Волки убивали их с удовольствием, и не стеснялись этого чувства. По их мнению, эти враги заслуживали бесчестья – слишком многие собратья, да и простые люди, пострадали от оружия бессердечных тварей.

Очередным заданием стало защитить планету, истребив вторгшихся ксеносов. Это были те, кто носил броню черного цвета, и Волки, узнав об этом, плотоядно облизывались, предвкушая горькую от страха кровь падших Эльдар, прельстившихся самых разнообразных пороков. Они наслаждаются болью и ужасом своих жертв, но на сей раз сами станут жертвами и сами испытают боль и ужас.

Найдя взглядом брата, Сигурд увидел удовлетворение на его лице. Сидящий рядом мальчишка переводил взгляд с одного вожака на другого, но и его глаза лучились ожиданием.

========== Глава 46 ==========

Задачи Астартес никогда не были простыми – эти воины создавались не для праздности, и часто бой являл собой проверку всех их навыков и выносливости. Когда врагов, ради войны с которыми создавались легионы, встречали смертные люди, происходила трагедия.

Слабые контингенты сил планетарной обороны, крошечные подразделения армии и ополчение не могли противостоять дикому натиску врагов человеческого рода, и начиналась страшная жатва.

Когда через многочисленные разрывы в пространстве на планету стали проникать захватчики, люди сплотились, желая противостоять им, но не преуспели.

Темные Эльдар никогда не возвращались в свои владения без добычи. Грабя и убивая, самых лучших пленников они забирали домой, чтобы продолжить развлечения на аренах и в своих притонах.

Встретив же сопротивление, они решили задержаться и отомстить, зная, что у этих несчастных поблизости нет никаких союзников, и не упуская шанса показать свое мастерство терзания живой плоти.

Привыкшие веками к безнаказанности, остроухие убийцы забыли, что их везучесть зависит от скорости, и по всей планете во множестве возникли очаги насилия, где предающиеся порокам ксеносы наслаждались мучениями беспомощных людей. Они и раньше сталкивались с войсками Империума, с силами Легионес Астартес, и знали, сколь неповоротлива громадная боевая машина Человечества.

Но они никогда не сталкивались с теми, кого отбраковал один из сильнейших легионов. Отбраковал не из-за слабости, а из-за неконтролируемой звериной силы, которая копилась и ждала того, на кого сможет обрушиться, ждала и искала себе выхода.

Вырезая двуногий скот, ксеносы наслаждались жизнью, и потому, когда возле одной из свежевальных ям неожиданно сгустились тени, они даже не обратили внимания. До тех пор, пока в тенях не заблестели десятки клинков, и не послышалось грозное ворчание огромных зверей.

Поняв, что окружены, ксеносы бросились на врагов, и лишь когда из темноты показались закованные в композит Волки, Эльдар опешили, хоть и не надолго. Ненависть и одурманенное наркотиками сознание погнало их вперед, заставляя, как раньше, скрестить оружие с мон’кеями.

Фенрис всей своей яростью, скопившейся в сердцах своих сынов, обрушился на безумцев, рискнувших посягнуть на то, что принадлежало Терре. Дикари в звериных шкурах ворвались в сборище ксеносов, как псы в пчелиный рой.

Вот только у верных псов Императора броня была куда прочнее той, к которой привыкли эльдар, встречавшиеся с другими Астартес, а стиль боя совершенно не походил ни на что, ранее виденное. Стая была многоголовым чудовищем, не ведающим ни страха, ни боли, ни жалости, и каждая голова была по-звериному непредсказуемой.

Очень скоро кольцо хищников стянулось и сжалось вокруг тающей кучки визжащих ксеносов. Это была даже не охота, а лишь истребление, и в последнего оставшегося чужака – огромную гору непомерно раздувшегося от стимуляторов тело гротеска, служившего у Эльдар в качестве солдата, вонзилось сразу четыре меча.

