Кмейш не знал на кого нападать. Охотники стояли на приблизительно одинаковом расстоянии, как от него, так и от друг друга.

– Так, ты друг, в бой не лезь, мне за тебя тетка Вязеслава боюсь даже представить, что сделает, – указала смейк на парня и достала кинжал. И пошла к обезумевшему первой, полагаясь на свою реакцию и гибкость.

Кмейш только обрадовался этому, наконец-то он выбрал жертву, взревел и бросился на Любаву. Был он примерно в два раза больше девушки смейка. Она тоже ринулась на кмейша. Тот бежал, растопырив руки, казалось, он хотел обнять Любаву, как дорогую родственницу. И девушка уже готовилась в последний момент отскочить и резануть по глазам. Но, видимо, что-то осталось в обезумевшем разуме, и кмейш решил воспользоватся своим преимуществом, а именно, он сгруппировался так, что и спина, и голова, и грудь были защищены и хотел просто смять девушку своим весом. Но Любава, не ожидавшая такого поворота от обезумевшего, все же справилась и упала в подкате, резанув кинжалом по пробегающему кмейшу, оставив неглубокие порезы у него на ногах. Тот, пытаясь остановиться, не справился с инерцией и кубарем покатился к ближайшему дереву, благо лес все-таки. Дерево, а именно не такая уж и молодая сосна, не пережило столкновение, а кмейш распластался на щепе, как перевернутый жук, где его страдания метким ударом кинжала в глаз окончил Михась.

– Ну и что это такое было? – сказал он, вытирая кинжал ветошью.

– Кмейш, видимо обезумевший, – дрожащим голосом сказал Борис, который все еще пребывал под впечатлением от увиденного.

– Да это понятно. Какого лешего он тут сидел в кустах? Ждал кого-то что ли? Может, даже нас. – Она пнула ногой труп. – Ты гляди, какой здоровенный, так еще и обмануть меня хотел, гад.

– Ну, у него почти получилось, – заметил лорт.

– Ладно, нечего тут рассусоливать. Кажется мне, он тут был не один. Надо бы это выяснить, может он и его дружки, и пугают всю дичь. Пойдемте. – Любава пошла дальше в лес.

–Так соберись, парень. Негоже это, в бою в ступор впадать, – подумал лорт, впоследний раз глянул на кмейша и побежал догонять охотников. Отряд продолжил путь по следу кмейша, благо, следов он оставил в достатке. Пер как лось, интересно, от чего он так бежал? – подумал Борис, мимоходом рассматривая следы, которые оставил за собой, видимо в панике кмейш.

– Эй, Любава, а что ж могло напугать такого здоровяка? Не думаю, что медведь, может поборники?

– Не думаю, если бы они здесь орудовали, Совет бы точно был в курсе и нас не послал, а о том, что его напугало и думать не хочется, – зябко передернула плечами девушка.

К стойбищю обезумевших они вышли через день. Немалый путь проделал кмейш, спасаясь от чего бы-то ни было. Заходили без опаски, потому что издали, было видно, живых там нет, а если и есть, то они точно угрозу не представляют. Стойбище представляло собой шесть небольших землянок, стоявших полукругом вокруг уже давно потухшего кострища. Да и землянки сильно сказано, норы в земле, накрытые ветками, которые были слеплены той же землей и, судя по запаху, навозом, хотя вычленить отдельный запах из ароматов, которые здесь витали, было тяжело даже для чуткого носа Бориса. Кстати, благодаря этому запаху, лорт первым и обнаружил стоянку на опушке. А почему никто не мог навредить? Просто, все жильцы землянок валялись возле костра, с разной степенью повреждений.

– Да, не такое я ожидала увидеть, – обходя останки обезумевших, сморщив нос, сказала Любава.

– Любава, смотри, не все выглядят, как растерзанные медвдем ульи, у некоторых аккуратные раны, как от оружия, – приседая возле тел, сказал Борис.

– Хм, знаешь, а ты прав, – удивилась смейк, – и вообще, как ты так беззаботно переносишь этот запах и копаешсья в останках? Даже для меня это слишком. Вон парней вообще рвет, – указала она на остальных охотников, которые как зашли на стойбище, так же и ушли на самый край опушки, где запах так не ощущался, да и ветер не дул в ту сторону. Но парням все равно хватило. Сейчас на стойбище находились Любава и Борис, ну и вороны, которые ни капли не смущались измененных.

