Выслеживая врага, он первым заметил опасность, предупредил стаю, спас ее, но сам от смертоносной каменной шрапнели уйти уже не успел. Слоистая структура камня, который взорвали проклятые чужаки, сделала его осколки плоскими и острыми, как стальные клинки. Они нашли уязвимые места в броне, а самый удачливый попал в печень. Именно он оказался смертельным. Тогда Драгнир лишь усмехнулся, выдернув кусок камня из своего тела. Тогда он еще не знал, что каменный клинок – не стальной, он раскололся на более мелкие фрагменты, которые он уже не смог извлечь. Наносимые ими повреждения организм Астартес не мог излечить. Чудовищно фантастическая случайность.

Не смотря на все это, он продолжал драться вместе со стаей, отказываясь уходить. До Волчьих Жрецов было далеко, но, кроме этого, была еще и гордость, которая не позволяла ему уйти, и он держался.

На него косо посматривали Волки. Уже сейчас они имели полное право, если бы он попросил, подарить ему быструю смерть, но и этому мешала гордыня. Он решил, что падет в бою, и ничто этому не помешает.

Оттолкнувшись от каменной стены, он нетвердым шагом подошел к младшему Волку и отстранил его с дороги.

- Займи свое место.

Альрек тихо заворчал, но противиться не посмел, и пошел следом.

Волки неохотно поднимались с камней, когда их вожак, прихрамывая, прошел мимо них. В него упирались испытующие взгляды, но он отлично понимал, чего они ждут – назначения другого вожака, и, возможно, еще каких-то слов. Его слабость была слишком очевидной, чтобы он продолжил свой путь.

С растущим изумлением они провожали его взглядом. Он не остановился, пройдя мимо последних, все еще сидящих, легионеров. Лишь через несколько шагов он обернулся, презрительно глядя на свою стаю.

- Вы так и будете сидеть здесь, ожидая, пока добыча не свалится к вам в руки?

Замершие Волки, переглядываясь, потихоньку пошли следом, сомневаясь.

Сил на боевой клич уже не было. Драгнир лишь прорычал сквозь зубы привычные слова:

- За Русса и Всеотца!

Прочие исподволь подхватили этот клич. Когда их вожак с шага перешел на небыстрый бег, они тоже побежали, не обгоняя его.

Он почти уговаривал себя сделать еще хоть шаг.

***

С рычанием отшвырнув от себя ксеноса, Драгнир одним движение отсек ему голову. Наконец-то враги перестали прятаться в скалах, и вышли к ним. Война была хорошо знакома ему и вытряхивала все лишнее из головы. Войной он жил, и был жив, пока бьется – это он усвоил уже очень давно. Как усвоил и простую истину. Космические Волки – сильнейшие из всех. Ни в одном легионе им нет равных. Они не проигрывают. Никогда.

Наклонившись и развернувшись вокруг своей оси, он выгнулся, одновременно уворачиваясь от удара и нанося его сам, рассекая тело насекомого по диагонали. Это была всего-навсего игра. Никчемный противник. Слабый. Неуверенный сам в себе. Обреченный заранее, как обречено все, что посмеет встать на пути Империума Человечества.

Голос собрата, заносчивого Альрека, раздался откуда-то со стороны. Драгнир успел мельком подумать о том, что тот, вроде бы, должен стоять за его спиной. Он уже начал оборачиваться, чтобы узнать что происходит, когда рухнувшая сверху тяжесть придавила его к земле. Пришлось нашарить опору и нетвердо приподняться.

Прямо над ним стоял ксенос. Он спрыгнул откуда-то сверху, и теперь, покачиваясь на мощных задних лапах, внимательно смотрел на поверженного гиганта. Эти твари от природы были вооружены зазубренными органическими клинками, похожими на шипы. К счастью, они не были способны производить яд.

Драгнир впустую лапнул землю возле себя. Меча нигде не было. Прекрасно понимая, что человек безоружен, чужак замедленным движением положил обе конечности на плечи Волка. Он нарочито тянул время, и Драгнир прорычал:

- Ну, давай, тварь.

Он почти уже чувствовал, как это оружие, словно ножницы, обезглавит его, коленопреклоненного. Не такой смерти он хотел, но выбора, похоже, не оставалось.

- Давай.

