К вечеру добили последнего, ползущего на руках в никуда, воющего от бессилия огра. Рубить головы я запретил. Почему бы не навести нежить на орду? Хотя бы попробовать.

Топот гигантов уже сотрясал землю. Они пройдут неподалёку. И еще очень интересно, остановятся ли они ночевать? Вот и посмотрим. Светляки в горшок.

Я изложил план Кабану, и он распорядился. Несколько групп слежения за ордой ушли в сумерки. Группа же со мной и Висом осталась наблюдать за мёртвыми ограми.

Кажется у Кабана сломана пара рёбер, но он держится, как будто всё хорошо.

— Ты исцелением-то себя полил, герой?

— Точно!

Кабан хлопнул лапой в лоб и засветился. А это надо было еще в полёте сделать. Вроде опытный боец, а вот лажает. Через какое время поднимается нежить? Если не сразу, то нам не подходит.

Костра не жгли, не охотились. Двое-трое суток без еды кот протянет. Кролик — нет. Вернулись наблюдатели за ордой. Мирон доложил:

— Легли вповалку. А перед тем маленьких сожрали. Тех, кто меньше, разорвали в куски и съели.

Понятно почему маленькие разбегаются вперёд и в стороны. Вот даже отрядами. Какое практичное социальное устройство. Большие жрут тех, кто меньше, чтобы расти. То есть чтобы их не сожрали огромные.

Почему это совершенство еще не довело себя до единственного, гигантского как гора, всех сожравшего огра?

Довело наверняка, и не раз, но обжора поднимал руки к небу и рассыпался на много-много маленьких огриков. Я такое уже видел.

Эти нашествия — попытки жрать кого-нибудь, кроме самих себя. Система не хочет быть замкнутой. Хочет увеличивать свою массу. Жрать, чтобы расти, а расти, чтобы жрать. Чем-то похоже на цивилизацию Гоши.

Рядом со мной воткнулась стрела. Атас. Я откатился под Будугава, а казаки нырнули под кяхтов. Стрела воткнулась в землю вертикально. И значит стрелок вверху или близко стреляет крутым навесом.

Изящная, эльфийская наверняка. И к ней приторочен свиток. Это послание, а не атака. Ничего не мешало этой стреле войти в мою макушку. Интересно, смогла бы она пробить броню под шерстью?

Я вынырнул из под Будугава. Простишь меня? Он простил. Свиток содержал совершенно непонятные каракули. Не такие, которым учил меня маг.

— Вис, ко мне.

Сколопендр, похоже, даже не понял, почему коты спрятались, и сейчас водят носами из стороны в сторону. Бесполезно. Я тоже ничего не чуял.

— Можешь прочесть?

— О, это эльфийский! Здесь написано: «Союзный лист слетит на тихую траву, втяните когти». Ничего не понимаю.

Да что тут непонятного. Чучелко в шляпке с пером и лосинах в обтяжку хочет появиться перед котами и просит не рвать его в бахрому. Только почему я его не чую?

— Выходи, не тронем!

Крикнул и рукой махнул. Но эльф не вышел, он упал с неба на странной большой птице. Кажется это называется «грифон». Только птиц был какой-то ненастоящий. Если бы не Будугав, кяхты бы порвали пернатое в три секунды. Их острое желание это сделать, вожак потушил строгим рыком.

Эльф был не в шляпке с пером, а в сложном шлеме с султанчиком. И доспехи на нём были из большого числа мелких деталей. Совсем какие-то непростые.

— Я, Гугулаб, приветствую тебя и твоих лордов, Ра.

Он действительно был «Лорд Гугулаб 102 ур». И ничем не пах, как и его птица. И видел в темноте. Вот кто пас нас вчера и сегодня.

— Что надо?

Пропустим приседания, у меня вот-вот мёртвые огры поднимутся. Может быть.

— Я наблюдаю за вами два дня. И хочу высказать восхищение.

— Высказывай.

— Высказываю.

— Мы тронуты, можешь улетать.

— Вначале вопрос.

И улыбается. Он искренне полагает, что его 102 уровень что-то значит в радиусе прыжка 16-ти котов? Да я вскрою эти, несомненно очень дорогие, доспехи одним движением.

— Вис, свалил к своему кяхту. Эльф считает, что вправе задавать вопросы?

Коты бесшумно разошлись, некоторые запрыгнули на ветви деревьев. Все наверняка ускорились. Виссарионыч устрекотал ножками прочь. Я не стал ускоряться и мечи не выпустил. Это вопрос доли секунды.

