– Может, еще не надо делить шкуру не убитого Иторо? Что там еще за новости? Я так полагаю, не все дайме пойдут за кворком? – перебил смейк.

– Вы как всегда правы, никто не поддержал Иторо, и даже больше, говорят, вроде Оути и Аэсуги объединятся против него, хотят больше земель.

– Хм, интересно, а что мы будем делать? – Миками с интересом поглядела на Аяте и Имамуру.

– Ждать, – синхронно ответили те.

– Ждать, госпожа, и набираться сил, – продолжил Аяте.

– Ладно, это обсудим позже, – видно было, что девушка с этим не согласна, но спорить пока не хотела. – Что там у вас еще?

– Ооо, это сюрприз, – улыбаясь, хлопнул в ладоши гигант. Двери открылись и двое самураев внесли побитого смейка в рваных одеждах.

– Вроде бы это не Иторо, – улыбнулась девушка, – или он после яда изменился?

– Вы, как всегда, наблюдательны и остроумны, госпожа, – усмехнулся Аяте. – Нет, это, к сожалению, не он, это его шпион, который хотел Вас убить, Иторо не так благороден, как Вы. Хотя какое благородство после того, что он совершил, извините за мои слова, госпожа. – Склонил голову Аяте.

– Пустое, – махнула Миками, – мне иногда кажется, что зря я его тогда отпустила.

– Не зря, госпожа, это достойный поступок и простой народ, когда узнает об этом, если еще не знает, благо вести у нас всегда распространялись хорошо, поймет, что вы имеете больше прав управлять ими, чем этот предатель. Это кажется, что настроения простого народа мелочь, но это очень важно.

– Соглашусь с господином Имамурой, это очень важно и, к тому же, благодаря этому поступку, моя вера в Вас, равно как и служение, Вам, возросло, – сказал Аяте.

– Ой, да ладно Вам, – зарделась Миками. Было видно, что ей приятно.

– К тому же Иторо проводит очень плохую политику, только измененные могут занимать высокие и средние посты, а это звоночек для простых людей, – продолжил Аяте. – Так вот, вернемся к нашему убийце.

Все посмотрели на смейка, который, судя по всему, был рад, что о нем так долго не вспоминают, может, он вообще надеялся, что его забудут. На краю гибели люди верят в совершенно бредовые вещи, дающие им надежду на спасение, но чуда не произошло.

– Вы спросите, как же мы его обнаружили? Подкараулили у покоев госпожи? – таинственно прищурился Аяте.

– Говорите, не томите, – посмотрел на Аяте Имамура.

– Так вот, он просто пришел и устроился на работу в замок, – сам ответил на свой вопрос Аяте.

– И это все? Может, он ни какой не убийца? – Удивленно вскинула брови Миками.

– Самый что ни на есть убийца, он сам это сказал. Просто очень странно, что сразу после того, как узнали, что принцесса живет у меня, пришел человек и захотел работать на кухне.

– Мда, надеюсь, что у Иторо все шпионы такие сообразительные, – хмыкнул смейк.

– Что ж, если это все, мне следует продолжить тренировки. Господин Айсин не отличается терпением, – при этих словах Имамура хмыкнул.

– Я пошла.

Имамура и Аяте тоже поднялись и поклонились уходящей девушке.

– Так, вынесите это, а нам с господином Имамурой надо что-то еще обсудить, – хлопнул в ладоши Аяте.

– Вы быстро, – Айсин, скучая, сидел на матах, балансируя катаной на одном пальце.

– Приступим, надеюсь, Вы уже передохнули? – Подошла принцесса к смейку и попыталась отнять катану.

– Я и не уставал, – подкинув оружие вверх, и резко выпрямился Айсин. А затем внезапно ударил эфесом девушку в живот.

– Ну-ну, я же учил Вас быть всегда начеку, – подошел он к упавшей Миками.

– Спасибо, Вы правы, я запомню, – и сделала резкий выпад.

После часа тренировок.

– Вы сегодня хорошо поработали, хоть и опять не достали меня, но я, в свое время, тоже долго не мог попасть по учителю, а затем победил его.

– Спасибо, учитель. Я знаю, но, как обычно, хочется всего и сразу, – Миками потирала свежие синяки, хотя старые еще не зажили. «И как же воняет! Потом нужно срочно купаться», – подумала и сморщила нос. Заметив это, Айсин усмехнулся.

