— Ты теперь кошка. Навсегда. Нравится хвост?

Только ничего не трогай, Ра. Ничего не трогай руками. Набежал Мирон:

— Ра, Бабетта рожает! Привет, Тара.

Вот! Первые котята аквариума.

— Любишь котят?

— Люблю..

— Побежали!

Я всё-таки схватил её за руку и потащил по коридору. Грубо, наверное. Да пошёл ты подальше, комплексун. Делай, что будет, и оно будет. Котов и кошек в коридоре становилось всё больше. Тара вроде успокоилась, но все равно привлекала внимание своим замешательством.

Народ и сам был ошарашен немного. Всем хотелось увидеть котят. Однако Дёмыч с бутылкой воды в руке сторожил двери в каюту.

— Ра, хорошо, что ты пришёл. Чуешь, как она бесится?

Да. В эту каюту сейчас лучше не входить. Почему мы как идиоты тут столпились? «Любишь котят?» Какой же я дурень. Какая кошка подпустит кота к новорожденным.

— Народ! Бабетта рожает, но это абсолютно нормально.

Что я несу?

— Дёмыч, короче. Это наши первые котята и за них я убью. Можешь на меня положиться. Ты же пойди втолкуй Лютику, что можно остудить шахту водой из аквариума. Подключите научный отдел, пусть построят насос там и прочее, что надо рассчитают. Я видел шланги на складе.

Дёмыч с облегчением включился в нормальную работу.

— Стой! Воду отдай.

Дёмыч вернулся, отдал мне бутылочку воды и убежал к шахте, отдавая распоряжения на ходу. Хорошо. Теперь:

— Кабан!

— Здесь я.

— Котов и кошек отрабатывать то, что Тара вчера показала. Кроме тех, кого задействует Дёмыч. Приветствуется творческий подход. Вопросы?

— А можно Тарочку? Без инструктора не очень будет.

— Тарочку нельзя. Тарочка ошарашена. Котята и всё такое, не видишь?

— Добро. Все в столовую! По дороге разбиться на пары. Кто придёт последний останется без рыбы. А кто не найдёт пару для учебного боя, станет в пару со мной!

Толпа в три секунды рассосалась. Ого. Кабан супер. Мы остались у двери вдвоём.

— Все эти коты и кошки, как ты. Превратились и живут в двух мирах. Например, в том мире ты только что спасла Ари от крестьян, но не помнишь этого. Они её забить пытались.

— За что?

— За то, что она огромное насекомое. Так сложилось, что маги превращаются в насекомых, а бойцы в котов.

— Ра, вы здесь главный?

— Да.

— Отпустите меня, пожалуйста.

Как же я тебя отпущу, у меня только сердце на место встало. Никуда я тебя не отпущу. Ах да! Я всё это время её за руку крепко держал. Ну вот. Отпустил.

И тут я почуял котят. Тара тоже, потому что замерла и глаза круглыми стали. Голод, мама, тепло, темно, еда. Боже, Бабетту за дверью попустило. Но только на несколько секунд. Теперь в ней разрасталась паранойя.

Да. Пищей этого сильного чувства были кот и кошка за дверью. То есть я и Тара. Они пришли съесть котят. А зачем еще? Но пусть только попробуют войти. Картинку наших выпотрошенных тушек Бабетта транслировала предельно чётко.

В некоторых культурах женщин отправляют рожать в лес в одиночестве. Может мы именно такая культура?

— Тара, я вынужден взять тебя за обе руки. Смотри мне в глаза и представляй, что скажу.

Я приоткрыл дверь, метнул в Бабетту бутылочку воды и мгновенно дверь захлопнул. А затем взял напряжённую Тару за руки. Ей было неприятно. Кошки не любят лишнего. Это да. Но меня несло.

— Тёплое яркое солнце и луг с мягкой зелёной травой.

Тара прижмурилась. Я знаю тебя, моя простодушная нявочка. Я знаю тебя.

— Тут кролик, он щиплет травку и больше никого нет. Солнце греет ушки. Легкий ветерок шевелит шерстку. Тихо. Очень тихо и спокойно.

Собственно это всё для Бабетты. Но и для тебя, любимая. Мы невинны и главная охрана котят. Никто не сможет пройти мимо нас. Котята выживут и вырастут сильными, быстрыми и хитрыми, как мама.

— Тепло и глупый кролик ест траву. Маленькая бабочка села ему на ухо. Она тоже греется на солнце. Ей тоже тепло и спокойно.

