Когда я приготовился к бою, то ненамеренно выпустил ауру Света (каждый раз, когда я думаю, что у меня получается ее сдерживать, мое развитие растет и все повторяется), да и оружие у меня очевидно было далеко не обычное. Так же старик, чем бы он ни скрывал свое развитие, перестал это делать, и вокруг его тела тонким слоем расползлась аура тьмы с блеском как от сияния звезд, свидетельствующим, что он являлся практиком Звездной области.

Естественно простые прохожие перепугались до чертиков, когда друг напротив друга стояли два практика с высвобожденные аурами, как будто готовые в любой момент начать сражение, и поэтому нас на полсотни метров в обе стороны окружало лишь пустое пространство. За которым, на свой страх и риск, столпились излишне любопытные жители и тыкали в нас пальцами, хотя в большей степени в меня, чем в старика (не все понимали, что значит блеск ауры, а на мне был красивый доспех и в руках два приметных меча), и шептались. А перед ними стояла молчаливая городская стража, не предпринимая каких-либо активных действий.

— Давай спокойно посидим где-нибудь, выпьем, и поговорим, — продолжал он меня убеждать, более не пытаясь приблизиться.

Я не был уверен, говорит ли он правду. Все это выглядело как-то слишком уж подозрительно. С другой стороны, если бы у него было намерение мне навредить, убить или похитить, он бы не стал придумывать какие-то истории и сделал бы это в открытую. И откуда еще у него могли быть подробности моей встречи с Тиен?

— От простого разговора не должно быть вреда, — подумал я и решил согласиться. — Хорошо, — предварительно согласился я, но поставил условие: — Только сначала я хочу прочитать письмо Тиен. — Это стало бы еще одним доказательством того, что он говорит правду. — Оно же у вас с собой?

Старик утвердительно кивнул.

Лу Вей и я ушли с главной улицы, переулками вышли на соседнюю улицу и смешались с толпой. Стражники, пытавшиеся преследовать нас, но не для того чтобы напасть, а чтобы в случае, если мы начнем сражаться, спасти как можно больше жителей, напоролись на барьер из непроницаемой блестящей энергии тьмы, по которому, извиваясь, ползали сотни черных змей. С ними был капитан стражи, практик Небесной области третьей ступени истинной сущности и первой ступени телесной, однако, только увидев этот барьер, он сразу понял, кто установил его и что он не сможет пробиться через него, и тогда он отдал отряду приказ отступить и рассредоточиться по городу.

До того, как мы вышли на соседнюю улицу, пробираясь глухими переулками, где пахло смрадом и нечистотами и обитало только полчище крыс, да дешевые уличные шлюхи водили клиентов в уединенные тупички для предоставления интимных услуг, Лу Вей через некоторое время неожиданно остановился и облегченно вздохнул: ну, теперь можно и переодеться, сказал он и в следующую секунду его тело поглотило ослепительное голубое мерцание. А когда оно спало, передо мной стоял совсем другой человек.

Это был уже не старик и не нищий. Это был высокий, крепко сложенный мужчина неопределенного возраста с черными как смоль длинными волосами и аккуратно подстриженной короткой бородкой. Он был одет в багровую мантию, всю усеянную светящимися рунами, которые странным образом перемещались по ней, сами по себе, словно живые. У него было красивое, моложавое лицо с молочной белой кожей и тонкими алыми губами. Если бы я не знал, кто он (я прочел письмо, и хотя это ничего не доказывает, это все-таки что-то, и можно предположить, что он говорит правду, тем более, что я чувствую, что это правда), и не скажешь, что он уже дедушка, да еще и с взрослой внучкой.

Но что больше всего привлекло внимание, буквально приковало мой взгляд, это гладкий, полированный каменный браслет у него на запястье. Сам браслет был простым, неказистым, но на нем были высечены таинственные символы, светящиеся затухающим голубым светом.

От этого браслета исходили знакомые вибрации. Я был слишком хорошо с ними знаком. Это вибрации течения магической силы. Энергии из моего родного мира. Магия.