– Да к гнилью и останкам я привык, – пожал плечами парень.

– Это где же ты привык? – хотела спросить девушка, но по выражению лица лорта поняла, что тот не хочет развивать эту тему.

– Не знаю, что тут творилось. Думаю это не нашего ума дело, нужно все рассказать Совету.

– Соглашусь с тобой. Чем дальше, тем страшнее. Думаю, мы свою задачу выполнили.

– Эй, ребята, сворачиваемся, идем домой. Ну и дичи по дороге возьмем, – сказала смейк и направилась к выходу со стойбища.

– Что же тут произошло? – сидел Борис и крутил в руках кремневый нож, который нашел возле кострища.

– Ты идешь или останешься тут жить? – Вывел парня из задумчивости крик Любавы.

– Да иду, – сказал лорт, заткнул нож за пояс и пошел следом за остальными.

Остров Хоккайдо.

Тренировочный зал дворца Аяте.

В большом просторном зале тренировались двое: черноволосая девушка, грудь и живот которой были обмотаны бинтами, а на ногах хакама и смейк, который был одет только в хакам, несмотря на всю теплолюбивость этих измененных.

– Ваше высочество, мой брат бы не одобрил то, во что вы одеты, – смейк перетекал из одной позы в другую.

– Мне все равно, я должна стать сильнее. – Видно, что девушке тяжело, пот заливал лицо, тяжелыми каплями падал на маты, бинты все намокли и от этого то, что скрывалось под ними, хорошо было видно. Девушка стояла на одном колене и опиралась о катану. «Ни одного раза, ни одного раза не дотянулась до этого гада». А худощавый смейк, тело, которого было густо покрыто шрамами, стоял и ухмылялся.

– Ну, ну, госпожа, не корите себя, вижу это по вашему взгляду. Вы станете сильнее и, возможно, даже победите меня, хотя это маловероятно. Ну, хватит, братец, зачем пришел? Ты уже пол-часа стоишь в углу и наблюдаешь за нами.

– А ты, братец, как всегда скромен, – вышел и з темноты Имамура. – Госпожа, Ваше одеяние не подобает главе дома, тем более женщине. Что скажут люди?

– Мне плевать, что они скажут. Лучше скажите, что Вы здесь делаете? – поднялась Миками, но все еще опиралась о катану.

– Наш друг говорит, что у него для Вас сюрприз.

– Так что же Вы молчали?! Где он?!

– Ждет в зале для совещаний.

– Пойдемте немедленно, – встала Миками.

– Что, в таком виде?! – возмутился Имамура. – Ладно, если Вас видел этот обалдуй, он все-таки обучает Вас боевым искусствам, но если Вас увидят простые люди, пойдут пересуды, и это ударит по Вашей репутации.

– Перестаньте, учитель, мне плевать, пусть знают, что я настроена решительно. – Отмахнулась Миками.

В зале для совещаний Аяте о чем-то разговаривал с Дзисиро, увидев вошедших, он встал и поклонился.

– Госпожа Миками, Господин Имамура, я ждал вас, присаживайтесь, – указал он на подушки возле стола. – Вы сегодня особенно хорошо выглядите, принцесса, – ухмыльнулся он.

– Опустим колкости, – присела Миками, – что у Вас там, что вы узнали?

– Есть хорошие вести и плохие. Плохие в том, что из пяти дайме Вас поддерживает только покорный слуга, – шутливо поклонился Аяте.

– Трусливые псы без чести, – зло сказала Миками.

– Брак может помочь, – глянул Аяте на девушку, поглаживая усы.

– Согласен, – подал голос Имамура.

– Господин Аяте, я уже отказывала Вам раз, откажу и во второй, – вздохнула Миками.

– Нет, нет, не со мной, а с кем-нибудь из тех псов, – замахал руками дайме.

– Да вы что, издеваетесь!? Смерть им в жены! Тогда отказала, а сейчас и подавно! Трусливые самодовольные глупцы! Но ваша верность и честь воина будет вознаграждены, господин Аяте, только не таким способом, – слегка склонила голову девушка.

– О, я понимаю, я и сам такой: раз отказали, второй раз не пойду. Ваше Высочество весьма щедры, само отмщение этому быку и так будет наградой, ну и еще пару клочков земли было б неплохо.