После этого я вернулся к краю поляну, разбил средний камень природной энергии и приступил к восстановлению истинной сущности. Так же я не забывал распутывать клубок энергии третьих врат — Врат Разума.

Открыв Врата Разума, в отличие от Врат Рождения и Врат Боли, сила человека по-настоящему выходит за грани разумного. Это пограничная черта в становлении силы карателя. И я с нетерпением жду этого момента. Ведь тогда мои сила, скорость и выносливость получат качественный рост на постоянной основе и станут сравни телесному усилению практика на уровне Небесной области. Определенно выше второй ступени, поскольку даже сейчас, используя всю телесную сущность для усиления, я не добился того эффекта, который помню.

А что будет, если добавить к этому боевые навыки уровня Мастер и Эксперт? Полагаю, в Небесной области для меня не останется достойных противников.

Полностью восстановив запас истинной сущности, когда я вышел из медитации, в этой области оставалось еще довольно много природной энергии, и она будет накапливаться каждый раз, когда я буду использовать камень природной энергии. Так что даже с учетом потерь после восьмого или девятого раза мне уже не придется расходовать новый камень.

На втором заходе я приманил две больших группы гноллов и случайно зацепил одну малую. В общей сложности набралось двадцать восемь монстров.

Но все прошло не так гладко, как в прошлый раз. Из-за того, что гноллы бежали из разных мест, они сильно растянулись и не все попали под тридцатиметровый диапазон атаки Распадающегося Копья Мириады Солнечных Лучей. Троим удалось избежать смерти.

Трое выживших гноллов из малой группы не останавливаясь, словно и не видели смертей сородичей, бросились на меня. Любому живому существу ведом страх. Но они даже не замедлили бега, когда промчались рядом с взрывающимся световым копьем, когда их шкура с той стороны воспламенилась от жара. Они продолжили бежать, оставляя за собой дымный шлейф.

Впрочем, это была неплохая возможность для проверки их силы. Я использовал только 10 % телесной сущности для общего усиления и вступил в бой. С силой Врат этого будет достаточно, чтобы сравнится с седьмой ступенью Земной области.

Гноллы не действовали слаженно, толкались и мешали друг другу. Оценив их скорость и силу удара, последовательно заблокировав несколько входящих атак, я пришел к выводу, что в этот раз система, похоже, допустила ошибку. Их сила была далека от уровня седьмой ступени Земной области.

Однако я быстро изменил свое мнение, когда тело одного из гноллов вдруг покрылось слоем красного тумана, наделяя его взрывной силой. После того, как я блокировал его кистень, я вынужден был отступить на два шага назад и даже моя рука онемела. И следом за ним тела двух других гноллов покрылись тем же красным туманом.

— Их скорость осталась прежней, но на порядок выросла грубая сила. Это уже больше похоже на седьмую ступень. Теперь посмотрим, сколько это продлиться.

У усиления и всех подобных ему боевых навыков есть обязательный лимит времени. Как дождь, начавшись, когда-нибудь закончится, так и сила заемная рано или поздно уйдет. Но вот что странно, избегая легко читаемых атак гноллов и даже, запутывая, сталкивая их друг с другом, прошло уже две минуты, а красный туман на звериных телах и не думал рассеиваться. Их сила, по-моему, даже росла.

Важно знать, что если задействовать телесную сущность для усиления, то не важно в какой области ты являешься практиком: хоть в Земной, хоть в Небесной, хоть в Звездной, лимит у всех один — не более двух минут. Этот показатель зависит не от развития, а от крепости тела.

Развитие телесной сущности не оказывает непосредственного воздействия на тело, кроме ускоренного взросления в юном возрасте. Оно не укрепляет, не делает тело сильнее и выносливее. Телесное усиление можно сравнить с тяжелым доспехом, который практик на себя надевает. Тогда как под ним скрывается все такой же обычный человек с сильным или слабым телосложением, зависящим от врожденных особенностей, возраста и тренировок, и именно от его телосложения зависит, сколько он сможет выдержать, носить этот доспех.

Мое тело усилено Вратами Рождения и Боли. Оно намного крепче других. Но даже я не могу поддерживать состояние усиления дольше пяти минут, и тем более не могу выйти за пределы развития. А гноллы смогли. Прошло уже больше пяти минут, я усилил себя во второй раз, вложил половину оставшейся телесной сущности, но в плане физической силы лишь стал с ними на равных. Это почти Небесная область.

— Все, хватит, довольно играться.

Я узнал все, что хотел. Их нарастающая грубая сила — единственное, что может представлять для меня опасность. В то время как остальные параметры, такие как скорость, рефлексы, защита и боевые умения можно описать только одним словом — хуже некуда.

Я без особого риска могу заманивать больше гноллов. Тридцать, сорок, да хоть все пятьдесят. И даже если десять из них переживут взрывную атаку светового копья, я просто воспользуюсь Восемью Призрачными Шагами и избавлюсь от них за секунды. Так, как сделал это сейчас. Словно ветер пронесся через них, оказываясь за спинами, трижды взмахнул мечом и три шакальих головы падают на землю с остекленевшими глазами и вывалившимися языками.

Гнолл-воин упал с перерезанным горлом. Он хватал пастью воздух, но тот выходил кровавыми пузырями из пореза на шее.

Вы выполнили задание «Гноллы-воины». Награда помещена в инвентарь.

Получено новое задание.

«Гноллы-воины. Истребление»

Цель: Убейте оставшихся Гноллов-воинов в Болотной Крепости.

Прогресс:

Гнолл-воин — 0/282

Награда: 600 золотых монет, + 15 % опыта, Таинственный Сундук [x3].

Не прошло и пяти часов, шесть с момента входа в подземелье, как я выполнил это задание и убил всех гноллов. Всего их было ровно пятьсот. И теперь, когда окрестности хижин зачищены, а мое развитие продвинулось на вторую ступень истинной сущности, а телесная сущность на третью, я обратил свое внимание на форт. Издалека не было видно, но в бойницах, там, где горел свет огня, время от времени по стене и потолку пробегали большие нечеткие тени.

Двустворчатые деревянные двери высотой более семи метров и трех метров в толщину были настежь открыты, приглашая войти внутрь. Так я и поступлю. Но прежде, открою таинственные сундуки.

Я получил один такой после выполнения первого задания, убив пятьдесят гноллов. Тогда, достав его из инвентаря, в руки мне лег увесистый сундучок из черного, словно обожженного дерева, обшитый ржавыми железными полосами.

Однако прежде, чем открыть сундучок и посмотреть, что находится внутри, я зашел в экипировку и прочитал его свойства.

Название: Таинственный Сундук

Тип: Трофей

Качество: Обычное

Свойства: Внутри содержится награда в виде случайного игрового предмета, опыта или золотых и серебряных монет. Качество и количество награды зависит от удачи игрока.

Требования: Нет

От строчки: «качество и количество награды зависит от удачи игрока» на душе стало легче. Ведь у меня есть Подкова Удачи и Браслет Удачи. Но стоит ли сейчас открывать его? Не лучше ли подождать, когда будет собран полный комплект? Все-таки пять предметов лучше двух. Это в два с половиной раза больше удачи. В два с половиной раза лучше награда.

Тем не менее, искушение было огромно. Это как перед ребенком поставить коробку с подарком и сказать, что до завтрашнего дня, когда у него будет день рождения, его нельзя открывать, а затем уйти, оставив наедине с подарком. Если только родители не излишне строгие, конечно же, он откроет его. А я сам себе родитель.