Тот, наконец, оторвался от созерцания пламени.

- Что?

- Идем.

Рунный Жрец поднялся и с недоверием посмотрел на вожака.

- Зачем.

- Просто так. Это ведь твоя работа – следовать за вожаком.

Видя, что тот снова не реагирует должным образом, Антей чуть склонил голову вбок.

- Или тебе нужен для этого приказ? В чем дело? Что с тобой?

Хендваль провел рукой по лицу.

- Ничего. Задумался.

Положив ему на плечо ладонь, Антей слегка пихнул его вперед.

- Ага. Хотя бы о приятном?

С некоторым недоумением посмотрев на вожака, Жрец рассеянно кивнул, но пошел в указанном направлении.

Впрочем, далеко пройти им не удалось. Впереди уже разгорелась перепалка. Сигурд о чем-то ожесточенно спорил с окружившими его Волками из совершенно чужой стаи. Антей видел их на флагмане впервые. До него долетали обрывки разговоров, и, выругавшись, он отстранил с дороги Жреца.

Суть споров сводилась к тому, что Волки заставляли Сигурда участвовать в старинной игре – пить на спор. Они не знали его, но, поскольку он не выглядел трэллом – они заинтересовались, и кто-то им рассказал об обоих вожаках.

Приблизившегося Антея они рассматривали как диковинную зверушку. Один из Волков, уже изрядно напившийся, поднял вверх свою кружку.

- Великие Ярлы! Может хоть кто-то из вас согласится поучаствовать в споре? Это будет честью для нас. Ну же!

Пройти им не давали. Начали подходить Волки, знавшие братьев, но Сигурд дал им знак не распускать руки. Он все еще надеялся обойтись без драки, хотя и понимал, что в этом легионе так проще оканчивать споры. Он и сам уже начинал злиться, но доходить до крайностей не хотелось.

Антей, какое-то время стоявший молча, изучая противников, сделал шаг вперед.

- Я согласен.

Волки загоготали, переговариваясь, и быстро освободили место у костров. Напротив Антея встал огромный легионер с рыжими, как огонь, волосами, заплетенными в косы, которые были украшены серебряными и золотыми бусинами.

Тот махнул рукой в сторону и громко крикнул.

- Тащите выпивку.

Антей услышал, как Сигурд что-то зашипел, но проигнорировал его слова. Он и противник пожирали друг друга взглядами, уже начав борьбу.

Они и на полу устроились так же, друг напротив друга, а между ними, наконец, появились две большие простые кружки, наполненные питьем.

Антей холодно улыбнулся, беря свою чашу первым и первым же поднимая ее в подобии салюта.

- За Отца. За Русса.

Его противник принял эту игру.

- За Отца.

Все вокруг замолкли, когда чаши опустели. Сигурд стоял, сжав кулаки, и в его лице Антей видел отчаяние, прекрасно зная причину.

- Еще.

Волки вокруг одобрительно кричали, пока двое их собратьев старались перепить друг друга. Молча стояли лишь младший вожак и его Рунный Жрец, нервно перебиравший ожерелье с фигурками из кости и дерева.

Где-то на середине очередной кружки, Сигурд поймал себя на мысли о том, что Антей уже должен быть мертв – то, что пили Волки, вопреки разуму действовало даже на Астартес с их метаболизмом и способностью противостоять токсинам. По удивленному взгляду Хендваля он понял, что тот думает о том же. Значит, на сей раз - действительно удалось…

Сигурд не понимал веселья вокруг противников, но окружившие их Волки кричали все громче и громче, время шло, но почти ничего не менялось. Выбравшись из толпы, младший вожак вновь отошел к костру. Хендваль остался наблюдать.

Когда наступила гробовая тишина, и показалось, что замерла вся жизнь вокруг, Сигурд поднял голову, попытавшись определить, что произошло. Волки стояли в молчании, всматриваясь в центр круга, где сидели Антей и Волк, желавший спорить.

Ничего не увидев, вожак приблизился. Ему дали пройти вперед, чтобы удобнее было смотреть.

Оба Волка стояли друг напротив друга, пошатываясь. Оба смотрели друг на друга плывущим взглядом. Протянув руку вперед, Волк попытался толкнуть Антея в плечо, но тот чуть сдвинулся, и рука прошла мимо. Когда его соперник вновь принял вертикальное положение, Антей, в свою очередь, толкнул его, и он не промахнулся.

