Антей за ворот доспеха поднял задыхающегося Волка на ноги.

- Ты отвечаешь за его жизнь.

Отшвырнув глупца, он обернулся к остальным.

- Пока ваш вожак не вернется в строй – вы под моим командованием, и мне плевать на ваше мнение. Советую уяснить это. Я здесь недавно, но это не проблема, я прав?

Ошарашенные неожиданным появление неизвестного, Волки кивали, не найдя причин для возражения. Внешность пришельца отбивала всякое желание спорить.

- Отлично. Тогда вперед.

Последний раз обернувшись к Драгниру, вокруг которого стояли удивленные Волки, он отсалютовал старым жестом, ударив кулаком в грудь. На нем не было доспехов, но Драгнир почему-то подумал, что они ему и не нужны. Его тело изменилось – в лучшую сторону, и теперь едва ли Механикум смогут быстро что-то для него создать.

Стая без вопросов, ведомая одним инстинктом безусловного подчинения сильнейшему, сорвалась за новым вожаком, и впереди них победным гимном неслись слова боевого клича Космических Волков:

- За Русса и Всеотца.

========== Глава 6 ==========

Его возвращение не было шумным. На него почти не обратили внимания те, кто его не знал. Те, кто знал, но не уважал – смотрели с немым удивлением. Те, кто видел его в деле, и те, кто остался от его стаи, молча склонили головы, зная, как он не любит церемоний, но отдавая дань уважения. Молча – потому, что от «его» стаи остались крохи.

Сигурд не знал ничего, отправившись выполнять рутинную работу вожака.

Никто не видел, как тихо скользящая фигура Волка добралась до покоев Волчьего Короля. Его пропустили без вопросов.

Он вошел все так же осторожно, как входил раньше, но огромные звери ушли с его дороги, приветственно вильнув хвостами. Примарх, не оборачиваясь, стоял у иллюминатора.

Преклонив колени, Антей тихо произнес:

- Господин?

Русс не обернулся.

- Ты заставил нас всех волноваться, волчонок. И ты снова сорвался совершенно один.

- Я был не один.

Примарх обернулся, и Антей склонил голову еще ниже.

- Верно. Ты повел стаю Драгнира, своего давнего противника, и они пошли за тобой, как не шли за ним. Кроме того, ты спас его. Снова.

С удивленным выражением лица Волк поднял голову. Примарх махнул рукой.

- Ты думаешь, я не знаю, кто пытался убить тебя в камере? Один из них мертв. Драгнир и Олаф – я знаю своих сыновей, и я знал это с самого начала. Все остальное было лишь спектаклем, проверкой для них, которую они не прошли. А вот ты…

Придирчиво рассматривая все еще стоящего на коленях легионера, Повелитель Волков фыркнул.

- Кто же знал, что все так обернется. Теперь ты истинный Волк, и я чувствую нечто большее. Как я и предсказывал, ты займешь достойное место среди моих старших сынов, пусть за твоими плечами пока и нет сотен лет в битвах. Ты готов к ним. Встань. Ты не слуга и не раб.

Русс возложил свою руку на плечо легионера, и на этот раз тот не шелохнулся, прямо глядя в глаза своего господина.

- Я рад, что ты вернулся к нам. Ты нужен своему брату и своей стае.

Только теперь Антей отвел взгляд.

- Не так уж много от нее осталось.

Вновь отойдя к своему рабочему месту, примарх кивнул.

- В этом ты прав, но такова участь всех. Но ты не прав, видя лишь беду. Я знаю, ты наблюдал за ними, за своим братом. Они многому научились. Они вернутся под твое руководство очень легко.

Антей отрицательно мотнул головой.

- Нет. Я не приму их.

Русс холодно улыбнулся.

- Ты меня не понял. Это не пространное размышление. Это приказ, и ты исполнишь его независимо от того, чего хочется тебе. Ты – часть легиона.

Примарх неуловимым движением оказался совсем рядом, глядя на него сверху вниз.

- Ты больше не полукровка.

Потом гнев Волчьего Короля чуть угас.

- Ты не будешь один. Сигурд останется вожаком наравне с тобой. Вы отлично дополняете друг друга, я уже говорил об этом, и сейчас утверждаю то же самое. И это тоже не обсуждается. Ступай к ним. Им есть, что рассказать тебе и остальным. Двадцать лет это не срок для легионера, но не всегда время воспринимается так легко.

