Клава быстро прошла три соседних дома и, свернув, пробежала с пригорка к реке, на берегу которой пасся табун лошадей. Конь Малыш сразу увидел молодую хозяйку и направился к ней, перебирая стреноженными ногами. Он отличался высоким ростом, поэтому Клава подманила его хлебом к небольшому валуну, встала на него, быстро накинула уздечку и ловко вскочила на коня. Через несколько минут девочка была у своего дома.
Отец уже её поджидал, стоя у телеги. В ней лежало сено, чтобы в дороге покормить коня, корзинки с деревенским угощением, рогожка, если придется спрятаться от дождя во время пути. Мать обняла отца, перекрестила его и подмигнула с веселой улыбкой дочери, чтобы приободрить. Иван Данилович отправился в дальний путь, чтобы попытаться найти для своей старшенькой лучшей доли, твёрдо веря, что если хочешь сделать свою жизнь лучше, нужно учиться и быть грамотным. Клава следила за подводой, пока та не исчезла вдали.
В доме было тихо, младшая сестра и трое братьев еще спали. Мать успела испечь шаньги с картошкой. В печи на шестке стоял чугунок с похлёбкой. Сама Гликерия Михеевна уже убежала на работу. Посмотрев на ребятишек, Клава решила, что успеет добежать до Саньки, но та уже тихонько перешагнула через порог. Санька – дочь младшего брата отца дяди Михаила.
Отец Клавдии Иван воевал в первую Мировую войну, получил звание унтер-офицера, был ранен, награжден медалями и отпущен домой поправляться. Вскоре он снова отправился на фронт, а вернулся на самой заре нарождающейся революции. Клава гордилась отцом, ей нравилось смотреть на его фотографию, где красивый молодой офицер был заснят в полный рост рядом с таким же бравым и статным молодым парнем, Анатолием Касатоновым, лучшим своим другом, погибшим на этой войне.
Михаил в это время был еще мал. Иван, как сын священника, мог бы и не ходить на войну. Их отец служил в церкви. Его самый старший сын, Игнат, на войне не был, находился при отце, помогал ему проводить службы, пел по праздникам в церковном хоре, даже заменял иногда звонаря, когда тому нездоровилось.
Церковь имела приусадебный участок и жилой дом, в котором батюшка Даниил проживал со своей семьёй – три сына, две дочери и жена, матушка Таисья. Жили дружно, службу служили исправно, помогали, чем могли, людям. Матушка учила крестьянских детишек и даже всех, желающих взрослых, грамоте. При церкви имелась и школа. Учителей было немного, и они за своё небольшое жалование отдавали все силы, чтобы научить деревенских детей грамоте. Поэтому Иван Данилович, его братья и сестры были довольно образованы. Старшая сестра, Глафира, умерла совсем молодой, в Великий пост – уморила себя голодом, как говорили, «умерла Божьей невестой». В тридцатые годы церковь закрыли, дом пока оставили семье бывшего попа, школу тоже оставили. Коммунисты точно знали, что грамотные люди советской стране еще понадобятся.
Вскоре родители умерли. В доме остался жить старший сын Игнат. К этому времени он был уже женат, жену звали Ефросиньей, у них было трое детей: две дочери, Анастасия и Елизавета, и сын Андрей. Андрей был старше Клавы на два года. Иван и Михаил к этому времени присмотрели себе невест в соседней деревне. Ивану давно нравилась чернобровая Гликерия, или просто Луша. Её родители, Михей Федорович и Татьяна Семёновна, с радостью приняли его в свой дом. Иван был приятной наружности и имел золотые руки. Рядом с маленьким домиком родителей, где они вырастили трёх дочерей, быстро вырос большой дом с крылечком, сенями и крытым двором. Вскоре у молодых родилась дочка Клава, через два года сын Анатолий, затем дочь Зина, сыновья Семён, Алексей и самый младший, Валентин. Старшая дочь Михея, Мария, с десяти лет жила в городе, служила барам. А самая младшая, Еня, вышла замуж очень рано за сына деревенского мельника Василия Угарова. Оба были бойкими и изворотливыми. Они продали мельницу и уехали в город, где Вася купил двухэтажный дом, открыл на первом этаже свой магазин, и они жили безбедно до самой революции.
Чтобы не попасть в число «эксплуататоров и врагов рабочего класса», они добровольно отдали свой магазин государству, но сам Вася остался в нем работать простым продавцом. Жильём над магазином он также поделился – себе оставил только три комнаты и просторную кухню, а в четыре комнаты пустил жить неприятного вида мужика Павла Мыльникова и его семью.