Из-за этого браслета поразительное преображение Лу Вея отошло на второй план. Впервые с момента, как я переродился, как получил новую жизнь, я столкнулся с чем-то из моего прошлого. Я решил прожить новую жизнь, забыть старую, но обида не ушла, и в глубине души я хотел бы вернуться в свой родной мир и отомстить всем, кто хоть как-то причастен к падению Ордена.

Видя мою крайнюю заинтересованность в браслете, Лу Вей усмехнулся и сказал:

— Что, положил глаз на мое сокровище?

— Откуда у вас этот артефакт? — не выдавая сильного волнения, спросил я.

— Артефакт? Шин, ты что, никогда не видел до этого начертания?

— Начертание, — мысленно повторил я за ним. — Я знаю о начертании только в общих чертах, но разве начертатели не используют для создания рун природную энергию? Неужели я ошибся и это никакая не магическая сила? — спросил я себя, и снова посмотрел на браслет. — Нет, невозможно. Это совершенно точно магическая сила. Я даже смутно могу ощущать ее природу. Она коварна и хитра. Иллюзия. Это определенно магия иллюзий. Это так же объясняет факт изменения его внешности. До этого была всего лишь иллюзия. Хотя может и этот его облик не настоящий. Просто одна иллюзия сменила другую. — На всякий случай я все-таки решил уточнить: — Это точно не артефакт?

Лу Вей широко улыбнулся, обнажив ряд стройных белоснежных зубов:

— Разве я похож на бога?

Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Вы? — удивился я. — Это вы его сделали?

— Этими самыми руками, — гордо ответил он, подняв и покрутив передо мной руками, но в тоже время тень печали и боль отражались у него на лице. — Я потратил на него половину жизни и использовал множество драгоценных ресурсов, буквально по капле выжимая дыхание мира и….

— Дыхание мира? Что это? — перебив, что могло показаться не слишком вежливо с моей стороны, я ухватился за незнакомое слово и попросил его объяснить.

Однако он не только не обиделся, кажется, он даже внимания не обратил. Это и многое другое говорило о том, что он человек с простым характером и не следует установленным нормам поведения. Если бы я знал его происхождения и судьбу, которая его постигла, я бы не был так этому удивлен.

— Мальчик, ты даже этого не знаешь? И чему тебя только учили в твоем клане Ран? — Это был риторический вопрос, и Лу Вей сразу же продолжил: — Ладно, слушай….

Дыхание мира — это особый вид энергии, как дыхание человека, только мира. Идеи, лежащей в основе теории, что мир является живым организмом, и если он перестанет дышать, то умрет. А вместе с ним умрет и все живое.

Люди с рождения обладающие высоким восприятием и способные ощущать дыхание мира невероятно редки. В зависимости от таланта и поколения, их число колеблется от одного на десять тысяч до от одного на десять миллионов. Почти всех их находят в раннем возрасте, забирают в Академию Таинственных Знаков и обучают, и в будущем они становятся таким же невероятно редким ресурсом — начертателями.

Треть всех начертателей могут развить мастерство только до Белого ранга. Другая треть не поднимается выше Черного ранга. А из оставшейся трети девять из десяти становятся Багрового ранга, высшего мастерства за пределами Академии. И лишь один из ста начертателей может достигнуть Пурпурного ранга. Однако как только это случиться, он уже никогда не покинет стен Академии.

Дыханием мира витает незримо в воздухе так же как природная энергия, и так же имеет различную плотность в зависимости от области. Где-то ее меньше, где-то больше. Но в отличие от природной энергии, которая кристаллизуется в камни природной энергии, дыхание мира накапливается в некоторых уникальных растениях, травах и минералах, произрастающих в таких необычных местах, как глубины океана или жерла вулканов.

Капли дыхания мира, про которые говорил Лу Вей, были сравни высококачественным камням природной энергии. Он пошел на многие жертвы и делал ужасные вещи, чтобы собрать их и создать свой каменный браслет.