтобы дождаться момента, когда он перестанет быть для Гермионы учителем.

<empty-line>

После официальной части, когда все речи сказаны, слезы пролиты и обещания розданы, к Северусу подходит Поттер.

— Директор МакГонагалл сказала, что я должен обратиться к вам, — говорит Поттер так серьезно, что у Северуса не находится ни одной колкости для ответа.

— Я вас слушаю, мистер Поттер, — он делает приглашающий жест, и они отходят чуть в сторону. Интересно, сколько лет должно пройти, чтобы сын Лили перестал вызвать в нем глухое раздражение и возможно ли это в принципе? Северус успокаивает себя тем, что сделал для спасения Поттера все, и теперь свободен от этого долга.

— Принято решение закрыть все тайные ходы. Это должен делать директор, но…

— Идемте, — вздыхает Северус, — работы хватит на полдня: запечатывать достаточно большие ходы магией работа непростая, тем более Хогвартс может иметь на этот счет свое мнение.

Они идут в молчании, по дороге, откуда ни возьмись, к ним присоединяется хмурый Уизли.

— Профессор Снейп, — здоровается он.

— Мистер Уизли, — Северус едва кивает.

— Как идет следствие? — спрашивает Северус, когда они заканчивают заваливать последний ход. — Кого сумел завербовать этот ублюдок? Или старая гвардия пошла в бой?

— Набрал желающих в Лютом, предложил денег, — отвечает Поттер, — и этот меня сильно смущает. Наши специалисты уверены, что на нем заклятие забвения, и возможно обет, чтобы не проболтался. Обещают недели через две разобраться, — Поттер вздыхает, явно недовольный такой неторопливость коллег.

— Я бы хотел побеседовать с Кэрроу сам, — говорит Северус. — Наедине.

— Он с вами тоже, — заявляет Уизли. — Он полный придурок. Орал на допросе, что дело Лорда будет жить вечно, а те, кто его предали, пожалеют, что родились на свет. Разорялся, что верные Пожиратели возродятся, что он своими руками убьет вас, а потом всех грязнокровок, которые нашли приют в Хогвартсе. Ненормальный.

— Волдеморт тоже был в какой-то степени ненормальным, но это не помешало ему заморочить головы многим вполне разумным людям, — замечает Северус.

— Не понимаю, почему он сначала вас не нашел, чтобы убить, а потом уже всю эту свистопляску на улице не устроил, — говорит откровенный Уизли, не давая Поттеру и слова вставить.

— Сожалеете? — не может удержаться Северус.

— Да нет, — Уизли пожимает плечами, — просто не понимаю.

Поттер смотрит, раздумывает, что для него (по мнению Северуса) не характерно.

— Вы его не убьете и не сделаете ничего, что невозможно поправить, вы можете пообещать мне? — наконец спрашивает спаситель всея Британии.

— Вполне. А вам не придется ждать две недели.

— Я пришлю сову, — Поттер очень похож на отца, но через внешность Джеймса проступает что-то от Лили. Северус кивает и поспешно уходит. Все-таки полдня в обществе Поттера и Уизли — это слишком утомительно.

========== 10 ==========

Северус пропустил ужин, да и обед тоже, и поэтому размышляет — не пойти ли прямиком на кухню, но решает вызвать домовика и спускается к себе. Дверь приоткрыта и он, все же выбитый из колеи разговорами о Кэрроу, вытаскивает волшебную палочку и только после этого заходит.

— Грейнджер, что вы тут делаете? — спрашивает он, убирая палочку и снимая мантию.

— Жду вас, профессор. И читаю, — она показывает книгу, которую взяла в его библиотеке.

Стол накрыт на двоих, и Северус замирает, думая, что никто никогда не ждал его вот так. Может, в детстве, но те воспоминания уже принадлежат кому-то другому. Странное чувство, что тебя ждут и что ты кому-то нужен, и он пока не может до конца осознать это. Он теряется, а Грейнджер спрыгивает с кресла, и босиком подходит к нему.

— Нас выгонят из школы с позором, — говорит он, а рука, будто помимо его воли, ложится на ее талию.

— Не к этому ли вы стремитесь, директор? — она старательно пытается сохранить серьезное лицо.

— Да, возможно, это было бы решением проблемы, — соглашается он, — но мы же не можем так поступить с профессором МакГонагалл?

— Мы ей не расскажем, зачем ее волновать? У нее и без нас забот хватает, да?

— Но правила, мисс Грейнджер. Как быть с правилами? Вы ученица… — он прижимается лбом к ее лбу, — я сойду с ума до окончания года, не выдержу.

— Правила… — шепчет она и ее ладонь ложится на его щеку, — что же нам делать?

— Лучше всего, — он отстраняется от нее и отходит на другой край комнаты, — лучше всего прекратить встречаться. Приостановить работу, пока вы, мисс, не закончите обучение, а потом…