– Беги, девочка. Я догоню, тебя.

– Ну, это мы еще посмотрим старик. – Взор Иторо затуманился. А руки с катаной задрожали.

– Что ты сделала, ведьма?! – прохрипел он.

– Не такая уж и жалкая да? – Пойдемте скорее, учитель, я убью эту падаль в честном бою, если она выживет, конечно. Значит, не все шипы прошли обработку, – усмехнулся смейк и устремился за Миками.

Лес близ деревни Владимира.

– Дай взглянуть, ты обещал, – с мольбой произнес один из двух ребят, которые сидели на ветке старого дуба и что-то рассматривали.

– На, смотри. Это белучья (измененная белка с ногами паука, плетет паутину, питается насекомыми и мелкими птицами) паутина, вчера нашел их гнездо, так собрал, а это было ох, как не просто, – сказал Владимир и бросил паутину своиму другу.

– ААА! – тот с испугу начал уворачиваться и чуть не упал с дерева, но Владимир вовремя его схватил.

– Извини, – повинился Владимир и помог другу обратно влезть на ветку.

– Смотри, она уже не липкая, а секрет в том, что ее надо ненадолго бросить в кипяток. Миролюб с восхищением рассматривал паутину, но было видно, что ему еще боязно.

– Владимир, Владимир, – услышали ребята крик, а через секунду увидели и крикуна. Это была девочка лет девяти.

– Владимир, тебя дядька кличет, – сказала Мирослава, увидев ребят.

– Не, не пойду, опять ругать будет, а что ж ему еще надо. Владимир же сейчас должен смотреть за кровцами, а не сидеть тут на дереве.

– Лучше я на поле пойду, – сказал он и спрыгнул с дерева.

– Ну как хочешь, – сказала, уходя девочка, – но у дядьки твоего гости, вроде орнит. Орнит – это гибрид человека и орла имеет птичьи глаза, клюв, покрыт мелкими перьями. Нет летать не умеет, перья защищают от непогоды, обладает острым зрением.

– Ах, ты ж Мирка! Все косы пообрываю – сказал Владимир и припустил за ней.

– Ну не знаю, Добрыня, молод он еще.

– Давай послушаем мальца, – сказал статный сизый орнит в добротных кожаных доспехах. Тут дверь распахнулась, и в дом ворвался Владимир.

– Дядька Святослав! Вы меня звали? – спросил малец.

– Звал, но думаю не от того ты так сюда бежал, – сказал, усмехнувшись, ветеран.

– Что это у тебя в руке такое? Не уж то белучья паутина? А не боишься прилипнуть? – спросил орнит.

– Неа, я ее отварил, – сказал Владимир и показал свою добычу гостю.

– Это – Добрыня друг твоего отца, он хочет забрать тебя в Киев в школу поборников, но я думаю, рано еще, – почесал Олег бороду.

– Брось, Святослав, – перебил дядьку гость.

– Глянь, какой он смышленый. А ты знаешь, что если смочить белучью паутине в слюне сабухи. Сабухи – это смесь собаки и летучий мишы. Обычная собака с кожистыми ушами, ногами и хвостом так же обладает эхолокацией можно такую паутину к ране прикладывать, очень хорошее средство. Так что, поедешь со мной, Владимир?

Новгородское княжество, городок совета Пяти.

Это была большая деревня, а может быть и городок, учитывая, сколько здесь было домов, но примечательное было не это, а то кто населял эти дома. Тут обитали кворки, смейки, лорты, камейши (люди – черепахи, имеющие твердые наросты на спине, груди и животе, с очень прочной кожей, но с ужасным зрением и плохим слухом), а так же люди. А заправляет здесь Совет Пяти, куда и входят лучшие представители пяти перечисленных груп. И как раз сейчас в самом большом тереме происходит совещания этого Совета.

– Дела, в общем, идут у нас хорошо, зерна запасем много, кровец все больше, – говорил сидевший во главе большого стола кворк – это Боримир местный староста, не молодой, но еще крепкий мужик.

– Да это все хорошо, но охотники говорят, что дичь что-то пугает и приходиться заходить все дальше, – это вещает Всеволод – смейк и лучший мастер кожевенник на всю округу. Худой, неимоверно жилистый, с вечно хитрющим выражнием лица. Такое ощущение, что он вот тебя обдурит, но это не так, Всеволод слыл очень честным человеком, а теперь смейком.