Поняв, что время, которое хотел уделить ему примарх, истекло, Антей вновь склонил голову и молча покинул покои господина.

До своей стаи он добрался так же тихо, почти незамеченным. Теперь он привлекал внимание куда меньше, чем пока был смертным.

Сигурда все еще не было. У одного из костров поднялся Ильфнир и кивнул, подзывая старшего вожака. Остальные встретили его одобрительным гомоном. Его ни о чем не спрашивали – они знали, что выходцу из саркофага нечего рассказать. Вместо этого, пока не было их младшего вожака, они сами принялись рассказывать, что произошло в его отсутствие. Те, кто примкнул к стае недавно, с любопытством рассматривали легендарного Волка и по большей части молчали. Лишь самые бойкие осмеливались вставить что-то свое в повествование.

Когда разговоры резко оборвались, Антей уже понял, что к их костру идут двое. Он почувствовал их издали – его младший брат и ученик Рунного Жреца, теперь уже, правда, полноправный Жрец, Хендваль, спасенный им в тот день, когда сам он в очередной раз погиб. Так все и было. Он тогда перешагнул порог смерти, но его вернули, чтобы он продолжил службу Империуму.

Антей почувствовал, как за его спиной напрягся вожак, когда увидел встающего возле его костра гиганта. Почувствовал, что Хендваль приготовился дать отпор сильнейшему противнику, или, хотя бы, попытаться это сделать. Их безотчетные чувства позабавили Волка, и, не желая впустую тратить их нервы, он обернулся.

На него в упор с вызовом смотрели глаза расчетливого убийцы. Не брата. И вместе с тем, пришлось признать, что это он, только изменившийся. В лучшую или худшую сторону – неизвестно. Однако, узнавание мелькнуло в глазах не у него.

Хендваль лапнул свои амулеты, и уже почти шагнул вперед, когда его отстранила твердая рука Сигурда.

- Антей.

Не вопрос. Это было одновременно приветствие и знак узнавания. Он какое-то время всматривался в брата – точно так же, как это делал примарх, абсолютно копируя его поведение и мимику. Словно его уменьшенная копия.

Волки вокруг застыли. Видимо, тоже ожидали более теплой встречи. Антей кивнул. Подтверждая и приветствуя.

Шедший к костру, чтобы отдохнуть, вожак помедлил.

- Пойдем. Нам нужно поговорить.

Слова прозвучали холодно и сухо, но Антей вновь кивнул и пошел следом за уже развернувшимся и идущим к выходу братом. Его озадачила встреча.

Их путь завершился на одном из уровней обзорной палубы. Сигурд оперся локтями о загородку, чуть свесившись вниз. Там было пусто, лишь иногда пространство пересекали сервиторы.

Он молчал долго, Антей его не торопил. В это время он изучал брата с помощью своих способностей, которые многократно усилились после удачного преобразования.

И тот момент, когда рухнула долго выстраиваемая защита от всего, он не пропустил.

- Я не смог сберечь твою стаю. Как не смог помочь тебе там.

Антей встал рядом, точно так же, как младший брат.

- Не вини себя в этом. Это был мой выбор, а что до стаи – нас всех ждет одна и та же судьба, и бесполезно ей противиться, как и воле примарха.

Сигурд мотнул головой.

- Теперь ты вернулся…

Кровавый Волк не дал ему договорить.

- Это ничего не меняет. Я не хочу быть вожаком, хотя примарх настаивает на этом. Я не поведу их.

По тонким губам Сигурда скользнула нехорошая улыбка – то же самое выражение лица было у примарха.

- Поведешь.

Он сказал это в точности как примарх, отдавая приказ – по привычке, и сам осекся, когда понял это.

- Извини. Я не должен был…

На его плечо легла рука Антея.

- Ты с легионом дольше меня. Я соглашусь быть вожаком только в том случае, если нас поведут твои приказы.

Сигурд нервно вздохнул.

- Я не могу.

Волкодав фыркнул.

- Можешь. Двадцать лет, да? Ты все это время так жил. Мое возвращение не изменит ничего. Ну, разве что, ты теперь сможешь больше времени уделить знаниям.