– Я не могу, прости. – Водник старался выглядеть безразличным. – Завтра «Шторм» отправится в плавание, и мы больше не увидимся.

– Нет… – еле слышно прошептала Алира. – Нет, всё не может закончиться вот так…

– Прости меня. – Маг попытался унять предательскую дрожь в голосе.

По щекам Алиры текли слезы обиды и разочарования, в них выплескивалась вся боль, скопившаяся за последние дни в сердце магини. Ран, не знавший всех её душевных терзаний, почувствовал себя виноватым во всех горестях этой хрупкой девушки. Одной рукой он обнял Алиру, а второй начал стирать мокрые дорожки с её лица.

– Не плачь, не надо. – Маг целовал соленые от слез губы, щёки, глаза. – Ты скоро всё это забудешь, а если будешь иногда вспоминать, то как маленькое приключение.

Непонятно кого пытался убедить Ран, себя или беззвучно плачущую Алиру, которая вдруг поняла, что каким-то непостижимым образом всего за несколько дней этот невыносимый мужчина стал ей дорог. Дорог настолько, что она готова была бросить всё, и семью, и дом, и друзей… забыв обо всём бежать за ним хоть на край света.

– Останься со мной, – тихо всхлипнула магиня. – Или возьми с собой. – Её гордость, кажется, постепенно умирала.

– Я не могу маленькая, не могу. – Ран гладил Алиру по голове, словно ребенка. – Ну же, хватит плакать. Ты мне душу рвёшь.

– Нет у тебя души. – Голос герцогини звучал надрывно, а боль в сердце стала невыносимой.

Собрав те оставшиеся крупицы воли, что ещё тлели в её душе, Алира резко отстранилась от мага, тут же повернувшись к нему спиной. Ран видел, как изящные пальчики водницы сжались в кулачки, как напряглась ее спина, словно в ожидании удара. Он хотел бы найти слова, чтобы облегчить страдания магини, но это было не в его силах. Молча сходив к стулу за плащом, Ран снова подошёл к Алире и накинул плотную материю ей на плечи.

– Нам надо ехать, Инри. – Его шёпот нарушил гнетущую тишину. – Собирайся, я подожду тебя наверху.

Алире потребовалось совсем немного времени, чтобы привести себя в порядок. Трясущимися руками она застегнула плащ, расправила складки на подоле платья, смахнула с глаз капельки невысохших слёз, и надвинув пониже капюшон, направилась к лестнице, которая вела на верхнюю палубу.

Ран ждал Алиру у трапа, терзаясь непонятным ему чувством. Когда магния ступила на плотно сбитые доски, он тотчас же протянул ей руку, но этот жест остался ею как будто незамеченным. Герцогиня Алира Инри Рауд, всё-таки вспомнила о гордости, которая шептала ей, что она не наивная деревенская дурочка, а дочь достойная своего отца и родовой фамилии. И если уж безродный матрос так настойчиво пытается избежать её общества, то ради богов, это его выбор.

Ран спустился по трапу вслед за Алирой, он понимал её нежелание общаться, но впереди им предстояла ещё совместная поездка в загородное имение генерала.

– Извини, – с хрипотцой в голосе произнес маг, едва они могли на твердую землю. – Но ехать нам придется вместе. – Он махнул рукой на стоящего невдалеке осёдланного гнедого коня.

– Сегодня ты столько раз произнёс это слово, что оно уже потеряло всякий смысл. – Резче, чем хотела, ответила герцогиня Рауд.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.