Сделав пару шагов назад и несколько взмахов руками, будто пытаясь взлететь, Волк не удержался на ногах. Он стал замедленно падать, как могучее дерево, но его подхватили руки легионеров и вновь поставили вертикально, продолжая придерживать.

За спиной Антея радостно взревела его стая и некоторые Волки из прочих стай. Его поединщик, который так и не расстался со своей кружкой, тоже расхохотался и отсалютовал Кровавому Волку своей посудиной, высоко вскинув ее над головой. Потом он приложил ее к губам и высоко запрокинул, но, как и ожидал Сигурд, чаша давно была пуста. Волк с удивлением заглянул в нее, потом перевернул и потряс. Раздались смешки, и Волки вновь увлеклись своими делами – отдыхом за едой и историями. Осторожно отойдя в сторону, Антей кивком позвал за собой Сигурда и Хендваля. Все трое аккуратно обходили собратьев. К удивлению обоих, шаг Антея был тверд, а взгляд абсолютно трезвый.

Он заметил, как они посматривают в его сторону.

- Что?

- Как тебе это удалось?

Хендваль с уважением указал взглядом на буйную компанию гостящих на флагмане легионеров. Антей пожал плечами.

- Откуда мне знать, что делали со мной, пока я был в саркофаге.

В их разговор вклинился Сигурд, который всегда собирал любую информацию, как жизненно необходимую.

- Нет. То, что вы пили. Ты должен был быть пьян, хоть немного. Оно сделано с учетом особенностей организма Астартес.

Хендваль поддержал вожака.

- Я видел, ты выпил больше. Даже с учетом того, что для него это была уже не первая кружка.

Антей оскалился.

- Откуда мне все это знать. Я же не Жрец. И если вы помните – я всегда переносил подобное легко.

Сигурд кивнул.

- Я помню. Но все равно это странно.

Покосившись на брата, Антей фыркнул.

- Наверное, мне не стоит говорить о том, что я уже пил мьод?

И Жрец, и младший вожак остановились, пораженные. Сигурд заговорил первым.

- Ты? Что?

- Ты не ослышался. Когда я выбрался из саркофага – я был голоден и замерз. Трэллы притащили мне его. Если честно, в голове была полнейшая каша, и я не соображал, что делал, не обратил внимания, что пью. Но, надо отдать должное тем, кто придумал это – оно согревает и приводит мысли в порядок. К тому же - придает сил. Отличная вещь. Жаль, что ты не можешь его попробовать.

Попытавшись что-то высказать, младший вожак лишь махнул рукой, понимая, что слушать его не будут. Антей виновато улыбнулся и пошел вперед, направляясь к механикум, которые еще пребывали в блаженном неведении относительно того, какая работа им предстоит.

========== Глава 9 ==========

- Кто вы такие?

Братья осмотрелись. Непонятно было, откуда раздается скрипучий старческий голос. Пещера состояла из множества маленьких отверстий, словно губка и не понятно было, где прячется еретик. Они переглянулись и немного разошлись, хотя стремились не разделяться.

- Я…

Сигурда оборвал гнусный смешок.

- Мне известно твое имя, Сигурд. И имя твоего брата Антея. Или лучше звать вас Кровавым и Огненным Волками? Это все не важно. Скажите, кто вы такие, что о вас говорит вся вселенная?

Прорицатель появился неожиданно. Просто, сначала его не было, и вдруг сразу появился. Скрюченный старик, иссохший и ростом более напоминавший лилипута, был белым пятном в полутьме пещеры. Видимо, он жил здесь давно. Он не поморщился, когда на броне Астартес вспыхнули яркие фонари – он был абсолютно слеп – на его лице не было даже следов глаз. Не привыкший долго рассуждать, Антей мгновенно вскинул болтер, но старик лишь улыбнулся, опираясь о деревянный шест.

- Лорд Антей, лорд Сигурд. Прежде чем вы сделаете то, что велит вам долг – сделайте одолжение старику.

Сигурд злобно огрызнулся.

- Мы не лорды.

Старик мягко, по-отцовски, улыбнулся.