Оборвав никчемную жизнь, Волки расступились. Они брезгливо озирались, все еще не удовлетворенные скоротечным боем, но это было лишь начало. Дальше все усложнится, ксеносы поймут, с чем столкнулись, и изменят тактику.

***

Этого врага Империум знал довольно хорошо. Быстрые твари, использующие технологию подпространственного перемещения, были редкостной занозой для человечества. Истребить их было очень сложно, только заставить отступить, но для этого нужно было спровоцировать приличные потери в рядах их самоотверженных воинов.

С темными Эльдар было несколько иначе. Иная структура и иные ценности, но они были достаточно умны и ценили свои жизни. Это, пожалуй, была единственная ценность для них, все остальное они брали, когда пожелают, если их некому было поставить на место.

Пара сотен легионеров это сила, достаточная для покорения целого мира при наличии достаточного времени. Астартес всегда были относительно малочисленным контингентом, их работа – быстрые удары в решающие моменты схваток, которые ведут смертные армии. В случае с таким подвижным врагом, какой был у них – армия была жизненно необходима.

***

Примарх знал, чего требует. Знал и то, что легионерам-изгнанникам почти никто не сможет оказать помощь на месте. Им нужно было оттянуть на себя силы чужаков и дать время ближайшим армейским подразделениям добраться до системы, а затем как можно более незаметно уйти.

Если останется, кому уходить. Сигурд, скривившись, читал сводки, принесенные ему трэллом. Хеймир без особого интереса рассматривал карту мира, проецируемую на стену рабочего кабинета. Как раз в это время Антей и Хендваль были на поверхности, и после зачистки одного из нескольких районов организовывали там подобие штаба. Они пытались хоть как-то собрать и воодушевить выживших смертных и заставить их окопаться – кровожадные твари не оставляли попыток покарать несостоявшуюся добычу.

Их старания рассыпались прахом, ломаясь о несокрушимую волю Волков, но легионеры не могут вечно защищать лишь один клочок земли. Придется вывести из боев и распределить отделения собственной смертной армии, чтобы на их плечи возложить управление разрозненными силами защитников. Придется оставлять с ними и Волков в качестве нянек, ослабляя атакующие силы, а он не сомневался, что на наживку клюнут не все ксеносы и придется сильно разделить свою маленькую Стаю.

За время перехода в Варпе, вожак успел ознакомиться с приличным архивом собственного и прочих легионов с отчетами о встречах с подобным противником. Набросав планы действий, он тасовал их как карты. Столько вариантов ничуть не облегчали задачи, только вносили хаос. Тактические ситуации менялись ежеминутно, новая информация поступала каждый час, и под угрюмым взглядом Хеймира он откинулся на спинку кресла. Смертный не отвел глаз. Сигурд вынудил его остаться на корабле, но мальчишка рвался на планету, туда, где старший его хозяин упивался схваткой.

Его пальцы судорожно стискивались на рукояти короткого ножа, а ноздри хищно и зло раздувались – его лишали чести, но смотреть на это было смешно. Юноша по терранским меркам, он явно перерос смертных сверстников и превзошел мыслимые пределы возможного. Ему бы в свое время пройти испытания, и с такими рвением и умениями он без труда влился бы в ряды Астартес более благополучного легиона, окажись он где-то подальше от Стаи Антея и Сигурда, хотя без них он никогда бы не достиг всего того, что обрел с ними.

Глядя на младшего вожака, он с нетерпением ждал, когда тот отпустит его поводок и позволит отправиться на планету, чтобы в безумных схватках рисковать собственной жизнью и отнимать жизни других. Он был настолько напряжен, что чуть подался вперед.

Глядя в почти черные озера глаз, Сигурд видел себя. Он помнил себя таким же, рвущимся в бой, далеко отсюда, задолго до рождения Хеймира. Он помнил Видфрид куда четче, чем все, что произошло потом. Легион сделал его жизнь однообразной чередой кровопролития и унылых политических игр, а жизнь осталась там, на покрытом густыми обильными лесами родном мире, в его своеобразном детстве, которое тоже не избежало прикосновения междоусобных войн.