Потом эти стаи, незаметно преследуя идущих напролом тварей, окажутся у них за спинами, ловушки захлопнутся, и все будет кончено. По крайней мере, здесь.

В конце концов, еще одна жемчужина упадет в сокровищницу Империума, обогатив его.

С тихим, почти нежным шорохом, клинок покинул ножны. Сигурду нравился этот момент больше, чем сама схватка. Было в этом что-то приятно будоражащее нервы. Именно поэтому он не спешил, наслаждаясь картинностью своих действий.

Он знал, что ксеносы слышат их, но не видят. Их оружие было довольно эффективно, но ему было далеко до технологий легиона. И не было ничего, способного видеть сквозь вязкую преграду тумана.

Меч полыхнул, активизированный рукой, которая больше не дрожала от нерешительности. Следом за ним активировались клинки остальных Волков – силовые и цепные, гул которых потонул в слитном рёве:

- За Русса и Всеотца!

Этот боевой клич заставил вновь вздрогнуть смертных, оказавшихся впервые так близко к полубогам войны. Он заставил дрогнуть и ксеносов, но этого пока никто не видел.

Никто не видел, как насекомоподобные скакуны сбрасывали со своих узких спин всадников. Как те пытались поймать их, попадая под шиповидные конечности. Передние ряды смешались, но задние об этом еще не знали - боевой клич легионеров до них не долетел, а если и долетел, то растратил свою пугающую мощь.

Могучая лавина, способная привести в замешательство прочих противников, ринулась вперед, ожидая, что встретит лишь спины бегущих.

Ожидания не оправдались. Их встретили не уязвимые люди, прячущие свои тела в траншеях.

Навстречу им с невероятной скоростью неслись гиганты, закованные в прочный композит брони. Их было мало, но еще ни в одном сражении Легионес Астартес это не останавливало.

Ксеносы так и не поняли, что случилось. Все произошло слишком быстро. Их враг растаял в их собственных рядах, хотя отовсюду слышались крики боли и страха, когда легионеры разрывали своих врагов.

Орда насекомых не была бесконечной. Она миновала, оставив на земле десятки и сотни своих собратьев. Оружие Волков умолкло, деактивированное. Ни один из них не был убит, легкие царапины как всегда были не в счет. Впрочем, отдыхать было некогда. Стая последовала за кочевниками.

Они не остановились, чтобы помочь раненым людям, хотя им вслед летели мольбы и упреки. Тот, кто выжил здесь, должен будет сам искать медиков, либо все же умереть. Сигурд заставил себя не смотреть по сторонам. Только его Волки изредка замедлялись, чтобы добить еще шевелящихся ксеносов, если они были достаточно близко. Редкие вспышки болтерного огня обрывали жизни тех, кто находился дальше. Специально с дороги никто не сходил.

Приказ дойти до гор никто не отменял, и им еще предстоит вернуться до темноты, а пока они висели на хвосте кочевников, которые еще не знали, что уже обречены продуманной тактикой примарха и командующего экспедицией.

Теряя своих, ксеносы продолжали верещать что-то на своем насекомьем языке. Переводчики не справлялись, но Сигурд был готов поспорить, что они подбадривают друг друга. Он не знал, понимали ли чужаки, что они будут истреблены, или нет. Ему было интересно, но лишь чуть-чуть.

Сейчас, когда он шел в одном строю с легионерами, его мысли были совсем о другом, возможно, даже, о недостойном.

Спины врагов были вне досягаемости болтеров, а где-то на флагмане осталась его винтовка. Его. Это оружие когда-то принадлежало Волку по имени Аска.

В некоторых легионах была традиция чтить воинов, передавая оружие, которое им служило, их братьям. Сигурду этот обычай пришелся по вкусу. К тому же, он чувствовал, что это оружие именно его. Он не мог этого объяснить, да и не пытался.

Сегодня он не взял ее с собой. Она бы только мешала, но вот именно сейчас, когда так удобно подставлены спины…

Он заставил себя перестать думать об этом. Сегодня эту работу за него выполнят трэллы-снайперы, которые будут частью ловушек.

