– Ну и что это было на озере? – не очень вежливо поинтересовался незнакомец, указав рукой на водную гладь. – Попытка свести счёты с жизнью, или простая женская глупость? – сделал он предположение.

Алира признала про себя, что это были, конечно, весьма закономерные вопросы. Возможно, стоило сказать незнакомцу «спасибо», ну или вообще сказать хоть что-нибудь, но она молчала, старательно обдумывая случившееся. Судя по всему, именно этот брюнет и спас её, заботливо укутав в свой плащ, он же и развел костер, чтобы она совсем не околела. Но остаётся всего один вопрос, как он смог ей помочь?

Мужчина не спешил пролить свет на происходящее, получая явное удовольствие от сложившейся ситуации. Сейчас незнакомка выглядела ещё притягательней, волосы были слегка растрёпаны, на щеках алел румянец, а в глазах застыло явное непонимание. Было видно, что она сосредоточенно обдумывает что-то, время от времени закусывая нижнюю губу.

«Кто же ты такая?», – задался он вопросом, переводя взгляд от чувственных губ к глазам магини, в которых отражалось пламя костра. В этот момент в нем родилось желание, во что бы то ни стало разгадать эту привлекательную тайну.

Сама же Алира не замечала направленного в её сторону взгляда, погружённая в свои мысли, она решила пока ничего не говорить. Раз таинственный незнакомец молчит, то и она не будет заводить разговор. Водница хорошо помнила, что находилась на середине озера, и наверняка упала на достаточную глубину, так что доплыть он бы не успел… А значит остаётся один вариант, этот мужчина наделён магией, и уж точно он не маг огня. Алира чувствовала, что вода её как будто выталкивала, повинуясь чужой силе, в то время как маг земли или воздуха тянул бы с берега, а значит этот незнакомец, как и она, обладает водным даром. Но что ему тут делать? Эта земля принадлежит генералу, и молодых магов воды тут точно не водится, уж это Алира знала наверняка.

– И о чем думает твоя чудесная головка? – усмехнулся мужчина, решив первым нарушить затянувшееся молчание.

– Вы маг? – голос Алиры слегка охрип, а незнакомец приподнял бровь и величественно кивнул головой. – Вы маг воды? – на всякий случай уточнила она.

– То есть ты, всё это время, размышляла именно об этом? – весело засмеялся водник. – Может, стоило просто спросить? Сэкономили бы кучу времени. – Незнакомый маг подарил Алире очередную усмешку.

– И что вы здесь делаете? – юная герцогиня сделала вид, что не заметила насмешливой гримасы.

– Сижу.

– Нет, что вы делаете на земле герцога Гелиана Рауд. – Алира пристально посмотрела на мага.

– Знаешь, обычно люди, когда их спасают, говорят хотя бы спасибо. – Ушел от ответа водник, надеясь, что неблагодарная девица устыдиться своей невоспитанности, и перестанет приставать к нему с расспросами.

– Спасибо. – Ответила Алира, но сдаваться не собиралась. – И все-таки, как вы здесь оказались? Как-никак ночь на дворе…

– Гулял. Искал, кого бы спасти, и вот, нашел тебя. – Незнакомец говорил это с весьма серьезным видом, гадая в уме, кем приходится эта смешная девчонка герцогу, сомнений в их знакомстве у него почему-то не возникало.

Разговор явно зашёл в тупик, и юная герцогиня Рауд решила, что пора было его заканчивать. Она поднялась с земли, сняв с плеч теплый плащ, и обойдя костер, вручила его своему спасителю.

– Ещё раз спасибо, но мне, пожалуй, пора.

Сейчас в Алире боролись два желания: с одной стороны она знала, что нельзя доверять незнакомцу, пусть он и спас ей жизнь, но с другой, ей безумно хотелось остаться и попросить этого мага научить её новым заклинаниям. И всё же переборов себя, Алира развернулась, чтобы уйти, но водник не дал ей этого сделать. Поймав магиню за руку, он добродушно улыбнулся и сказал:

– Не уходи, я не хотел тебя чем-то обидеть. Меня зовут Ран. – Мужчина протянул девушке руку, хотя самому себе так и не смог объяснить причину своего внезапного порыва.

