***

Седой дядечка в чёрном комбинезоне с досадой смотрел на крошечный чёрный мониторчик. В этот сеанс связи, дорогой клиент нервничал не на пустом месте.

Однако лажал не наш аналитический отдел, а кто-то из обслуги аквариума. Там далеко, на другом краю галактики, что-то шло не по плану.

— Почему данные поступают дискретно?

Да кто его знает, почему связь с кандидатом прерывается время от времени? Может он в кому впадает — и это плохо, а может он как-то нейтрализует наблюдение — и это очень плохо.

Точнее, это плохо для клиента. Для самого хиза-владыки, это еще один плюс из многих, что он уже успел продемонстрировать.

Если бы надёжность нейропломбы не была доказана тысячелетиями безупречной работы, можно было бы списать на баги и осыпь алгоритмов. Однако такого не бывает, это глава аналитического отдела знал точно.

— Вы уснули?

Вот хамка. Но да, нужно ответить.

— В последнем слепом пятне кандидат удвоил свой уровень. Каким образом — загадка.

— Вы издеваетесь? Вы точно лучший аналитик балансира? Может у вас что-то с органикой? Витамины, минералы? Чего вам недостаёт?

Сука железная.

— То, что кандидат умудряется водить за нос наши следящие системы и задаёт загадки аналитикам — только подтверждает верный выбор моего отдела. Он — лучший.

— А последний, совершенно деструктивный эмоциональный выброс?

— И что было деструктуированно этим выбросом? Хоть у кого-то кристаллик памяти треснул? Или проводок оборвался?

— Я знала, что вы расист. Однако никто не треснул и ничего не оборвалось. Тем не менее, я направляю на место свою команду и ставлю вас в известность.

— Зачем? Это нарушает правила. При нарушении правил, кандидат может быть оспорен любой стороной обладающей минимум миллиардом зависимых голосов.

— Затем, что правила уже нарушены. Связь с аквариумом мигала. Понимаете? Не только наш кандидат исчезал. Исчезал и аквариум целиком. Причем эти два графика не совпадают. Они утверждают, что умер сервер связи и все уже починили. Вы верите?

— Нет.

— И я не верю.

— Вы утверждаете, что кто-то уже там?

— Не утверждаю, но желаю узнать точно.

— Вы оповестили других?

— Нет. И вам не советую. Локальные конфликты в таком месте могут нанести глобальный вред. Моя команда быстро разберётся и покинет объект.

Ага. Может и покинет, а может и нет. Неорганики установившие контроль над аквариумом — этого катаклизма галактика не переживёт.

Зачем она мне это сообщила? Затем, что она против, а вот её начальство — за. Это один вариант. Второй — она хочет, чтобы была возможность оспорить кандидата. Она его валит, но неофициально, и даёт мне понять.

— Вас понял.

— Это отлично.

И зелёненькие буковки исчезли.

Седой не стал убирать опустевший мониторчик. Минимум три адресата должны получить эту интересную инфу. А если железная сука врала? Такая вероятность есть. Однако есть и другая вероятность — она говорила правду. Наличия такой вероятности достаточно. Потому как она кошмарная во всех смыслах.

Седой быстро отправил три коротких текстовых сообщения. Затем подумал и отправил четвертое. Все они были идентичны:

"Существует 50 % вероятность, что на аквариум отправлена команда неоргаников, под предлогом выяснения причин последних сбоев связи".

Теперь люди, фарги, ящеры и эльфы пошлют туда свои команды.

Только что началась галактическая гражданская война? Или стороны смогут, вежливо раскланиваясь, утрясти все неувязки, восстановить события убившие сервер связи, наказать виноватых и мирно разойтись?

Не смогут. Никогда не могли. И вряд ли научились. Но как мог умереть сервер связи? Он вообще неразрушим ничем, кроме средств массового поражения. Да и то не всех.

***

Скользкое тело Легнум было штурмовиком экстра класса. Один запрос к балансиру мог перенести его в систему аквариума за четыре условных секунды. Однако все запросы балансиру обрабатываются и классифицируются. Потому запрос был сделан в соседнюю с аквариумом систему эльфов.

