— Ренегат? Отнюдь! — хмыкнул Йохан, картинно пожав плечами, и Малена в который раз осеклась: она не произносила вслух этого слова.

— Я вижу тебя насквозь, — Йохан передразнил её, специально повторив интонацию. — У меня тоже есть энергозрение. И оно, пока ещё, не сломалось.

Он пошевелил левой рукой — пальцы сгибались и разгибались с тихим жужжанием. Это никакая не рука, а квазиживой протез, напрямую соединённый с нервной системой. Как и эти ключицы, и может быть, и что-то ещё.

— Ты даже не представляешь, скольких органов и систем у меня нет, — задумчиво цедил он, искоса поглядывая на Малену, как та ёжится, растеряв весь глупый пыл.

С её лица сползла гримаса злости, сменилась отчаянием, сожалением.

— Как ты выжил? — она подошла к нему и взяла за эту ненастоящую руку. Не отвернулась, когда Йохан взглянул на неё в упор.

Из-под ветхой повязки виднелись ожоги и шрамы, буграми уродующие всю щёку, а холодный, жёсткий металл был теперь частью его тела. Малена явно ощутила покалывание — колебания энергоконтура. Слишком отчётливые для умирающего, но какие-то другие, не такие, как раньше.

— Какая разница, как выжил, если я победил? — Йохан воскликнул нарочито громко и соскочил с тумбы, со свистом выхватил меч.

— С одной рукой?

— Мастерство не зависит от количества рук! — Йохан смеялся, ловко играя оружием. — Можно быть сторуким Шивой и позорно сдуть безрукому… Ну же, победи калеку!

Внезапно он прыгнул к ней и замахнулся, а Малена едва увернуться успела — меч свистнул над её головой, обрезав кончики волос.

— Мой меч вернулся к истокам, — Малена отскочила подальше, однако он не отстал.

— Мы оба знаем, что на этой стадии ты можешь его призвать! — Йохан возник у неё перед носом и рубанул наотмашь.

Искры брызнули в лицо, лязг и скрежет резанули слух — Малена крепко сжала рукоять меча, отбив шальную атаку, и тут же ударила, прыгнув вперёд. Йохан мгновенно ушёл, но Малена почувствовала движение слева — развернулась в прыжке, рубанув сверху вниз.

— Черепаха быстрее тебя! — смех раздался уже сзади — Малена сделала выпад.

Мимо. Грязный плащ промелькнул и пропал из виду.

— До первой крови! — крикнули слева. — Книжный червь! — и тут же справа.

Малена вертелась вокруг себя, нанося удар за ударом. Меч рассекал воздух со свистом и рёвом. И лишь один раз она попала в цель. Лоскут дырявого плаща свалился на пол, а Малена оступилась и неуклюже наткнулась на тумбу. Лотос выпал из рук лежащей на ней Аделин и растворился в потоке сагала. Прочь кинулась мелкая тёмная тень: гилоном. Малену внезапно сковала адская слабость, меч показался очень тяжёлым. Энергоконтур тает…

— Сдаёшься? — Йохан торчал с другой стороны тумбы, подпирая бок настоящей рукой. — Тем, кто сдался — несладко, заметь!

Он кивнул на Аделин. Чудовищная сторона её лица была обращена к Малене, скалила клыки: острые, чёрные. Зачем он взялся её обучать, когда сам Святейший Бенедикт запретил?

— Что ты с ней сделал?! — Малена перескочила тумбу, резко выбросив клинок.

— Я обещал Беате, что её дочь не будет демоном.

Резкая боль одновременно пронзила обоих — они застыли лицом к лицу, проткнув друг друга насквозь. С лезвий стекала кровь — соты сразу поглощали упавшие капли и вспыхивали, получив толику пищи.

— До первой крови! — Йохан выдернул клинок с болью и кровавыми брызгами, принялся обтирать его о плащ.

— Демоном, — повторила Малена, пошатнувшись.

Её пальцы бессильно разжались, она выронила меч и отступила, зажимая рану. Кожа вокруг жгла и чесалась — начиналась регенерация.

— Держи! — Йохан протянул Малене её меч. — С таким задором тебе ещё жить и жить!

Малена забрала оружие механически. Неужели, Аделин была демоном? Силы покидали — ноги Малены подкосились, и она навалилась на Йохана. Оба осели на пол, держась друг за друга. Малена слышала, как Йохан пыхтит, натужно отдуваясь, и сама пыхтела точно так же. Она опёрлась спиной на его спину, и он на неё тоже опёрся. Раны заживали, но куда медленнее, чем они привыкли, да ещё и саднили, болели. А соты светились, впитывая их кровь.