Из раздумий его вырвал истошный вопль. В стороне от них, на объятого огнем человека, бросался истекающий кровью ксенос, угрожающе щелкая челюстями. Почти механическим движением Сигурд взялся за болт-пистолет. Он сделал единственный выстрел, не тратя много времени на прицеливание. Снаряд насквозь прошел через череп смертного солдата и сдетонировал уже ударившись в морду мерзкой твари. К такому он тоже уже привык. К такому проявлению милосердия.

По мере их продвижения тихо попискивал вокс – приходили сообщения о прорванных линиях обороны, о численности жертв. Запросы от Армии отсеивались, как низкоприоритетные – командиры младшего звена не были поставлены в известность о подробностях планов сражений. Им приказали, во что бы то ни стало, держать оборону на фиктивных кордонах, чтобы увлечь ксеносов атакой и не дать повода обернуться, не дать им увидеть стягивающиеся за спиной отряды легионеров.

Все завершилось довольно быстро.

Расправившись с очередными своими врагами и пройдя еще чуть дальше, кочевники, чья численность уменьшилась почти в два раза, уперлись в стену. В буквальном смысле.

Творение Механикум, из спрессованной до твердости камня массы из почвы и щебня, возвышалось над равниной, на которой привыкли властвовать ксеносы-наездники. Они увидели преграду, но не знали еще что это. Они не знали, что стена представляет собой волнолом.

Лишь осмотревшись, они поняли, что их мало. Орда оказалась разделенной на небольшие кучки, каждая в своем огневом кармане.

Лишь обернувшись, они увидели, как захлопываются ловушки – одна за другой. Их запечатывали, словно горлышки бутылок, воины в серо-голубой броне. Потом подобные им начали появляться на гребне стены. Их сопровождали и люди. В непримечательной одежде и масках – трэллы, в форме Имперской Армии – солдаты, из тех частей, которыми не пожертвовали, как приманкой.

На сей раз, до ксеносов, наконец, дошло, с чем они столкнулись и куда угодили, но беспорядочные метания их не спасли.

Ураганный огонь смертоносным градом прижал всех их к земле.

Это зрелище было в равной степени ужасным и великолепным, особенно для тех, кто раньше не видел Астартес за работой. Люди стали свидетелями безупречной слаженности действий легионеров. Они испытали гордость от того, что участвовали в войне рядом с ними, по сути – помогали им, поскольку именно численность и огневая мощь армии смертных всегда имела решающее значение.

Сигурд опустил оружие еще до того, как прозвучали последние выстрелы. Добивать тех, кто чудом выжил – не его работа и не работа для Волков вообще. Какое-то время стаи оставались без движения, чтобы убедиться, что из ловушек не вырвется ни один враг, но вскоре пришел приказ о перегруппировке.

========== Глава 5 ==========

- По-моему, тебе не стоит идти дальше.

Скептический тон младшего Волка заставил Драгнира резко обернуться. От этого движения он потерял равновесие и привалился спиной к стене.

- Что ты сказал?

Его рука уже привычным движением вытерла запачканные губы.

- То, что сказал. Ты умираешь, и твою стаю должен вести другой.

Оскалив клыки, Волк попытался шагнуть вперед, но не преуспел. Нервно дернув головой, он усмехнулся.

- И кто их поведет? Ты? Не смеши меня. Я лучше прикончу тебя сам, чем доверю вести их. Ты не станешь вожаком пока я жив, ты понял меня, Альрек?

Второй Волк, поняв, что до него не дотянутся, подошел еще ближе, не спуская глаз с более старшего собрата.

- Нет. Посмотри правде в глаза, ты не можешь сделать и шага.

Драгнир хмыкнул, но тут же отвернулся обратно к скале. Его в очередной раз скрутил болезненный спазм, а тело извергло очередной поток черной желчи.

Он знал, что Альрек прав, он знал, что умирает, но не мог сдаться просто так. Впервые его подводило собственное тело.

Проклятые ксеносы, устроившие самоубийственный горный обвал, были уже мертвы, и наверняка торчали в их собственном аду, если он у них был. Это мало облегчало самочувствие Волка.