Павел был героем революции. В настоящее время он служил в милиции, а два его сына, здоровые и наглые парни, ездили по деревням, собирали продовольственный налог, а заодно и брали всё, что понравится – в общем, грабили народ на законных основаниях. Те, кто был недоволен и возмущался, после очень жалели – их грабили особенно основательно. В братьев много раз стреляли, даже один раз ранили, но это только подняло их значимость, ведь не каждый сможет отобрать последнее у нищих крестьян, а власти нужно, чтобы продовольственный план был выполнен. У Мыльникова было ещё три дочери, не красивые, но работящие. Две старшие, старые девы, были при отце и матери. А младшая жила с мужем в том самом доме, во двор которого и хотели затащить её братья Клаву. Родители мужа жили тем, что пекли пироги и продавали их. Те были рады новой родне, видя в них помощников и защитников. Они держали свиней, хрюканье часто доносилось до соседей, и запах вокруг стоял невыносимый.
На пироги и сало всегда было много желающих. Свиней, по всему, кормили хорошо. Где хозяева доставали корм, люди догадывались, но эти догадки были так страшны, что их боялись произносить вслух. Раз в неделю ворота открывались, и был виден большой двор, в стороне стояла решетчатая металлическая стена с приваренными крюками. Две нагружённые подводы, накрытые брезентом, въезжали во двор, и ворота закрывались. Обратно подводы увозили свиной навоз. Живущие рядом соседи никогда не покупали их стряпню, и своим близким родным и знакомым не советовали. Но дела, видимо, шли успешно. Пироги были востребованы на вокзалах, когда проезжий люд выскакивал из вагонов, чтобы на станции набрать кипятку и купить еды в дорогу. Студенты и школьники тоже не проходили мимо, служащие предприятий с удовольствием съедали эти пироги в обеденный перерыв.
Дед Михей и бабушка Татьяна, вырастив внуков, Клаву и Толю, вскоре один за другим померли. Клава к этому времени подросла и стала нянькой для сестры и братьев. Брат Ивана, Михаил, тоже женился на девушке Тане. Она жила вдвоём с матерью на другой стороне улицы, и тёща приняла к себе зятя с удовольствием. Старуха была не вредной и по-своему доброй. Однако у неё была одна странность: она воровала у соседей всё, что плохо лежит, и все в деревне знали об этом. Когда она приходила в гости или просто проходила мимо, они не спускали с неё глаз, стараясь поскорее выпроводить за ворота. Но, как говорится, от своего вора не спрячешься. Если у кого что-то пропадало, сразу говорили:
– Это точно Мишиха стянула, больше деться некуда.
Шли к ней. Она вначале всегда отнекивалась, но после отдавала все, что стащила. Её муж Михаил ничего не мог поделать с женой, она всегда была такой. Он погиб молодым – утонул в реке. Мишихой её звали по мужу. Иван и Миша поправили её старенький дом, сделали к нему пристройку, где поселилась молодая семья. У них родились две дочки. Старшая, Александра, была младше Клавы на полгода. Вторая, Верочка, ровесница Зине. Брат жил бедно, только огородом, потому что на дочерей государство земли не выделяло. Иван Данилович чем мог помогал Михаилу и его семье. Все братья были очень дружны между собой. Старший, Игнат, присылал строганных досок – тес, гвоздей, скоб, пакли и много чего еще. Игнат всегда был самым деловым и находчивым из них, его сын Андрей каждое лето гостил у них. Ему нравилось ходить с дядей Иваном на речку, ловить сетью рыбу, он мог часами плескаться в реке, косил в поле для скотины траву, гонял с деревенскими парнями на лошадях.
Андрей был особенно дружен с Матвеем Окатьевым, таким же озорным и вольным парнем. Клаве старший брат нравился. Один случай она не могла вспоминать без смеха. В гостях у дяди Игната им с Сашей, как гостьям, подали гречневую кашу с мясом в отдельных тарелках, а сёстрам и брату в одну общую. Когда в тарелке каши становилось все меньше, а сестры и не думали останавливаться (каша была очень вкусной, а на добавку рассчитываться не приходилось), Андрей, долго не думая, плюнул в одну на двоих тарелку. Девочки побросали ложки и помчались жаловаться. Пока родители прибежали, пока стояли у стола и ругали сына, тот быстро управился с кашей, попросил прощения и убежал на улицу.
