Он вытянул руку к камину, и на сей раз пламя слегка притухло, делая тени в комнате обширнее и гуще.
Перед тем, как улечься тут же, Варкалис ожёг Тсана непонятным взглядом, но ничего ему не приказал. Просто — посмотрел.
Он спал от Айни в отдалении, нельзя сказать, что муж, лежащий так далеко от жены, может быть довольным. Так, быть может, все его слова — игра? Притворство? Чего ещё он хочет добиться от Айни, кроме украденного в дороге приданого, договоров, соглашений и верительных грамот? Он обмолвился о ребёнке. Несомненно, рано или поздно это произойдёт, зачатие, которое даст Варкалису сына и наследника. Но — не сегодня.
Чуть погодя уснул и Тсан, осторожно присев и прислонившись спиной к боковой стене камина. Спал он вполглаза и вновь был на ногах, как только заслышал шевеление среди перин и подушек.
========== Глава 2 ==========
Утро было не таким добрым, как могло бы. Личный слуга, явившийся стуком в дверь разбудить Варкалиса, обнаружил прибитое к этой самой двери послание от явного недоброжелателя: горлицу со свёрнутой шеей распяли за крылья; к её лапкам красной нитью была подвязана мёртвая гадюка. Пришедшая вместе со слугой личная служанка Айни — местная горничная, назначенная на должность, потому что принцессе положена служанка — при виде змеи упала в обморок.
— Полагаю, красная нить означает свадьбу и потерю девственности, — заявил Варкалис, попинав «письмо» кончиком кожаной туфли. — В виде горлицы они представляют тебя, жена моя. Эдакая белая невинная голубка. Ну а я — обладатель чешуи. Всё в корне неверно, — с этими словами Варкалис хитро сверкнул глазом на Тсана и скомандовал: — Завтракать!
Айни, хоть и был бледен, как та горлица, старался придерживаться договорённости, что они заключили утром. На людях Варкалис обращался с ним, как с женщиной, как со своей женой, а это подразумевало объятия, взгляды и… «и всю ту ерунду, которая окружает восторженных молодожёнов, поэтому тебе, Тсан, придётся потерпеть». Когда Варкалис обратился именно к нему и дал понять, что будто бы именно в нём он не уверен, Тсан потупился и сказал только, что будет стараться играть свою роль.
— Долго не придётся. Всего лишь до обеда. А потом у нас будет свободное время, — утешил их Варкалис. — Пока я не стал официальным правителем, клятвы моей жене прибудут приносить лишь мои личные вассалы. Их не очень много. Лорды-владетели западных земель, граничащих с моим собственным замком, да представители нескольких гильдий городских мастеровых. Ах, да. Как я мог позабыть о третьем полке городской стражи. Они выбрали меня своим покровителем. И ещё орден учёных, учреждённый, когда я вернулся из Духовной обители.
— Так сколько их всего? — со смехом спросил Айни.
— Пройдём в зал — и посчитаешь.
Похоже, у Варкалиса было хорошее настроение. И, кажется, он был доволен тем, что утреннее происшествие не заставило Айни встревожиться. Тсан, стоя за спинками их кресел, настороженно поглядывал по сторонам и гадал, кто мог приложить руку к этому зловещему посланию. И не находил ответа. Стоит ли подозревать приёмную мать Варкалиса? Её личных служанок?
Возможно, ему нужно заняться медитацией, чтобы найти решение проблемы путём логических выкладок. Нет, скорее всего, ему нужно всего лишь охранять Айни. Своим «письмом» враг себя выдал. Он зол и готов творить мелкие каверзы. Тсан об этом предупреждён и будет настороже. Как только враг приступит к более серьёзным действиям, он будет тут же обнаружен и пойман!
— У нас есть зал для тренировок. Сходим туда после обеда, — донеслось до Тсана. — Смешно, когда телохранитель настолько отвык от оружия, что умудряется порезаться собственным мечом. Это было так неуклюже, вы бы видели.
— Зал правда есть? — Айни положил руку Варкалису на предплечье. — Ты правда отведёшь нас туда?
Тсан, глубоко уязвлённый насмешкой, — да, всё это говорилось для сторонних людей, но что теперь они о нём подумают? — тем не менее, весь превратился в слух. Айни нравилось тренироваться вместе. Отрабатывать манёвры защиты при ходьбе, в движении, умение правильно упасть, спрятаться, пригнуться и бежать под стрельбой из лука, при атаке метательными ножами, в рукопашной схватке. Тсан был телохранителем, а это значило, что не только он должен был знать способы защитить своего подопечного. Айни тоже должен был знать, как прятаться и какие команды выполнять.
— Зал принадлежал моему старшему брату, — пояснил Варкалис. — Тресеус любил оружие и всякие гимнастические штуки.
— А где он сейчас? — спросил Айни.