Он увидел, как напряглась верхняя часть тела насекомого, приводя в действие нужные мышцы.

Волк вздрогнул от неожиданности, когда блеснула серебристая молния. Уже потом он понял, что слышал странный свист и стук. Понял, когда тело твари отлетело на несколько шагов и застыло, пришпиленное к камню. Из головы торчал, слегка подрагивая, фенриссийский клинок, и, глядя на его рукоять, Драгнир мог поклясться, что уже видел его. Сталь на локоть погрузилась в камень, и тело ксеноса повисло на мече, как мокрое тряпье, но было видно, как под собственным весом оно медленно сползает вниз по мере рассечения тканей.

Под чьими-то тяжелыми, но мягкими, шагами тихо осыпались и поскрипывали мелкие камни. Шел явно Волк, не скрываясь, но и не заявляя о себе на всю округу.

В очередной раз сплюнув кровавую слюну, Драгнир обернулся, чувствуя, как осколки камня движутся в его теле.

Он понял, что больше не может встать на ноги, а очередной приступ заставил опереться рукой о землю. Всматриваясь в лицо приближающегося гиганта, он не увидел ничего – перед глазами все плыло, а обоняние, обычно острое, перебивалось запахом собственной крови и какой-то химии.

Единственное, что он мог предположить – это кто-то из вожаков Великих Рот. Только они могли сравниться с неизвестным. Он пошатнулся, попытавшись склонить голову в приветствии.

Руки гиганта легко подхватили его и не дали упасть. Тихий, обманчиво мягкий голос, через край полный звериной мощи, прошептал на ухо.

- Вижу, ты настолько рад меня видеть, что встаешь на колени. Соскучился?

Драгнир узнал этот голос. Он почти не изменился, разве что стал куда гуще и богаче. От этого осознания его сердца встрепенулись. Рад? Нет, едва ли. И, в то же время – да. Он не мог объяснить, но почему-то почувствовал облегчение. И больше того. Словно часть силы, бурлившей в этом Волке, передалась ему, как передается от вожаков воинский задор.

Он узнал, и губы сами тихо произнесли:

- Антей.

Волк фыркнул, усмехнувшись.

- Я рад, что ты узнал меня.

На какое-то время зрение Драгнира очистилось, и он немного отстранился, рассматривая своего старого противника.

Он слышал о том, что произошло с Антеем, и в глубине души надеялся, что он не выживет. Потом какое-то время скучал без постоянного объекта насмешек. И вот теперь прошлое вернулось к нему, но уже иным.

Сложно было поверить, что волчонок так изменился. И все же, это был он, и Драгнир устало отвел взгляд от медово-золотых внимательных глаз собрата, который не давал ему упасть, заставляя стоять на коленях. Он и сам опирался одним коленом о землю.

Чувствуя, как сознание покидает его, Драгнир внезапно ощутил необходимость сказать несколько слов, которые не говорил никогда.

- Зачем ты помог мне? Ведь я…

- Я знаю.

Это было как удар грома, но Волк уже утратил способность реагировать адекватно.

- Тогда почему..?

- Потому, что мы одна Стая. Поднимайся.

Не обращая внимания на слабую попытку вырваться, Антей насильно поднял Драгнира на ноги и несильно наотмашь ударил по лицу.

- Даже не вздумай терять сознания. Если угодно – это приказ.

Еще удар, тоже не сильный. Лишенная брони, рука била осторожно, и все-таки привела Волка в чувство. Он кивнул и остался стоять, шатаясь. Антей осторожно снял с его горжета вокс.

Он обернулся и рявкнул. Волки как раз дорезали последних нападавших, и те, у кого кончились враги, начали собираться вокруг своего вожака и незнакомого воина. Они опасливо косились на его могучую фигуру, отчетливо понимая, кто теперь здесь главный, инстинктивно чувствуя это.

Не дожидаясь вопросов, он заговорил первым.

- Ты, ты и вы двое. Доставьте своего вожака к Жрецам. Если с ним что-то случится – я лично спущу с вас шкуры. Это ясно?

Им было ясно, только неугомонный и неосторожный Альрек допустил проявление недовольства на лице.

Быстрее молнии в его грудь врезалось плечо нового вожака, и керамит сухо хрустнул, когда сам легионер ударился о камень и осел на землю, еще не почувствовав боли, и крайне удивленный случившимся.