Это не было насмешкой. Говорил это Антей с абсолютно серьезным лицом.

- Ты отлично справлялся, справишься и дальше. Ты не был один.

Сигурд замедленно кивнул.

- Жрец. Хендваль. Он тоже изменился, я видел, как он опекает тебя.

Обернувшись, младший вожак с удивлением посмотрел на старшего.

- Видел?

Антей кивнул.

- Там на планете. Я был там, когда вы заманивали кочевников. Мне удалось покинуть флагман незаметно. Кстати, надо бы наведаться к Волчьим Жрецам и извиниться за беспорядок. Когда я проснулся, рядом никого не было…

Он как-то затаенно улыбнулся.

- Мне удалось заполучить информацию, и я отправился к вам. Вы сработали безупречно, а вот стае Драгнира и ему самому не повезло. К тому же, они оказались не готовы действовать сообща, хоть это и странно.

Сигурд бледно улыбнулся.

- А я все гадал, чья стая так обошла нас в горах.

Потом он, словно что-то вспомнив, вновь уставился на Антея.

- Подожди. Твое тело. Ты был без брони?

Антей сбросил шкуру волка с плеч.

- И эту проблему тоже придется решить.

Странно было видеть его без доспеха. Странные причуды метаболизма изменили его тело. Теперь оно напоминало тело терминатора, хотя его возраст не был выдающимся даже для простого космодесантника. Из-под кожи был виден черный панцирь. Ранее внедренные в существующую нервную систему, разъемы, были удалены и заменены на те, которые полагались носителям стандартной брони Астартес. Полный набор органов наконец-то сумел прижиться – это Сигурд уже знал от Рунного Жреца, но слышать и видеть брата воочию – разные вещи.

Легкая тень зависти кольнула сознание Сигурда очередным осознанием собственной слабости.

Вместе с тем – исчезли старые шрамы, и теперь никто не смог бы сказать, что этот Волк участвовал в кровопролитных боях и множество раз оказывался на пороге смерти.

Он улыбался, легко, как всегда умел, но теперь вытянувшиеся вперед челюсти и внушительного размера клыки делали эту улыбку пугающей.

Только блеск мягкого золота глаз говорил, что он остался прежним.

Сигурд вздрогнул. Прежним. Таким, как после попытки его убить. Он снова отвернулся от Антея.

- Нам нужно поговорить. Об этом Драгнире.

Антей фыркнул, и на сей раз это звучало, как пренебрежение.

- О нем нечего говорить.

Сигурд упрямо мотнул головой.

- Он пытался убить тебя. Мы нашли доказательства…

- Нет.

Угрожающее рычание гулким эхом прокатилось по пустой палубе, и золото в глазах Волка обратилось смертоносным льдом.

- Никто не тронет его. Никто.

Сигурд отшатнулся от брата, наконец, поняв, что тот изменился куда сильнее, чем казалось. Сильнее, чем он сам.

========== Глава 7 ==========

- Я должен поблагодарить тебя за то, что ты присмотрел за ним.

Антей покосился на смотрящего в огонь Рунного Жреца. Тот сделал неопределенное движение плечами.

- Я должен был.

- И все же – спасибо.

Хендваль, наконец, поднял голову.

- Ты спас мне жизнь. Это было меньшее, чем я мог отплатить. Если ты не против – я останусь в твоей стае.

Антей чуть помедлил.

- В нашей стае. Нет.

Жрец открыл рот, чтобы хоть что-то ответить на отказ, но вожак его опередил, кивнув.

- Нет, я не против.

Почти все легионеры дремали. Они двое тихо беседовали, пока Сигурд вновь пропадал у примарха. Хендваль странно посматривал на Антея, и тому казалось, что он хочет что-то сказать или спросить, но не решается.

- Что?

Жрец моргнул и мотнул головой.

- Ничего.

Сменив позу на более удобную, Антей усмехнулся.

- Ты пытаешься меня обманывать. Я чувствую это.

И опасение. Он чувствовал, что Хендваль чего-то опасается. Тот помедлил, подбирая слова.