Если эльф наблюдает за нами два дня, он знает на что мы способны.

— Безусловно не в праве. Но это просто вежливая просьба. Позволь, Ра, задать вопрос.

Дипломат, значит. И драться не хочет.

— Только обмен. Твой вопрос — мой вопрос. По очереди.

— Согласен. Мой первый вопрос. Как называется ваша раса и где ваши замки?

— Это два вопроса. Даже птица с лапами, на которой ты прилетел, огорчена твоим неумением соблюдать правила. Штраф — эти вопросы остаются без ответов.

Эльф перестал улыбаться. Но запаха всё равно не было. Эльфы — лесные жители. Следопыты и охотники. Наверняка расовое колдунство какое-то. И это плохо.

— Твоё задание?

Да, ушастый. Это мой простой вопрос. И я жду простого ответа. Будешь драться, улетишь или ответишь?

— У нас общий враг и потому я отвечу тебе, хитрый и бесстрашный лесной кот. Моё задание отслеживать нашествие огров и сообщать всё, что я вижу Эльфийскому союзу. А еще я должен предотвратить гибель одного маленького лорда и доставить его обратно в замок к подходу наших основных сил.

Боже. Ответы его, как и вопросы, парами ходят. Гугулаб не дождался моей реакции и задал свой следующий вопрос.

— Откуда вы?

Научился.

— Нас родила синяя кошка. Как поднять мёртвых огров прямо сейчас?

— С помощью заклинания «Поднятие мёртвых» минимум 80-го уровня. Где вас родила синяя кошка?

— В аквариуме. Есть ли у тебя, эльф, заклинание «Поднятие мёртвых»?

— Есть. Где находится аквариум в котором вас родила синяя кошка?

— На третьем стратегическом уровне подземелья, расположение которого мне неизвестно. Подними мне всех этих огров прямо сейчас!

Эльф сбился.

— Зачем?

— Я наведу их на орду. Кстати, у вас с птицем получится лучше. Кяхты летать не умеют.

— Это не птиц, а благородный грифон Фибра. Очень редкий магический зверь. Но твоя идея великолепна, подземный кот! Надеюсь наши расы вступят в союз.

— Это вряд ли. Так заведёшь дохляков к спящим ограм?

— Да. Хоть заклинание и потребует уйму маны. Массовое поднятие мёртвых — очень затратное предприятие.

— Справишься?

— Давно мне не задавали такой вопрос таким тоном.

Пробормотал эльф и направился к разлёгшимся на довольно большой площади гигантским трупакам. Какой-то он покладистый сильно.

— По кяхтам.

Скомандовал я. Эту ночь спать не придётся. Мирон показал дорогу к спящим ограм. Гиганты отошли от долины, в которой мы их обнаружили, не сильно далеко. Часть улеглась в лесу, часть на пологом травяном склоне. Какие же они огромные.

Горшку со светляками приготовится. План был простой. Я собирался поддержать нежить в схватке, ослепляя живых. Неужели спящие огры не чувствуют нависшую над ними неизбежную смерть? Я, например, её чувствую.

Низко над деревьями прошуршали крылья грифона. Где мертвецы? Вот они. Дохлые огры гупали ногами и ломали деревья. И молчали. Прущие мимо нас мертвецы, способные заглянуть за стену моего замка, впечатляли.

В последнем бою мы завалили около сорока огров, Гуг же поднял только десяток. Слабак. Первые двое мёртвых добрались до здоровяка, что спал на спине, раскинув руки. Один вгрызся в руку, а второй в шею. Жертва заревела и получила по семь светлячков в каждый глазик.

Остальные мёртвые ускорились на звук. Началось.

Ближайшие спящие проснулись, но я не дал им увидеть проблему. Залепил очи светляками. Они вскочили и шарахались из стороны в сторону, спотыкаясь о тех, кто еще не успел подняться.

— Сожрите друг друга, твари.

Это Кабан рядом. У меня же не было никакого азарта. Только ледяная беспощадность в том месте, которое еще недавно занимала Тара. Светляки покидали горшок группками и все, кто был вокруг тихо жрущих мёртвых, уже ослепли.

Первую жертву обглодали до костей. Значит её светляки снимаются и уходят к другому. Мертвецы тоже получали урон, но скорее случайный. Зрячие огры вдалеке что-то орали своим ослепшим собратьям. А затем принялись их бить, потому что те сильно мешали добраться до мертвецов.