— О, я нашёл, — протянул Советник и нагнулся к самому её уху, чтобы, перейдя на шёпот, сказать: — Но в то время я не имел никакого понятия о том, что он — один из немногих, кому подвластно подобное.

Наюн самый настоящий холод пробрал от макушки и до пяток, проник под самую кожу и заставил вздрогнуть. Она резко обернулась лицом к Ким Тэхёну и подняла голову, чтобы заглянуть в его глаза. Его рука переместилась вместе с ней на её талию, однако это уже не волновало так сильно, как всё остальное.

— Вы убили его? — нахмурилась Наюн, а Советник хмыкнул.

— А мне стоило пожать ему руку и пожаловать чин за то, что сотворил со мной? — прищурился парень, стиснув пальцы на её теле. — Мне было всего двенадцать, когда это произошло, Принцесса, и я вмиг, кажется, потерял всё. И не обрёл до сих пор, даже спустя одиннадцать лет. В ваших силах сейчас помочь мне.

Наюн выдохнула, впервые не испытав вдруг никакой неловкости от того, что находится так близко к Советнику, который, ко всему прочему, сжимает её талию и прижимает к себе, словно именно так — и никак иначе — правильно. Девушке показалось, что она в глазах его увидела самую настоящую молчаливую боль, связанную с тем, что он действительно хочет чувствовать, но не может, а её сердце дёрнулось в судороге вместо его собственного.

— Мне это необходимо, — произнёс он, серьёзно заглядывая в её глаза. — Мне нужно сердце, чтобы правильно управлять страной.

— Страной управляете не вы, — качнула головой Наюн, — а Его Величество Сокджин.

— И куда он без моих советов? — хмыкнул Тэхён, ухмыльнувшись. — Я люблю брата, но один он не справится. Как я бы ни за что не справился без него.

— Вы сказали, что не можете чувствовать, — припомнила Наюн, вопросительно заглянув в его глаза. — Но говорите, что любите брата.

— Я люблю его, потому что знаю, что должен. Так было до тех пор, пока моё сердце билось. И так остаётся до сих пор.

Девушка чуть кивнула, понимая, о чём он ведёт речь, и опустила взгляд на его грудь, скрытую под плотной тканью тёмно-синего кителя, сидящего идеально по фигуре. Где-то там, под ним, должно было биться сердце — тёплое и горячее — но вместо этого замерло, скованное во льдах, и лишило Советника Ким Тэхёна возможности чувствовать так, как ему бы того хотелось. Наюн неловко было признаваться самой себе, но она вдруг ощутила к нему симпатию, понимая, что тот даже в таком состоянии беспокоился о благополучии своей страны и хотел для неё лишь лучшего. Она подняла руку и уже почти коснулась его груди, как замерла и подняла несмело глаза.

— Могу я?.. — спросила девушка тихо, а Советник в ответ лишь накрыл её кисть своей и прижал к своему кителю.

Со вчерашнего дня не изменилось ровным счётом ничего — внутри всё ещё было словно бы пусто, грудь двигалась от одного только дыхания, а сердце не билось, не способное это сделать по вине мага, которого, к большому несчастью, уже не было в живых. Наюн прикрыла веки и, опустив голову, выдохнула, пытаясь прочувствовать всё как можно лучше. Но чувствовать было действительно нечего, внутри Советника Кима ощущалась одна только пустота, один только холод, а ещё лёд — тот самый, который сковал намертво горячее сердце. Наюн, кажется, почти видела его перед собой: большое, мятежное и бунтарское сердце двенадцатилетнего мальчишки, любящее и любимое окружающими, но словно бы с какой-то странной червоточиной внутри него, которая вцеплялась в лёд, покрывающий его, своими тонкими ответвлениями. Девушка нахмурилась и открыла глаза, выдыхая и избавляясь от странного видения перед собой. Она затем подняла взгляд на Ким Тэхёна и, встретившись с его взглядом, осознала, насколько близки они сейчас друг с другом. Что он приобнимает её за талию, прижимая к себе, а она касается ладонью, накрытой его собственной, чужой груди. Наюн подумалось, что, зайди сейчас кто в библиотеку и наткнись на них, проблем стало бы невозможно много.

— Так… — протянула Принцесса, но голос её словно бы сел, так что пришлось прокашляться. — Вы действительно не чувствуете совсем ничего?