- Мы уже не ожидали, что ты вернешься. Волчьи Жрецы советовали примарху отключить саркофаг, но он отказался. Про тебя уже забыли… Я был у них. После того как ты вернулся. Они не знают, как ты выбрался, сказали только, что этот саркофаг уже не починить. Ты знаешь, я обучен, чтобы понимать странное, но этого я понять не могу.

Антей насмешливо фыркнул.

- Тогда прими как должное. Иногда такое случается..

Хендваль смерил взглядом вожака.

- Нет. Это сверхнадежная машина. Она не может просто взять и сломаться, если ее не обстреливать мощными снарядами. Там сверхнадежное управление. Там множество уровней защиты – и все это просто сломалось?

Он невесело улыбнулся.

- Мне известно, что ты стал вожаком не благодаря уму брата и своей силе. Ты тоже умен, хотя почему-то упорно скрываешь это. И ты всерьез говоришь, что он просто сломался? Как маленький гражданский вокс-передатчик?

Антей пожал плечами.

- У меня нет других объяснений. Я очнулся, почувствовав холод, но саркофаг уже был расколот и обесточен. Я ни при чем, и ты прекрасно это понимаешь. Я просто физически не мог этого сделать.

- Значит, это сделал кто-то.

Пытаясь не рассмеяться, Антей мотнул головой.

- И кто мог такое сделать? Стрелять на корабле из тяжелых орудий и остаться незамеченным? Такое невозможно. Я, скорее, поверю, что отключились фиксаторы, и эта штука просто выпала из гнезда. От удара она могла расколоться?

Хендваль пожал плечами.

- Теоретически да, но…

Он хотел вновь начать говорить о безупречной надежности механизма, но промолчал.

- Сплетничаете?

Голос Сигурда раздался совсем рядом, оба Волка не обратили внимания на его приближение. Они синхронно кивнули.

- У меня очередное задание для нас.

========== Глава 8 ==========

- И что это на сей раз?

Сигурд протянул инфопланшет брату. Тот какое-то время изучал его, но потом небрежно вернул.

- Это либо шутка, либо…не знаю. Как ты представляешь себе Волков, выполняющих такие приказы? Почему не люди?

Пожав плечами, младший вожак лишь вздохнул.

- Откуда мне знать. Это приказ примарха, не нам это обсуждать.

Антей откинулся на шкуры, оценивающе глядя на брата.

- Ты один из его вожаков. Ты должен знать такие вещи.

Бросив косой взгляд по сторонам, Сигурд понизил голос.

- Ты серьезно? Я играю в эту игру лишь потому, что выбора особо нет, но настоящий ли вожак? Ты теперь может им и станешь, если Жрецы тебя признают. А я всего лишь мальчик на побегушках, формально исполняющий обязанности вожака небольшой стайки. Они из-за меня сами стали изгоями.

- Сигурд.

Хендваль сидел, сложив руки на согнутых коленях, с таким кислым видом, что Антей понял – все двадцать лет его отсутствия Жрец слышит подобные слова.

- Что? Разве я не прав?

- Не прав. Они сами пошли за тобой…

Он не успел договорить, когда в разговор вклинился Антей.

- Сигурд.

Тот теперь обернулся к нему.

- Что.

- Еще слово об этом, и до высадки стая будет гонять тебя по тренировочной палубе, пока ты не перестанешь думать об этой ерунде.

Сигурд фыркнул.

- Это ничего не меняет.

Лицо Антея посерьезнело, когда он вновь поднял взгляд на брата.

- В наших жизнях уже нечего менять, ты не думал об этом?

Издав тихий воющий звук, Жрец картинно обхватил голову руками. Поняв, что пора заканчивать с философией, старший вожак поднялся с пола.

- Идем. Посмотрим, что мы сможем вытрясти из Механикум на благое дело.

Замедленно поднимаясь, Сигурд кивнул.

- Тебе нужна новая броня.

Антей фыркнул.

- Они меня проклянут, вот увидишь.

Наконец-то хоть немного проникнувшись весельем брата, Сигурд чуть улыбнулся.

- Тогда примарх проклянет их. А проклятие у него острое и длинное, после него уже не встают.

Младший вожак сделал несколько шагов, и Антей посторонился, пропуская его.

- Тебе нужно приглашение в письменном виде?

Видя, что Жрец не реагирует, Антей позвал его снова

- Хендваль.