В другой раз Андрей, так же за столом, крутился, баловался, выхватывал у сестер ложки, выбирая самую лучшую, и отец прикрикнул на него:

– Сиди смирно, чтобы я тебя не видел!

Он, видно, хотел сказать, не слышал. Но Андрей, недолго думая, быстро сел под стол и крикнул матери, чтобы она подала ему еду туда. Все долго смеялись над этой выходкой мальчишки. Клава всегда удивлялась, как отец и дяди умели мирным путём решать конфликты, возникающие в семье. Они никогда не били своих детей.

Старший брат Клавы, Анатолий, был младше её на два года. Он рос живым, любознательным ребёнком. У Толи была необычная способность все подмечать и запоминать, от него невозможно было ничего спрятать или утаить. Он всегда был в курсе всех событий и новостей. Увлечённо играя с товарищами, Толя непроизвольно запоминал разговоры или отдельные слова, сказанные взрослыми, их поступки. После, раздумывая над тем, о чём случайно узнал, он делал свои выводы, и всегда верные. Если в доме что-то терялось и родители сбивались с ног, чтобы отыскать пропажу, звали Толю. Всё сразу находилось, и потерявший точно вспоминал, что сам положил эту вещь сюда.

Когда Клаве было восемь, ей пришла в голову идея накопить сахарку, чтобы потом вдоволь насладиться его сладостью. Вечером к чаю мать спускала с потолка котомку, висящую на шнурке, в которой были большие куски сахара. Сахар покупался за деньги, поэтому его расходовали очень экономно. Специальными щипчиками отец аккуратно откусывал сахар маленькими кусочками и делил между всеми поровну. Клава из всех кусочков съедала самые маленькие, а остальные прятала карман своего сарафана. У неё уже был сшит маленький холщёвый мешочек, который хранился в укромном месте, в сенях. С каждым днём сахара становилось всё больше, и Клава с удовольствием думала, как уже скоро съест его. И вот этот час настал! Было воскресенье, мать ушла рано утром с деревенскими бабами в церковь и вернулась только к обеду. Разложила на столе гостинцы от бабушки и деда, поделки от дяди Игната для ребятишек и только тогда удивилась тишине в доме. Зина тихо вышла от сундука, за которым пряталась, следуя за запахом принесённых пирогов, манника, сдобы, мясного холодца. Малышке шёл третий годик, и она, прижавшись к подолу матери, чуть не плача сообщила:

– А Тоя у Гаши сахалок съел.

Лукерья поискала глазами виновника, но не нашла, зато увидела зарёванную Клаву, которая лежала на печи.

– Что случилось, какой такой сахарок?

Клава, проливая слёзы, всё рассказала матери, нуждаясь в поддержке и наказании вора.

– Я припасала, припасала, а он выследил, утащил и съел!

Девочка снова зарыдала. В это время вернулся отец, который с утра уходил по колхозным делам и тоже ничего не знал. Клава и ему рассказала. Мать, ещё раз выслушав, отрезала:

– Чего зря реветь, сама и виновата, нечего было запасы делать, дали, так ешь, ишь, запасливая какая!

Толя от этих слов сразу объявился, а Клава, лёжа на печи, обиженно отвернулась к стене. Семья уселась обедать без неё. Мать позвала за стол, но дочь не отзывалась. К печи подошёл отец. Его губы оказались у самого затылка девочки. Иван поцеловал её, пригладил ладонью волосы и тихо прошептал:

– Глашенька, ты голодом себя не мори, ты сядь да поешь как следует, а потом заберись на печь и сердись, вот они тогда и узнают, что с тобой шутки плохи!

Клава послушалась отца и села со всеми за стол. С гордым видом ела со всеми из общей чашки щи, затем отведали бабушкину выпечку с чаем. Когда мать раздала всем сахарок, Толя, который сидел рядом с сестрой тихонько пододвинул к ней свою долю. Клава поглядела на него: брат с виноватым видом часто моргал глазами, и она поняла, что он готов заплакать, если она не возьмёт сахар. Ей вдруг стало жалко его, и весь гнев улетучился. Совсем полный мир и любовь наступили, когда Зинка, через весь стол, еле дотянулась до Клавы, и с малюсенькой ладошки стала соскребать уже подмокшие и тающие кусочки:

– Угосайся, Гашенька, на здоовие!

Клава весело засмеялась: сестричка поняла, на что она обиделась, и решила пожертвовать и своим лакомством, чтобы утешить и развеселить её. Она обхватила сестру и стала её целовать.