Бабетта колебалась. Странные коты за дверью грелись под солнцем и кролик какой-то. Котятам необходимо солнце, но не сразу, а на третий день. А мне вода нужна прямо сейчас. Они кинули в меня водой. Ловушка?

— Правда смешная бабочка?

Я отпустил Тару. Её ручки упали и она улыбнулась. Потому что добрая. Должно получиться. Я приоткрыл дверь. Буквально на ширину ножа, чтобы звук проходил.

— Бабетта, ты хоть лорда своего помнишь?

Самым нейтральным голосом. Должен же к ней разум вернуться? Или нет?

— Домик свой рядом с колодцем, мужа Дёмыча?

Слабый голос за дверью воскликнул:

— Дёмыч! Где Дёмыч?

— Насос строит. Не убьёшь нас, если войдём?

— Это ты, Ра? Что за кошка с тобой?

— Моя кошка. Добрая и спокойная. Впустишь?

— Да, входите. Теперь мне страшно одной. Кролика только не надо. Мне тут кролик не нужен. А вода еще есть?

Мы вошли.

— Это Тара, она сейчас за водой сбегает. По коридору дальше большая дверь в столовую. Там сейчас Кабан командует. Спросишь у него где холодильник. Воду для Бабетты. Принесёшь?

— Конечно принесу. Какие же они милые. Поздравляю, Бабетта. У вас чудесные котята.

И Тара убежала за водой.

Котята действительно были милые. Двое.

— Как ты зверя победила?

— Испугалась. Я испугалась сама себя, Ра. И порвала зверя когтями. Вот этими.

Мамаша выпустила когти на одной руке. Они у неё какие-то слишком длинные. Почти такие, как у Кабана.

— Знаешь, мне и сейчас хочется тебя убить. Но уже не так сильно как раньше.

— Я чую. Я же кот. Ты помнишь лепёшку, которую мне отдала?

— Какую лепёшку?

Не помнит. Два слепых бегемотика — первые котята этого жуткого подземелья. Мы выберемся наверх. Обязательно. Прибежала Тара с двумя бутылками воды и отдала их Бабетте.

— Присмотришь тут?

— Конечно, Ра. Присмотрю.

Что-то я засопливел совсем. Надо оторваться от Тары и ждать пока сама подойдёт. Зачем? Затем, что я не клоун. А может всё же клоун? Нет. У меня насос, шахта и цивилизация, с которой надо что-то делать. Да.

Вернувшееся на место сердце требовало движения. Надо возобновить тренировки. Я кувыркнулся через голову убив в полёте хвостом и двумя мечами поочерёдно трёх воображаемых противников.

Коты, тащившие по коридору бухту толстого шланга, переглянулись, и один показал другому «большой палец вверх». Насосы насосами, а живой азарт я видел на лицах своих котов только в схватке или рядом с ней.

Какая-нибудь постоянно действующая арена, просто обязана стать фундаментальным элементом нашей культуры. За этой дверью Гоша жрёт фрукты, которые ему носит Корви младший. Из каюты несло покоем. Вот кого надо было к Бабетте первым запускать.

Я сел, прислонившись к спокойной двери спиной, и закрыл глаза. Надо было решать, что делать с бодрым Гугулабом. Идеальный выход — вытащить его прямо сейчас. Убить собаку, в которую он превратится и тем скрыть себя от дурацкого союза эльфов еще на пару дней.

Но убивать его не хотелось. Нормальный парень, хоть и болтливый немного. В конце концов синяя кошка кабанчика в живой горшок превратила. Значит может достать эльфа как кота сразу, без эльфятины всякой промежуточной.

А самое главное, Гуг-кот уже не будет верен эльфийскому союзу. Почему? Потому что союз расовый в первую очередь. Мне это посол чётко сказал. А раса будет уже не та. Я получу первого лорда вне аквариума. Будет ли он верен мне?

«Гоша, будет ли он верен?» мысленно спросил я у сияющего спокойствия. Сияющее спокойствие стало тёплым и тяжёлым. Оно внятно шептало: «Какая разница, Ра. Никакой разницы». Как это никакой? Ну хоть какая-то есть?

Никакой не было. Я проваливался в чистый божественный свет, раскинув руки спиной вперёд. Меня звали Вася? Да нет. Меня звали Гасанборды Нурмангалиевич. Тоже нет. Меня никто не звал.

Благородный грифон Фибра клевал маленьких чёрных паучков. Прямо как курица зёрна. Паучки разбегались, но почему-то убежать до конца не могли. Один забрался ко мне на ногу. Его звали «Динамика распределения пустот в грецких орехах».