— В замке дурдом. Редедя пожёг выселки и теперь все деревенские живут здесь. Если ты еще раз позволишь себе нечто подобное, я тебя убью. Пришли две телеги с рудой и рыбой. У нас теперь есть железо. Кузнец сковал быку шлем. И поножи. И еще там чего-то. Ты бледненький, но я верила, что такие не умирают. Я тебя спасла своей любовью. Вот этой грудью к тебе прижималась. Видишь, как вздымается. Что же это, вздымается-то как! Виссарионыч построил из ежа и посоха магический пулемёт. Поставил его на колёса. Хотел на быка, но бык его чуть не убил, Лютик еле успел из под копыта выдернуть. Поцеловать бы тебя гада нежно-нежно, но ты не заслуживаешь. А вокруг алхимической лаборатории бомбы штабелями. Если взорвутся, тут будет большая яма. Кратер дымящийся и больше никого. Представь, народ в панике. Лорда нет. Дура Регина сказки про связки переломы и трещины рассказывает. Под воротами четыре отрезанные головы лежат. Гост нарезал в округе. Чужие, из орды или нет, не понятно. А еще я со скуки читать учусь.

Всё это слушал не я один, в зале появлялись люди желавшие посмотреть на воскресшего лорда. Вис и Пум в первых рядах скромно ждали приглашения к столу. Вставить слово в доклад-водопад Милли у них не получалось.

Дёмыч и Редедя у восстановленных дверей. Их лица выражали надежду. Даже лицо хитрого Реда. Гост, прислонившийся к стене острым плечом, спокоен. Явился Бум. Он был суров и решителен, не смотря на разбитый всмятку нос. Не было Бонивура. Наверное в дозоре.

У меня было чёткое чувство, что я помер и воскрес. И что у меня остался всего один день до очень непростой битвы.

Я был сыт. И даже немножко пьян. Пора обсудить осадную диспозицию.

Редедю с десятком старых казаков я назначил партизанами. Они прямо сейчас должны были отконвоировать женщин и детей на дачу. Затем вернуться и сделать несколько ям-ловушек там, где следы телег спрятать невозможно. А также всячески усложнить передвижение врага к даче, если враг по этим следам всё же решит пойти до конца.

Летающие брёвна, отравленные сучки, и прочее. Ред задумался и пообещал, что «мы-то наворотим, сам чёрт не сладит». Был шанс, что осаждающие не наткнутся на эту еще не сильно разъезженную дорогу. Но если наткнутся…

Кроме прочего, Ред предложил разместить по лесу схроны с запасом бомб, чтобы жечь врага на дороге, бегая без больших торб за спиной. Хитрость к месту.

Гост назначался связным с этой группой и просто независимой ночной боевой единицей. Но честно предупредил, если у осаждающих будут скрытники выше 20 уровня, он умрёт даже не успев понять почему. Бонивура я оставлял вестовым при себе в замке.

Дёмыч объявит женщинам, что у них есть выбор. Кто побойчее и без дитёнка в животе мог остаться с женихами и мужьями. Они станут тыловой командой. Лидер, думаю, образуется сам собой.

Решительный Бум объявил, что недостоин даже являться на глаза своему лорду, но понял, что искупить трусость можно только в бою и готов умереть на стенах сражаясь. Только безымянных пикинеров для его отряда у меня не было.

Бедная Регина Ашотовна. Ей даже не позволили этот нос пластырем заклеить. Надо было назвать её Раечкой, для снижения градуса трагедии. Но кто знал? Хотя она желает странного. Можно попробовать ее переименовать. После осады.

Что надо было успеть? Выкопать шахту для хранения бомб, чтобы ничто их не могло сдетонировать и назначить команду подростков с мешками таскать по потребности бомбы из шахты на стены казакам. И разобраться с этим магическим пулемётом Виса.

Маг описывал его так:

— Благодаря открытому мною вихревому резонансу в неравновесной магической системе, посох с ёжиком в специальной обмотке из стеклянной трубочки, в которой живёт колония светлячков, превращается в генератор маны. То есть маг, взявшийся за рукоять-разрядник получает практически бесконечную ёмкость маны и способен творить заклинания без остановки любое количество времени. К сожалению маносъемником может быть только человек. Опыты по созданию магических ампул-аккумуляторов пока не дали устойчивого результата. Но и то, что есть — абсолютно гениальный научный прорыв. Это открытие меняет всё в магических практиках!