Аристократам при рождении дают два имени. Это подчеркивает то, как они отличаются от обычных людей, но вторые имена используется лишь при упоминании полного титула, так что кроме самих владельцев мало кто их знает. Поэтому Алира решила, что если назовет имя, данное ей в честь матери, то это не будет считаться обманом. К тому же называть свое полное имя было бы глупо, ведь тогда брюнет сразу сбежит, даже не попрощавшись.

– Инри. – С заминкой ответила магиня и пожала протянутую руку.

Ран расстелил свой плащ поближе к огню, тем самым предлагая Алире устроиться рядом с ним. Немного подумав, она все же решила принять это приглашение, стараясь при этом почти не касаться своего нового знакомого. Мужчина вызывал в ней странное чувство, которое девушка не могла объяснить, поэтому она решила сначала разобраться в себе и своих ощущениях, а уже потом думать о том, как вести себя с язвительным брюнетом.

Пока Ран колдовал над костром, Алира наконец-то смогла рассмотреть своего спасителя. На вид ему оказалось не больше тридцати, хотя лёгкая небритость и добавляла пару-тройку лет. Прямой нос, аккуратно очерченные губы… карие глаза казались почти черными, а в глубине их плясали смешинки. Маг заметил интерес к своей скромной персоне, но комментариев по этому поводу давать не стал. Водник решил, что от него не убудет. Он же первым и возобновил, прерванный недавно разговор.

– У всех девушек принято гулять ночью по лесу, или ты одна такая смелая?

– Мне нечего бояться, – Алира пожала плечами, переводя взгляд на огонь. – Здесь обычно безлюдно.

– И ты до сих пор жива? – притворно удивился Ран, поворачиваясь к новой знакомой, которая снова насупилась. – Ну, все, не злись. Просто ты так смешно реагируешь, что я не могу удержаться. – Он заметил, как слабая улыбка появилась на женских губах. – Но если серьезно Инри, то, что я видел перед твоим падением – это очень опасно. Не стоит больше так делать. «Энмажео» очень опасное заклинание, и многим магам требуются годы, чтобы освоить его.

Алире нечего было на это возразить, и она лишь печально улыбнулась. Всё, что Ран говорил, ей было и так известно. Но не объяснять же магу, что это была простая случайность, и всему виной её злость на отца и возможно будущего мужа. Но тут в её голове созрела заманчивая мысль…

– А вы… – Алира замялась. – Ты уже освоил это заклинание? – прищурившись, спросила она, не сумев скрыть в глазах предвкушающий блеск.

Ран снисходительно улыбнулся и кивнул головой в ответ. С каждой секундой эта забавная девушка привлекала его все больше. Он уже и забыл, что совсем недавно подозревал ее в чём-то.

– Научи меня! – на одном дыхании выпалила Алира, и улыбка мага стала шире. – Пожалуйста… – протянула она, с надеждой глядя на него.

– О таком малознакомые девушки меня ещё не просили. – Ран весело рассмеялся, подмигнув магине, щеки, которой тут же вспыхнули румянцем смущения.

– Хотя бы расскажи, что тебя привело в лес в столь позднее время. – Водница попыталась сменить тему разговора, радуясь в душе, что темнота не позволит новому знакомому разглядеть ее алеющие щеки. – Но только не говори о жажде подвигов. – Из-за волнения её слова прозвучали слегка грубо.

– Тишина. – Безо всякого притворства ответил маг воды. – Мне хотелось отдохнуть от людского общества. – И эти слова были почти правдой. – Но кто же знал, что и здесь мне не будет покоя. – Сказав это, Ран тяжело вздохнул и вытер со лба несуществующие бисеринки пота.

– И чем же ты занимаешься, раз так устал от людского общества? – почти прошипела магиня, мысленно решая, чем можно было бы запустить в несносного брюнета, который все время над ней смеётся.

– Служу на коробке у одного торговца. – Ответил водник, весело наблюдая за тем, как взгляд его собеседницы скользит по веткам и камням вокруг костра.

– Далеко же от порта тебя занесло… в поисках тишины. – съязвила Алира, надеясь уличить мужчину в обмане.

Но он не стал ничего объяснять и лишь покачал головой. Рану казалось, что эта девушка видит его насквозь, заглядывает ему прямо в душу своими пронзительно синими глазами. Всего на мгновение магу показалось, что она знает правду… знает, что он лжёт… Они сидели совсем рядом и смотрели друг на друга, пытаясь разобраться в собственных мыслях и чувствах.