Зинка была очень красивым ребенком, у неё были тонкие черты лица, в светло-золотистых кудряшках волосы, которых не могли удержать ни ленты, ни косынки, ни заколочки, они всегда выбирались наружу, были густыми, шелковистыми и очень мягкими. Когда Клава выносила Зину на улицу, все девчонки готовы были с ней играть и носить на руках. Зина принимала их внимание, пока рядом играли сестра или брат, но если те пропадали из виду, сразу раздавались горькие безутешные рыдания, такие, что даже соседи сбегались. Дома Зинка бегала, прыгала, пела песни и плясала, а на улице даже не говорила. Она вообще была смирным и очень послушным ребенком, понимала слова и никогда не капризничала. С ней было легко нянчиться. Когда Саша приходила к ним в дом, они могли делать и говорить, что хотели – Зина играла очень увлечённо сама по себе и не требовала особого внимания. Когда ей чего-то хотелось, она подходила, говорила, что ей надо и, получив, шла играть снова.

Санька в последнее время стала приводить с собой Веру. Та была совсем другим человечком – шумным, вечно голодным и недовольным, а, самое главное, недоверчивым, даже сестре она не доверяла. Малышка без тени стеснения требовала к себе особого внимания. Саша уже сейчас соглашалась с ней во всём. Чего бы ни захотела сестричка, рано или поздно у неё оказывалось. Утешало то, что получив требуемое, Вера через некоторое время теряла к нему интерес. Она была привлекательным ребёнком, но волосики у неё были жиденькие, поэтому, чтобы сделать их более густыми, её постоянно стригли наголо. Это немного помогло, к школе ей даже заплели косички. Когда Вера и Зина подросли, они очень сдружились. Девчушки постоянно одевали и раздевали самодельных кукол, укладывали их спать, кормили. Когда приходило время расходиться, Верка поднимала вой в знак протеста, так ей нравилось играть с сестрой. Саша еле утаскивала сестру домой. В четыре года Вера уже сама бегала к Зине, приносила с собой котомку со своими куклами и их нарядами, которых дядя Миша нашил девочкам великое множество. Сестрёнки не могли друг без друга и дня прожить. Саша, глядя на них, говорила:

– Знаешь, они как мы раньше, тоже водой не разольёшь.

Клава тогда соглашалась с сестрой. Сейчас, думая об этом, она спрашивала себя, что такого должно было случиться, чтобы разрушились родственные связи и крепкая дружба. В то, что ей рассказала тётя в оправдание поступка Александры, уже не верилось, не может сестра до настоящего времени не знать причины, почему дядя Миша не мог работать. И не так уж страшна версия, в которую верила Саша, чтобы перейти на сторону Бородиной. И что ещё непонятней – находиться во дворе дома, которого они обе смертельно боялись с детских лет! Про дядю Клава знала много хорошего, он ей нравился не меньше, чем дядя Игнат.

Михаил был неплохим портным. Здоровье у него было слабым, и поразмыслив, он решил заняться любимым делом – начал шить на соседей одежду. Михаил сразу стал желанным гостем в каждом доме, даже у жителей соседних деревень. Когда он научился портновскому делу для братьев оставалось загадкой, хотя в детстве Миша чаще был возле матери, постоянно что-то шившей. После её смерти швейная машинка перешла в его собственность. Желающих обновить свой гардероб было много, к портному записывались чуть ли не на год вперед. В доме каждого брата еще хранились иконки, которыми мать благословила перед своей смертью сыновей, считая это самым важным в их жизни.

Закончив работу в одном доме, где его кормили и поили, а после рассчитывались, чем могли, Михаил шел в следующий дом. Денег ему почти не платили – у крестьян их никогда и не было. В колхозе на трудодни они получали зерно, овощи, и то не каждый раз, и очень мало. В стране властвовали разруха и голод. Крестьян спасало своё подсобное хозяйство: только у имевших корову, лошадь, свинью или другую скотину был шанс выжить. Но для этого надо было еще хорошо потрудиться, особенно летом… Местных представители власти раз в году объезжали каждый двор и уводили, увозили всё, что находили. Одним словом, забирали всё. Жаловаться было некому, а впереди ждала голодная холодная зима и весна. Кто доживет до теплых деньков, сможет еще пожить, собрать новый урожай с колхозных полей, чтобы осенью вновь отдать его.