— Что ты говорил об Аделин? — спросила Малена, наконец-то, справившись с одышкой.

— Её горящие сапоги — признак демонического энергоконтура, а не бездарности, — нехотя ответил Йохан. — Я забрал её, пока Бенедикт этого не заметил.

— Но тогда её нужно было убить, — Малена разозлилась: восемнадцать лет демон жил среди обычных людей. — Опасно…

— Я обещал, — повторил Йохан, и в его голосе скользнула тоска. — И облажался, не нашёл возможности их исцелить: ни её, ни Алистера.

— Алистера? — вырвалось у Малены, а по телу прошла нервная дрожь.

Она ждала, что Йохан снова начнёт глумиться над её нелепой попыткой переступить через себя: ведьма — и вдруг, хотела полюбить человека. Но он уныло вздохнул и так же, нехотя, продолжил:

— Бенедикт верил, что его можно было спасти, и я — вместе с ним. Я взял на себя демонический энергоконтур, но тело не выдержало разъединения.

— Йохан, — Малена повернулась, но Йохан всё так же сидел к ней спиной.

Не оборачиваясь, он буркнул нечто, вроде «чего?» — и двинул ногой, будто бы что-то пинает.

— Где ты был, когда твоя сестра пыталась удержать святилище в воздухе?

Малене хотелось упрекнуть его с тех пор, как она получила энергоконтур от Лиэн. Что он сделает? Станет отрицать, или оправдываться?

— Мы посадили его в озеро, — отрешённо бросил Йохан и в который раз что-то пнул. — Если бы Арххе ударилось о землю, здесь нигде не осталось бы жизни лет на восемьсот.

Малена собиралась упрекнуть его ещё и в трусости — она давно уже подобрала слова. Но ответ Йохана её обескуражил.

— Нам… пора, — Малена решилась-таки разбить напряжённую, неприятную тишину, осторожно напомнила, что обоих ждёт вечность. Миссия на Земле завершена.

— Уверена? — Йохан повернулся к ней, скептически подняв уцелевшую бровь. — Барзай Алистера утерян, пятый ключ Бенедикта утрачен. Да и Тайный ключ тоже неизвестно где. Нам ещё есть над чем поработать, тебе не кажется?

Малена покачала головой и опустила лицо. Сняла с шеи тяжёлый амулет: металлическую пластинку с круглыми отверстиями и угловатыми, несимметричными краями.

— Пятый ключ вернулся к истокам. Я нашла его, Йохан.

Сагала вздыбливалась, точно тянулась к Ключу, и Малена бросила его в металлический поток.

— А барзай и Тайный ключ ты сам рассеял, — она грустно улыбнулась. — Я, всё-таки, вижу тебя насквозь.

— Малена… прости, что кидался в тебя медузами, — Йохан состроил виноватую мину и мягко взял её за руку.

Холодный, мёртвый металл вместо привычной ей тёплой ладони. Но всё равно, кольнуло в груди: чувство, которое она пыталась отсеять, снова заявило о себе. Это не просто сбой.

— Пока ты сидела в крепости и переписывала замшелые свитки…

— Я систематизировала тайные зна… — возмутилась, было, Малена, но Йохан шикнул.

— Я много странствовал и размышлял, — он улыбнулся, убрав с лица Малены упавшую прядь волос, совсем седую, почти такого же цвета, как у него самого. — Я понял толику из того, что Творцы не успели нам объяснить.

— А? — Малена изумлённо вскинула голову.

— Саа-дайи — это не сбой, это дар Творцов, Малена, — он прошептал ей это на ухо, почти коснувшись губами. — Нас создавали друг для друга: они продолжили себя в нас до конца.

Малена чувствовала, как мучительно горят её щёки. Каждое его прикосновение вызвало новую горячую волну и это покалывание: сначала в кончиках пальцев, и постепенно — во всём теле, с головы до пят.

Йохан легко поцеловал её шею, но Малена оттолкнула его.

— Почему тогда их выбраковывали? — Малена была уверена, что уличила его во лжи и в новом кощунстве. — Я помню намного больше, чем ты думаешь!

— Но ты переписывала замшелые свитки, — Йохан ткнул Малену пальцем в кончик носа, от чего та сердито фыркнула. — И тебе и в голову не пришло, что это был тест не наличия, а возможности.