– Вы бы должны привыкнуть к такому запаху и синякам, госпожа. Вас же до этого обучал мой брат, он хоть и не такой мастер, как я, но думаю, обучал Вас на совесть.

– Все так, просто тогда я больше увлекалась изучением нового, особенно животными, и боевыми искусствами занималась с неохотой. Но сейчас возьмусь за это со всей прилежностью, хоть с катаной получается не очень. Может, не мое это оружие? – Миками глянула на Айсина.

– Ваше, госпожа, но главное оружие воина – это не катана, а голова, вы должны умело использовать все против вашего врага, даже его преимущества, а как научить Вас это делать и есть моя главная задача. Не унывайте, я научу Вас этому, а на сегодня достаточно, отдыхайте.

Новгород, городок Совета Пяти.

Дом Совета пяти.

Не все места были заняты, из Совета присутствуют только Боримир, Всеволод и Вязеслава, перед ними стоят Любава и Борис.

– Мда, интересны е вести вы нам принесли, – вздыхает Боримир.

– Та уж не утешительные. Обезумевшие распугали всю дичь, – откинулась на стуле Вязеслава.

– Я сомневаюсь, матушка, что стойбище из шести землянок могло распугать всю дичь, а вот то, что напугало и извело обезумевших, наверняка могло, – подал голос Борис.

– Так ты говоришь, этот щегол был полезен? – Обратилась Вязеслава к Любаве.

– Да, он первым обнаружил стойбище и помог увидеть, что не все были убиты зверьми или другими обезумевшими.

– Ну, если только они не научились использовать оружие, – пробурчал Борис.

– Что? – Староста, аж привстал, да и все остальные члены Совета тоже.

– Я только хотела сказать, – гневно глянула на ухмыляющегося парня Любава, – некоторые раны были очень аккуратные, что свидетельствует о том, что они были нанесены оружием, но не тем примитивом, что нашел Борис.

– Каким примитивом? – Уже перестав удивляться, староста потирал виски.

– Вот этим, – парень выложил на стол кремневый нож, – нашел его на стойбище возле костра.

– Этого еще нам не хватало, чтобы обезумевшие развивались, – пробурчала Вязеслава, – надо сообщить князю, пусть пришлет поборников, – обратилась она к старосте.

– Вряд ли, великий князь Киевский к войне готовится, и князя Новгородского к себе зовет. У того сейчас дел невпроворот, – староста с интересом вертит нож. – И крепкий какой, вот же беда. Еще странные какие-то типы объявились, требуют от измененных избавиться, – как бишь они говорили, Вязеслава?

– «Да очистим землю нашу от скверны и неподобства, ибо это демоны, пришедшие из глубин ада», – с пафосом сказала лорт. – Христиане, видимо, раз про ад вспоминали, и откуда их столько взялось?

– Ладно, пес с ними, пока что так скажу: охотиться надо поближе к городку, через время соберем отряд, опять отправим в леса, а тебе, Борис, спасибо, не ожидали, что ты вправду пригодишься. Все свободны, нам еще потолковать нужно, – развернулся к Вязеславе лицом староста, наверное, уже забыв о Любаве и Борисе.

– Так может, мы, чем поможем в толковании? – Подошел к столу Борис.

– Уже, – крикнула Вязеслава, – а то я тебе потолкую.

Парень втянул голову и поспешил к двери. Любава уже вышла.

– Ну что ж, пойду домой, охотиться через пару дней пойдем, бывай, Борис. – Девушка развернулась уходить.

– Любава, – робко окликнул парень.

– Да? Как- то напряглась девушка, но лорт этого не заметил.

– А ты можешь меня обучить бою ближнему, ну и луком управляться, если получится?

– А не зазорно будет у девчонки учиться?

– У такой нет, – воспрял парень. Он думал, смейк ему откажет, они до этого случая пересекались редко, но о друг друге знали.

– Хорошо, тогда приходи к вечеру на опушку.

– Приду обязательно, может, я тебя тоже чему обучу, – приосанился лорт и пошел домой.

«Может, может, все-таки ты не такой, каким всегда казался, Борис», – подумала девушка, глядя уходящему лорту вслед. А Борис, весело насвистывая, направился к себе домой. Жил он отдельно от Вязеславы, за городским частоколом, в простой избе, убранство которой напоминало дом алхимика или травника, но не молодого парня. Охранял все это хозяйство огромный, серый, обычный пес по кличке Здоровяк, он уже почуял приход хозяина, и Борис об этом узнал благодаря лаю, разносившемуся на всю округу.