— Мой лорд, нам позарез необходим виноградник. Пить эти детские смеси невозможно.

Еще одна Милли — лихая пьянчуга. Сколько их там внутри?

— Мил, на сколько повышает твои характеристики благословение?

— От уровня мага зависит.

— Маг третьего уровня.

— По единичке к каждой характеристике.

— А если таких магов десять и они одновременно тебя благословят?

— По десятке к каждой характеристике. У нас нет десяти магов, повелитель. Не травите душу.

— У нас есть больше. Точнее будет сегодня к вечеру. Вис, обучишь всех моих крестьян в гильдии? Сможешь?

Тихо кушающий маг замер. Он слёту понял перспективы этого важного хода, но все же попробовал возразить.

— Крестьяне малоспособны к интеллектуальным нагрузкам и как правило лишены воображения. А для овладения магией воображение необходимо хоть немного развитое, мой лорд. Вот как у вас, например.

— Спасибо, Вис. Не меньше воображения важна мотивация. Вот после завтрака я ее и организую. Обучить крестьян магии, мне кажется проще, чем обучить их владеть оружием, которого у нас и нет к тому же.

— Тут я полностью согласна с вами, лорд. Крестьянин пуглив как овца. Они не смогут держать строй под ливнем стрел, а любой ражий наёмник с железкой в руке легко разгонит сотню мужиков, как бы они не были злы.

— Наши мужики, Милли, уже не просто мужики, а мужики-герои. А вскорости вообще казаками станут.

— Кем станут?

— Казаками. Свободными оседлыми универсалами. И землю пахать, и врага рубить — одинаково весёлыми.

— Ересь какая-то.

— Ага. Короче. Жуйте-пируйте. А я пойду имена давать женщинам и детям. Вис, будь под рукой в нужный момент, пожалуйста.

Я залил в себя на прощанье кружку молока и выдвинулся к колодцу. Но вначале заглянул на кухню.

— На выход имя получать, красавица.

От «красавицы» дева зарделась аки маков цвет. Мой косяк. Но приказание выполнила, выпорхнув на улицу впереди меня. Лесной индюк на вертеле теперь сгорит, пожалуй. Если Милли, конечно, не проследит за ним сама.

Снаружи у колодца уже стояли нарядные женщины с детьми. За ними стояли мужья, тоже в явно парадной одежде. Очень важный Дёмыч выступил вперёд.

— Вашество лордство, все собралися на именины.

Вот как. Хорошее слово нашёл, именины. Вообще народа у меня было крайне мало. Но народ этот оказался крайне религиозным.

Бабы и девки, получившие имена и по кружке воды в лицо, радостно улыбались. Облитые холодной водой младенцы орали как коты. Дети по-старше и подростки веселились во всю. Родители на них грозно шикали.

Кажется я их всех люблю. И, кажется, они все крепко любят меня. А может это только кажется. В любом случае у нас теперь есть свой общий праздник — именины.

Под конец подтянулись Вис и Милли. Лучница изображала скепсис, прислонясь спиной к бронзовой створке и сложив руки под грудью. Да, под грудью, не отвлекайся, лорд. А вот старый маг был серьёзен. Он сам через это прошёл и прекрасно понимал что происходит.

Так. А теперь торжественная речь.

— Любите ли вы свободу, как люблю ее я?

Откуда это вылезло? Народ замер не в состоянии переварить услышанное. Моя голова опасна в первую очередь для меня самого. Ладно, будем поправлять. Мана вроде после плотного завтрака восстановилась.

— Мы с вами сейчас как вот этот чахлый кустик у каменной стены. Нас мало, мы все крайне низкого уровня, у лорда в кармане всего две серебряные монеты.

Какие карманы? У меня и карманов нет. Трусы да наручи.

— Но у нас есть то, чего нет у самых сильных и богатых людей этого мира. У нас есть свобода изменяться! Вы уже изменились. Все до единого. Но этого мало. Смотрите.

Я вытянул руку в сторону пыльного куста и благословил его 21 раз подряд. Растение закучерявилось, выстрелило во все стороны толстыми побегами и расцвело мелкими розовыми цветочками. Красивенькое.

— Это заклинание называется «благословение» и сейчас вы все до одного отправитесь в гильдию магов. Там, величайший из магов, мудрый Виссарионыч, обучит всех, кто старше семи лет.