– Да ничего страшного с ними не станется, разомнут ноги маленько, – говорит седовласый крепкий старик. Это Богдан – кузнец и обычный человек.

– Да у тебя все всегда в порядке, Богдан, – сказала Вязеслава лорт знахарь.

– Извините, Совет, но тут вот это подслушивал. – Сказал стражник и затащил упирающегося парня лорта.

– Борис! Да сколько можно? Хватит нам мешать, – сказала в гневе Вязеслава и по совместитетельству мать сего отпрыска.

– Да я что? Я ничего. Просто дай, думаю, зайду, посмотрю, может, вам помощь нужна, – сказал молодой чернявый лорт. На вид было ему лет двадцать, худощавый и высокий.

– И чем же ты можешь нам помочь? – усмехнулся в бороду Боримир, – и, кстати, как ты его поймал? Мы же не ставим стражу у дома собраний? – обратился он к стражнику.

– Да я с караула шел, смотрю этот «еж» тут трется. Вот и все.

– Спасибо за службу, можешь идти, мы сами с этим нарушителем разберемся. Так, что там с моим вопросом? – обратился он к парню.

– Дак я хотел ответить, но Вы-то со мной, то не со мной разговариваете.

Вязеслава при этом злобно шикнула на сынка, а Богдан и Игорь кмейш и воевода рассмеялись.

– Да, такого парня надо в вои брать. Пойдешь, Борис, ко мне?

– Не, не охота, я лучше посмотрю, что там с охотниками и помогу, чем смогу. Добро, дядька Всеволод? – спросил парень.

– Добро, иди уж, помошничек, дальше мы уж как-нибудь сами, – сказал Всеволод и дал понять, что на этом парень свободен. Борис вышел и вздохнул с облегчением.

Ну что ж, пойдем искать охотников, – подумал он и направился в сторону охотничьих избушек на краю деревни.

Остров Хоккайдо.

Наступила осень. Она, конечно, не так прекрасна, как весна, но любопытному взору тоже есть чем полюбоваться. По дороге в небольшой городок шли двое. Один в довольно теплой меховой одежде, хотя еще не так холодно, это, наверно, смейк и второй в плаще, так что издалека, не разобрать, кто это.

– Принцесса, разве это разумно так идти напролом к господину Аяте? – спросил смейк и лучше закутался в одежду, недовольно покосившись на заполонившие небо тучи.

– Я же говорила, не называй меня больше так, Учитель, и да, я думаю, это разумно, он всегда поддерживал моего отца.

– Поддерживал – это так, но может, после предательства Иторо, он тоже решил переметнуться. Ненавижу холод, – сказал, поежившись Имамура.

– Недостойные слова для такого великого человека, господи Имамура, – сказал, появившийся перед ним ниндзя. – Госпожа Миками и господин Имамура, проследуйте за мной, – сказал он и поклонился.

– Так что ответь нам, ты ведь слышал разговор, кого поддержит твой господин? – сказал ничуть не смущеный упреком ниндзя смейк.

– Не надо такое спрашивать у подчиненных. Вы же сами меня такому учили, – сказала с уперком Миками, – веди нас, надеюсь, не на смерть, – вздохнула она.

– Мой господин так не поступит, – ответил ниндзя и повел их в город.

Город был, конечно, меньше отцовского и дома жителей, да и сам дворец дайме, выглядели беднее, но улицы поразили девушку своей чистотой. И торговый люд не так рьяно пытался продать свой товар, как дома, суя прохожим прямо в лицо свои товары. А чинно и степенно выкрикивали, стоя за прилавками. Видимо, Господин Аяте хорошо следил за порядком в своих владениях. К дворцу вела широкая мощеная дорога. Миками сама не заметила, как оказалась перед входом и двое стражников молча, отворили деревянные разрисованные батальными сценами ворота. А изображена там была битва самурая с драконом. Самурай был искуссно разукрашен красной краской, а дракон был весь позолочен от хвоста до кончиков длинных усов. Но насладиться этой красотой девушка не успела, так как явился сам хозяин дворца.

– Рад видеть вас живой и невредимой, госпожа! – услышали наши путники бас, как только отворились двери в зал. Зал был обустроен с блеском: везде стояли деревца бонсай, красивейшие росписи батальных сцен на бумажных перегородках, центр комнаты опускался на три ступеньки и там, на подушках возле изящного стола сидел обладатель этого баса – молодой, очень крепкий и широкплечий господин Аяте. Он встал и поклонился: прошу, присаживайтесь, вы ведь устали с дороги.