— Он умер. И наследование трона перешло ко мне, — обронил Варкалис, отложив надломанный кусок хлеба. — Скоро будет два года с тех пор, как моего старшего братца и его семьи не стало.
Над столом повисла недобрая тишина. Айни потупился и не стал вызнавать подробности. Однако Тсан про себя решил, что некоторое время он проведёт в кухне или на конюшне, чтобы потолковать со слугами и вызнать у них интересующие его сплетни. Смерть старшего брата Варкалиса, покушения на него самого и утреннее происшествие казались звеньями одной нескончаемой цепи.
***
После завтрака Варкалис и Айни отправились в малый тронный зал, где им должны были приносить присяги. Как такового, трона там не было, Варкалис же ещё не стал официальным королём. Так что он и Айни сидели в неудобных с виду креслах с невысокими жёсткими спинками и выгнутыми подлокотниками, украшенными деревянной резьбой из листьев и птиц. Тсан стоял позади кресла Айни, по правую руку, и не только отслеживал возможные опасности, но и наблюдал за людьми.
Офицер третьего гвардейского полка оказался очень молодым безусым пареньком с восторженно распахнутыми глазами: то ли впервые оказался во дворце, то ли был попросту очарован красотой молодой жены Варкалиса, своего будущего короля. Соседи-лендлорды, более всего похожие на зажиточных крестьян, в добротной одежде, но нёсшие себя просто и без особой суеты, поглядывали на Айни одобрительно, а с Варкалисом вели себя, как со своей ровней, мол, общая земля — общий хлеб, чем тут кичиться. Отличились городские мастера, принеся не только клятвы, но и подарок: настольные часы, украшенные видами Лиайндрисии, столицы Срединного королевства. Все здания и фигурки людей были отлиты из бронзы очень точно и выглядели изящно. Даже Тсан залюбовался, а об Айни и говорить нечего, его восторг очень порадовал плечистого мастера Толли, главу цеха часовщиков.
Всего было произнесено несколько сотен клятв, и к середине дня лица людей, их произносивших, для Тсана слились в одно неузнаваемое пятно. Как их всех помнил Варкалис по именам, по званиям и титулам, оставалось загадкой. Просто он — их будущий король, и он любит свой народ, — пришла в голову Тсана совершенно логичная мысль, когда Варкалис и Айни отправились на обед. Было бы глупо, если бы оказалось иначе. А был ли так же хорош в обращении со своими подданными старший брат Варкалиса, принц Тресеус?
— Мы поедим в моём кабинете, — решил вдруг Варкалис, не дойдя до столовой. — Тсан, не сочти за труд, сходи на кухню, прикажи доставить еды на троих туда. И сам приходи.
Если его и кольнуло неприятной мыслью, как ему не хочется оставлять Айни даже на пару минут в обществе Варкалиса, Тсан не подал виду. Его тело повиновалось приказу — просьбе — Варкалиса легко и непринуждённо, и это тоже был повод для неприятных мыслей. Почему он начал воспринимать Варкалиса так, будто ему можно доверять? Только потому, что он не стал делать Айни своим во время брачной ночи? Но это глупо, нелогично. Они почти не знают этого человека, общаются с ним всего от силы неделю. Да, за это время Варкалис ни словом, ни делом не показал, что будет относиться к Айни плохо. Но Тсан всё равно не спешил ему верить.
Он разговорился со служанкой Айни, пока они вместе везли до кабинета Варкалиса столик с едой. Да, сегодняшняя выходка со змеёй — просто ужас. Нет, она никого не видела, когда утром направлялась к покоям. И все слуги, вроде бы, ещё спали. Ну, кроме кухонных работников, те-то с рассвета уже на ногах. Но говорят, что у принца явный недоброжелатель в столице. Все эти покушения, знаете ли. Старший принц, покойный? Да, народ его не шибко любил. Вояка, мужлан, жена его — бледная забитая моль с постоянными мигренями, обмороками и капризами. А сынишка вообще родился странным. Ну, как странным. Отсталым по уму. Ему уже полтора годика исполнилось, а он ещё в кроватке лежал, только-только начал поднимать головку. Врачи к нему часто ходили, и даже маги, все говорили о замедленном развитии. Вряд ли такой дурачок смог бы править страной после своего батюшки, ох, и что я говорю, глупая болтушка! Не слушайте меня, господин Тсан. Ой, какое у вас имя необычное. А вы правда рыцарь? С титулом и со всем прочим? Какой знатный телохранитель у нашей принцессы. Ну и правильно, у такой красавицы должно быть всё самое лучшее. Скажите, а зачем у неё те татуировки на плечах и спине? У ваших дам так при дворе принято? Такой шик, хотя наши-то редко плечи заголяют, но явно скоро переймут моду на эдакие рисунки. Зимой-то у нас холода, да стужа, но летние деньки бывают жаркими до безобразия, тогда и плечико заголить не грех.