Крестьяне зашумели. Уметь вот так ускорять рост растений им очень хотелось, но сомнения все же были. Их решительно выразил Дёмыч.

— Так это ману надо иметь и способности. Куда нам сиволапым с магами тягаться.

— Мана у вас у всех после именин есть. Даже у младенцев. Виссарионыч же настолько велик, что сумеет обучить и козу.

— Мой лорд, ваши слова рвут мою скромность в клочья. А она у меня врожденная, я к ней привык. Пощадили бы вы ее.

— Никакой пощады, Вис. Только прошу тебя, не надо пузыриков в ноге и цифр на запястье. Метода должна быть простая, ясная и подходящая всем, даже ребёнку.

Маг — по определению человек с воображением выше среднего, справится.

— Дёмыч, поступаешь в подчинение Вису ровно до тех пор, пока он не скажет «молодцы, вы все научились обращаться с магией». В гильдию магов без разговоров. Марш.

— Слушаюся, вашество лордство.

— Я приложу все усилия, повелитель.

Когда мы остались у колодца вдвоем, хмурая Милли принялась меня отчитывать.

— Лорд, это ересь страшная, что вы делаете.

«Мой лорд» куда-то пропал и явился просто «лорд». Неформальное общение, значит.

— Эти крестьяне скоро почувствуют силу и начнут швырять магические стрелы друг в друга, а то и в своего лорда. Зачем им лорд и герои, если они смогут сами себя защищать?

— Любишь ли ты чужую свободу так же, как люблю ее я?

Вот в таком виде мне эта фраза нравится гораздо больше.

— Мальчишка.

Ну да, не смотря на попку-сиськи и длинные ножки, Миллипонога — старый легендарный герой. И я перед ней да, мальчишка. По крайней мере здесь и сейчас.

— Почему ты отозвалась на мой призыв?

— Он был необычно сильный. А я сидела уже два дня без лорда. Она была хорошим владыкой и погибла под ногой огра при нашествии. Очень далеко отсюда. В наёмники же идти не хотелось. У них больше свободы, но при этом сильные ограничения в росте. И нравы как у собак на помойке.

— И сколько уровней ты потеряла?

— Сто шестьдесят два.

Сказала, как гвозди забила.

— Я могла дождаться призыва и от высокоуровневого лорда. Но лордов выше сотого уровня не так много. Тысяч пять, или шесть. И среди них мало… Ну, ты меня понимаешь.

— Нормальных?

— Лотерея, малыш. И если начинающего беспомощного лордика вроде тебя еще можно как-то воспитать, то этих… Удивительно, что я все это рассказываю… Повелитель.

— Не удивительно. Мне вот сегодня ночью зелёный пегас с золотыми рожками много чего рассказывал. Я не в обиде.

Милли побледнела. Первый раз на этом лице я увидел откровенный страх.

— Чего ты испугалась?

— Ничего, мой лорд. Вам надо охотиться для поднятия уровня. Позволите ли мне сопровождать вас?

— Ладно. Хорошо поболтали. А сопровождать позволю конечно. И даже воспитывать немножко позволю. Может быть.

Но уйти в лес у нас не вышло. За стеной толпились оборванцы. Знакомая картина.

— Вашество лордство, вашество лордство, примите в замок, беженцы мы, отработаем вашей милости.

Галдела толпа. Их было больше, чем нас тут всех вместе взятых в два раза. Прямо сейчас моё население утроится. Кроме мужиков с бабами и детьми, чуть в стороне от них переминались две необычные фигуры. Вооружённые.

— Тихо! Крестьяне молча заходят в ворота. Ищите Дёмыча, он сейчас возле гильдии магов и выдаст вам всем еды на день. Ваш урок сегодня вот эта стена — поднять до третьего уровня. Коровник, фруктовый сад и лазарет — поднять до третьего уровня. И заложить на южном склоне виноградник. Потом дома, курятники и огороды. Ясно?

Оборванцы загалдели нечто вроде «да, пасибки, ясно, сделаем» и потекли в открытые ворота.

— Милли, кто вот эти два?

— Это наёмники. Уровни 4 и 5. И я бы их прямо сейчас убила. Если получится.

— А почему не нанять?

— А у вас есть серебро?

— Нет, но убивать зачем?

— Затем, что они увидели мой лук… И мой нынешний уровень.