Дальше скользить придется за свой счёт. А это очень дорого. Но великий Киб платит — мы делаем. Пилот-коммандор Легнум впустил горячий ароматный пар в круглую колбу с розовым язычком внутри. Разврат, конечно.

Кусочек органики — крошечный треугольный коврик рецепторов отдал взамен радугу сигналов. Совершенно бессмысленных, но таких красивых. Запаса картриджей с раздражителями хватит еще надолго. Эту игрушку он купил от скуки, но привык к ней быстро. Быстро привык расставлять с её помощью точки в начале и в конце любого дела.

Кибу слава. Раз два три четыре. Привет дальний кластер. Никаких регистраций, приветствий и докладов. Протокол требовал тишины и скорости. Крошечный собственный балансир Легнума дрогнул и штурмовик выскользнул из системы незамеченным.

В пункте назначения будет плотная охрана. И живая и автоматическая. Только скользкое тело Легнум — не простое скользкое тело. Как и пассажиры. Четырнадцать титановых уников, которые соединяются практически в любую конфигурацию.

Они способны пройти там, где никто не пройдёт и понять то, что никто не поймёт. Но это уже не будет касаться пилота-коммандора. Пилоты неорганики не покидают свои корабли. Они в них врастают навсегда. И это хорошо.

***

Регулятором балансира вот уже вторую сотню лет был фарг по имени Яма. Его вытащили из аквариума после неожиданной отставки Золотой Мечты. Одна из дочерей этой эпической ящерицы разбила об астероид скользкое тело с четырьмя сотнями знатных семей империи Зо.

Обычай требовал адекватной жертвы. Золотая Мечта удалилась в глухую систему с одним жилым миром, полным ядовитой флоры и кошмарной фауны. Она ушла туда голая с пустыми руками, и волнения в империи прекратились.

Тогда и вытащили фарга, потому что была очередь фаргов. После фарга из аквариума вытащат человека, но это произойдет еще не скоро. Яростный Яма полон сил и амбиций.

И вот этот странный доклад о возможной атаке неоргаников на аквариум был как нельзя кстати. Любой вызов обостряет ум и рефлексы.

Очень давно исследователями обоих сторон установлено, что слабость неоргаников — это отсутствие интуитивного восприятия. Неспособность понимать суть при ограниченном количестве исходных данных. Отсутствие озарений, как принципа.

Слабость же органиков — затруднения с аналитикой сложных процессов. Однако органики с этой своей проблемой как-то справлялись, а вот неорганики со своей — нет. Проще, среди неоргаников не было катехизаторов. Не было вообще никогда.

Они сами признавали такой свой недостаток существенным и не претендовали на глобальную власть. Но вот перед глазами краткое сообщение, которое один из фаргов безопасников получил сегодня от человека, которому можно доверять.

Да. Рывок небольшой штурмовой эскадры в систему аквариума и запрос Кибу. Он у неоргаников нечто вроде царя царей. Хочет ли Яма войны? Нет. Но Яма от войны не откажется, если галактика встанет на ребро и покатится в бездну, как жалкая жёлтая монетка. Только в этом случае. Только в этом.

Меня не было здесь почти шесть дней. Замок был обложен лагерями беженцев. Тысячи крестьян превратили мои луга в свою временную стоянку. Были здесь и голодные оборванцы, и вполне сытый народ с телегами барахла. Они всю округу вытопчут здесь. Уже вытоптали.

Замок заметно вырос. Как площадь внутри стен, так и сами стены. Дёмыч успел поднять их до 21-го уровня. Наверное пахали круглые сутки все вместе. Светло-серый камень чуть мерцал салатовым. Похоже на камнях стены днюют светляки. Гордое бычье знамя развевалось над воротами.

Но дом — это люди. Я соскучился по своим людям. Подъёмный мост был опущен, ворота — распахнуты. Чуть в стороне, за рвом, снова шумел крестьянский рынок. Без всяких мамук, крестьяне занимались обменом лишнего на нужное.