— Я чувствую физическую боль, — ответил Ким Тэхён, огладив её талию, и переместил руку на поясницу. — Мне не чуждо чувство голода, не чужды прочие потребности. И я чувствую влечение. Физическое.

— Вот как, — выдохнула Наюн и ощутила вдруг непонятное ей самой разочарование.

Она подалась назад, стремясь выскользнуть из чужих рук, и Советник отпустил её, хотя сделал это совершенно нехотя и сжал напоследок её ладонь и талию. Его прикосновения неожиданно вдруг показались приятными, а не раздражающими, как прежде, а он сам виделся совсем другим человеком, более понятным и логичным в своих поступках теперь, когда Наюн знала о том, какое неприятное заклятие коснулось его сердца. Девушка вздохнула и протянула ему руку, повернув её ладонью кверху, а Ким Тэхён чуть усмехнулся.

— Вы ведь не думали, что я поверю вам на слово? — спросила Наюн. — Я хочу быть уверена в том, что это сделка с выгодой для обеих сторон.

— Будь по вашему, Принцесса, — хмыкнул парень и опустил свою руку на её, опоясав тонкое запястье, которое в его пальцах показалось ещё меньше. Девушка в ответ сжала в ладони его — широкое и мужское. — Не боитесь последствий?

— Обет не убьёт, если выполняешь своё обязательство, — проговорила она, — а я действительно собираюсь сделать всё возможное.

Наюн на самом деле боялась невозможно, впервые столкнувшись с подобным. Она прежде лишь слышала и читала об обетах, а теперь не была уверена в том, что знает до конца, как делать это верно. Но Ким Тэхён выглядел человеком, знающим это за неё, а потому Наюн почти расслабилась, решив довериться этому полностью.

— Тогда я обещаю вам, Ваше Высочество, — снова наклонился к ней Советник, за руку притянув её ближе к себе, — что вы не достанетесь Королю Ким Сокджину.

— Обещаю, — сглотнула Наюн, — что найду способ избавить вас ото льда на сердце.

Сердце билось, словно сумасшедшее, но девушка уверена была, что дело не в страхе перед неизведанным. Дело однозначно было в Ким Тэхёне, который не произнёс нужного заклинания, а подался вперёд и врезался своими губами в её собственные, заставив вздрогнуть от неожиданности и замереть в непонятках от того, что их словно бы ударило током и защипало мелко и остро.

Советник отстранился от неё буквально спустя пару секунд и усмехнулся, смотря на её совершенно ошарашенное лицо. Наюн видела, что вокруг его губ расплылись фиолетовым цветом символы, собранные в круг, они мелькали, переливались и медленно исчезали.

— Это?.. — выдохнула потрясённо девушка, пальцами касаясь собственных губ, а Советник отпустил её запястье и медленно растянулся в полуулыбке.

— Да, это обет, — кивнул он, явно не имея никакого понятия о том, что её сердце готовится выпрыгнуть из груди. — Или вы предпочитаете стандартное кровопускание, Принцесса?

Наюн замотала активно головой, чувствуя себя не в состоянии вымолвить хоть слово, а Советник вдруг поймал её за подбородок. Он чуть надавил на него большим пальцем, заставляя губы разомкнуться, а затем снова подался вперёд и поцеловал её уже по-настоящему, не просто вскользь коснувшись и прижавшись на пару секунд. Ким Тэхён мягко сжал её губы своими, обняв лицо ладонями и подняв навстречу своему, а Наюн отчего-то не смогла сопротивляться — просто не захотела — и попросила своё сердце успокоится хоть немного.

В голову, однако, слишком резко и как-то больно ударила мысль о том, что человек перед ней — Советник Короля, которому она всё ещё была молча обещана, и девушка, уперевшись ладонями в его грудь, отпрянула от него, тут же попадая в ловушку тёмного взгляда. Она дышала громко и часто, чувствовала, как быстро поднимается и опускается её грудь, смущалась этого невозможно сильно и очень сильно хотела провалиться сквозь землю.

— Хотите знать кое-что важное, Принцесса? — спросил её Советник, снова приближаясь к ней и не отпуская из своих рук её лицо.

— Не хочу, — пролепетала Наюн, стыдясь того, что попала, словно дурочка, под чары человека, у которого даже не было сердца как такового.