Крестьяне уже были за стеной. Два наемника в железных кирасках, но без шлемов. У каждого на одном боку прямой меч, а на другом длинный кинжал. У одного перевязь с метательными ножами. Эти ребята таскали на себе железа на большие деньги. Но золотой лук легендарного героя, конечно же стоил много, много больше. Я в трусах и кожаных наручах перед ними — ничто.

Они подступили и молча нас разглядывали. Рожи у них и правда бандитские. Милли стояла свободно, но я чувствовал ее ледяную решимость.

— Слушаю вас, уважаемые.

Наемники переглянулись и заржали. О как. Я начинаю злиться.

— Чему смеёмся?

— Удаче радуемся.

Ответил один, а второй разъяснил.

— Красивая слабая девка, дорогой лук, и голый лорд, который нас уважает. Что еще нужно уставшему путнику в этих глухих местах?

Да, действительно, я к нему как к равному обратился. И места несомненно глухие. Я закипал. Моя Милли — слабая девка, которую они уже мысленно насилуют прямо тут в траве у ворот. А я — голый лорд, который ничего не сможет с этим поделать.

Милли, после слов «слабая девка», изобразила лицом панику и отступила на пол шага. Но как-то странно, не назад, а в сторону. Она готова, судя по всему, однако надо всё рассчитать.

— Понял вашу радость, одичавшие собачки. Издалека убегаете?

Наемники огорчились.

— Он решил умереть с честью.

Сказал один.

— Кто мы такие, чтобы мешать ему сдохнуть?

Ответил другой, и рука его направилась к рукояти меча. Вот. Сейчас! Я вывалил на Милли двадцать одно собранное стопочкой благословение и со всей своей небольшой дури лягнул потянувшегося к мечу пяткой в грудь. В железную его кираску.

А он взял и отлетел прочь, взмахнув руками как рыба. Нет, как птица.

Второй, так и не достав оружие оседал с двумя стрелами в черепе. Похоже Милли их выпустила почти без паузы. И сейчас они торчали у трупа из глаз.

И тут же я понял, что мана восстановилась не полностью и на Милли упало всего семь заклинаний. Остальные прошуршали серой стопкой без эффекта.

Первый (птица) уже вскочил и прыгал как мячик из стороны в строну медленно приближаясь к метающей стрелы лучнице. Стрелы он отбивал мечом и кинжалом, но не все. Одна засела в бедре, вторая в предплечье. Шансов у него не было. Разве что длинный последний рывок. Но Милли отступала быстрым шагом постоянно меняя направление.

И тут случились три вещи. Милли, бегущая спиной вперёд, споткнулась о что-то в высокой траве. Наемник пятого уровня засветился розовым светом, наверное какое-то заклинание восстановления, а из ворот за моей спиной раздался многоголосый рёв: «Слава лорду!» (громче всех орал Дёмыч).

Рёв ладно, но одновременно со звуковым ударом на меня обрушился ливень благословений. Мне показалось, что я стал великаном, а как раз совершающий свой длинный рывок к поднимающейся Милли наемник, мелкой осенней мухой.

Я просто шагнул, поймал его за край кираски (сзади у шеи) и швырнул в бревенчатую стену у ворот. Там его и забил тяпками налетевший народ. Причем женщины ярились не меньше мужчин. Стало на три секунды нехорошо. Чушовая смерть. Собачья.

Невидимый глас тут же объявил «Победа! Лорд Такойсейчас победил отряд наемников ур 5». И фанфарки отыграли. Подбежал запыхавшийся Вис.

— Простите, мой лорд. Битва началась неожиданно, а эти крестьяне бегают гораздо быстрее меня. Что с Милли?

Милли сидела в траве и задумчиво рассматривала радостные лица торжествующих крестьян.

— Вот это и есть те самые казаки? Что «и землю пашут, и врага рубят весело»?

— Да, моя прекрасная мамочка. Это почти они. Кстати, Вис, я в тебе не сомневался. Битву мы выиграли исключительно потому, что все твои ученики одновременно отдали всю свою ману, многократно благословив меня.

— Тут моей заслуги нет и капли. Я ещё не нашёл работающего метода. Просто заставил всех прикоснуться к заклинаниям в гильдии, усадил вокруг себя на траву и читал общую лекцию. Но тут у ворот подняли тревогу и все побежали сюда с криком…

— Слава лорду.

— Да.