Алхимик попытался вставить хвалебное слово восстанавливающим эликсирам, но быстро выяснилось, что ингредиентов для их создания в округе нет, и на рынке они, разумеется, стоят баснословных денег.

Пун принёс с собой зажигательную бомбу, чтобы показать и объяснить принцип ее действия. Разумеется я мгновенно ее у него отобрал, чтобы Ксю не сорвало с катушек прямо на военном совете.

Бомба выглядела как большой кубик из тонких деревянных пластин. Горючая смесь заключалась внутри в плотной промасленной бумаге. Как разъяснил алхимик, внутри находился еще и детонатор. Хитрое кресальце, что создавало сноп искр при нарушении формы (разрушении, деформации) внешней деревянной коробочки.

Пум заверил меня, что коробочка довольно крепкая и её нужно не просто уронить, а швырнуть с силой. Я отдал ее Дёмычу, от греха. И вернулся к магу.

— Зачем ты тулил свой вихревой резонатор на моего быка?

— Источник нескончаемого веера огненных шаров легко обнаружить. И главной задачей нападающих станет его уничтожение. Я должен быть мобилен. Перемещаться стремительно и непредсказуемо.

Похоже Виссарионыч искренне почитал себя единственной достойной внимания воинской единицей в моём замке. Но чтобы эту единицу уничтожить, достаточно одного ловкого скрытника. Однако «одного ловкого скрытника» недостаточно, чтобы уничтожить сотню казаков.

Инициативные маги — главная головная боль любого лорда.

— Я построил небольшую колесницу и хотел бы, мой лорд, попросить у вас тройку быстроногих казаков, для её быстрого перемещения по полю боя, раз уж ваш бык меня невзлюбил.

Это вряд ли.

— Показывай.

И Виссарионыч повёл меня к гильдии магов. Здесь действительно стояла маленькая арба с большими колёсами. На ней был закреплён верёвками светящийся гиперболоид с ёжиком на одном конце и рукоятью как у лопаты на другом.

Я заставил мага впрячься в это бездарное, скрипящее всеми частями, убожество и отбуксировать его в кузницу. Кузнец стучал и молчал.

— Спасибо, Лютик.

— Не за что.

Я благодарил за быка, хотя еще не видел как он там.

— Необходима колесница, которая не развалится, подскочив на второй кочке. В ней надо надёжно закрепить вот этот странный снаряд и защитный кожух на него. Колесницу будет тащить Будугав. То есть нужна еще и упряжь на быка.

Кузнец перестал стучать и осмотрел арбу с вихревым резонатором.

— Хорошая работа.

Это стёб над Висом или кузнецу нравится полученное задание? Не суть. Он сделает. И сделает хорошо.

Все распоряжения были отданы и я мог наконец отправится к Будугаву. Бык ждал меня в полной снаряге. Кроме шлема, что удлинил и выгнул его рога вперёд, на нем была кольчуга-попона и поножи на лапках. Кроме того бык был подкован весьма неслабыми шипованными подковами.

На попоне по горбу нечто вроде седла. Я не сразу понял, что там два места. Интересно Лютик своевольничает. Будугав был очень доволен своим нарядом.

— Милли, ты умеешь стрелять верхом?

— Нет. Ты меня не заставишь туда лезть.

— Именно туда ты сейчас и полезешь. Мне необходимо все знать о лордовозе. Крейсерская скорость, длинна тормозного пути, степень утомляемости, может ли убить медведя копытом, и прочее.

— К медведям у меня с некоторых пор противоречивое отношение.

— А тебе встречались медведи?

— Сейчас как дам в рожу. Не посмотрю, что ты лорд.

Вот эта её потребность в рукоприкладстве была понятна, и даже местами мила, но что это за лорд, которого постоянно лупит его герой? Важная тема для размышлений, но не в ближайшие пару дней.

Через минуту мы торжественно выезжали за ворота. Милли восседала у меня за спиной. Будугав по привычке вострубил. Гром и Грим, заметно раздавшиеся в плечах, неожиданно заорали «Слава Лорду!» И я ощутил заметный прилив сил.