— Ну вот и метод. Словесная формула. Магическая стрела — «лопни сволочь», а Каменные шипы — «шоп тебя подкинуло острым», например.

Тут вежливо покашлял давно стоящий рядом Дёмыч.

— Вашество лордство, дозвольте соображению сказать.

— Говори.

— Длинно дюже это «шоп тебя подкинуло» там и прочее. Надо «сгинь» и «тресни».

— Принято, Дёмыч. Вижу этих уже ободрали?

— А как же. Порты там и прочие ткани бабы счас отстирают продизыт… продизант…

— Продезинфицируют.

— Ага. Оружию и броню вам в покои на второй этажик уже унесли. Я вот только придержал сапожки покрепче которые, да мечик вот с ножиком. Может прямо счас и взденете, на охоту-то.

— Давай. А головы зачем поотрезали?

— Так они не своей смертию померли. Встанут мертвяки, если голову им оставить.

Во как. И мертвяки тут встают. Ладно.

— А это что за тряпки?

— Так портяночки. Как сапожок на голу ногу вздевать? Портяночки нужны. С моего запасу, льняные. Ненадёванные.

— Ясно. Спасибо, староста. Там у тебя народу прибавилось. Завтра снова именины у нас. А сегодня я им задачи уже поставил. Выбери кого посообразительнее себе в помощники. Одного по стройкам, другого по кормёжке и заготовкам. А ты за них мне ответишь. Первыми до уровня добивать стены и лазарет. И только потом курятники, да свинарники. Магические тренировки тоже на тебе. С вопросами к Виссарионычу.

— Понял все, вашество лордство…

— И завязывайте с этим вашеством. Всем объяви. Я — лорд. Так и называйте.

— Слушаюся, ваш… лорд. Пойду?

— Иди. И скажи всем, кто сегодня на битву прибежал, что они теперь не мужики, а казаки. Ну а бабы — казачки. Такие дела.

В начале я затянул на себе пояс с мечом и кинжалом. Пояс был кожаный, многослойный, шириной в две ладони и твёрдый. Практически корсет для поднятия тяжестей.

— Отличный пояс. Плюс четыре к силе.

Прокомментировал Вис.

— Вы умеете наматывать портянки, лорд?

Поинтересовалась Милли.

— Нет. У меня такое чувство, что я их первый раз вижу.

— Садитесь рядышком, давайте ножку.

Я так и сделал. Садиться с мечом на поясе придется еще научиться. Милли положила мою ногу себе на колени и ловко закутала ее в портянку. Затем так же ловко натянула на нее сапог.

— Можно вторую?

И со второй моей ногой проделали то же самое. Ужасно приятно иметь легендарного героя (героиню) с такими удивительными навыками.

Я попрыгал. Сапоги — это восхитительно. Как долго я хожу здесь босиком? Эта мысль вдруг очертила простой факт — я четко помню только вчера и сегодня. Атас. Мне явно не два дня от роду. Что было позавчера?

— Вис, Милли, откуда берутся лорды?

— Это непростой вопрос…

— Самозарождаются, как черви в забытом мясе. Мы идем на охоту? Ни один мой лорд так много со мной не болтал.

Лучница сменила ласковую мамочку на наглую стерву мгновенно. Виной тому мой вопрос? Ладно. Охота так охота. Если прямые вопросы не работают, придется работать головой самому. А пока полюбуемся оружием.

Я вытащил меч из ножен. Прямой, узкий, обоюдоострый, около метра длинной. Что я знаю о таком оружии? Мечом рубят и колют. Я рубанул и уколол ближайший воздух. Легендарные герои поморщились. Да, вышло не очень.

Я совсем не ловко запихнул меч обратно. Кинжал оказался длинной в треть меча. Заточка шла от половины лезвия с двух сторон. Странное оружие.

Ни Вис, ни Милли обучить меня ближнему бою с острыми железками не могли. Почему-то мне казалось, что и от Бума в этом вопросе мало пользы. Его ужасный тесак был длинной метра два с половиной. Оружием ближнего боя такое не назовёшь.

Мы уже довольно долго шли по лесу. Я попросил Милли обращать внимание на зверей первого и второго уровней только в случае нападения. Приоритет — третий и четвёртый уровни.

Значит лорды здесь самозарождаются. А где же лорды рождаются?

Вот, кстати, ёжик. Благословляю тебя, колючая тварь. Ёж поднялся на задние лапки, понюхал воздух, и благословил меня в ответ. Только не серебряным, а красненьким.