- Он мальчишка.

- Это тоже не проблема. Три-четыре года - и он станет вполне взрослым. Вспомни истории.

- Я помню. И кого ты отдашь ему? Армия на это не пойдет, Волки…это еще больший вопрос.

- Примарха подобное не волновало…

Сигурд замолчал, снова вглядываясь в пляску огня, и закрыл глаза.

- А может, ты и прав. Может, лучше ему оставаться просто трэллом.

Антей прищурился, разглядывая брата, внезапно проявившего странную сговорчивость.

- Он не просто трэлл. Но ему ни к чему столько обязанностей. Будет твоим посыльным. Ты же постоянно не можешь найти меня.

Это было сказано с уже откровенной, но доброй усмешкой. Сигурд, однако, не улыбнулся. По вполне определенной причине.

- И откуда ты знал, что он справится.

Сигурд пожал плечами.

- Не знал. Немного сомневался, если честно, но, сам посуди – он почти повторял программу для тех, кого отбирают в легионы. Это намного больше, чем то, чему могут обучить простые смертные. Он не имел права проиграть, и он не проиграл.

- Да. К сожалению, не везде было так гладко. Что в итоге?

Кончик пальца Сигурда прошелся по верхней кромке бокала. Глаза он к тому времени снова закрыл. Антей заметил это, но промолчал.

- Всего тридцать процентов.

Старший вожак знал, о чем он. Только тридцать процентов населения этого мира приняли согласие бескровно или относительно бескровно. Остальные семьдесят были утоплены в крови или запуганы, если кто-то все же выжил.

Они оба так и не научились относиться к подобным результатам, как к успешным. Это был провал, и они не обманывали себя. Не во всех случаях виной тому были ксеносы, хотя за время, прошедшее с их прибытия, допрошен был не один десяток людей. Сигурд вымотался, но и Антей, и остальные Волки не сидели без дела. Огромная территория. Семьдесят процентов – далеко не черточки на бумаге. Семьдесят процентов – умелые и, в большинстве своем, стойкие повстанцы и регулярные армии. Семьдесят процентов – каждый клочок земли, отданный с боями и пройденный по костям защитников. Это не было успехом, хотя легионеров едва ли потрепало. Даже среди смертных солдат потери были скорее случайны – неприятное дело делали быстро и четко, но все равно это были долгие месяцы войны.

- Могло быть и хуже.

Могло и бывало. Оба помнили о мирах, выжженных дочиста, оставленных безжизненными пустынями. Оба бывали на таких, и обоим не нравилось то, что они видели и чувствовали.

Наконец, Сигурд кивнул на предплечье Антея, где вопреки метаболизму, все еще оставались следы от заживших чумных язв.

- Твоя очередь. Ты снова тянул время. Ты рассказал обо всем, но никогда не говорил, почему сам не запросил удар с орбиты.

Антей с еще большим старанием отводил глаза, потом чуть сдвинул плечи.

- Ты знаешь, я мог не рассчитать мощность, к примеру.

Сигурд улыбнулся.

- Это ложь, причем бездарная. Ты знаешь параметры орудий точно так же, как я, и чтобы не выжечь полпланеты хватило бы пары слов. В конце концов, экипаж у нас отличный.

Понимая, что отвертеться не удастся, Антей вздохнул.

- Из-за людей.

Он замолчал, но Сигурд приподнял бровь, вынуждая продолжать.

- Я почти добрался до тех, кто стрелял, почти. Если бы я превратился в волка, то все было бы быстрее, но я надеялся, что сумею взять их так. Они до последнего бежали и прятались, и лишь когда поняли, что все бесполезно, вскрыли футляр. Не знаю, что это было, но оно подействовало очень быстро. И быстро распространилось. Я чуял людей поблизости и знал, что ветром эту дрянь отнесет именно к ним. Вышел на селение, когда было уже слишком поздно. Была паника, они заражались мгновенно, но тогда еще не умирали. Я видел, что и сам…

Он вытянул вперед руку и Сигурд кивнул, заставляя продолжать.

- Мне пришлось убивать некоторых, чтобы заставить остаться на месте. Потом я пообещал им, что им помогут, вылечат, спасут. Когда они успокоились – разве я мог запрашивать удар? Конечно, едва ли они успели бы сбежать очень далеко, но…

Вот только в его глазах, золотых в полутьме, было и куда большее, о чем он не рассказал. О том, как люди цеплялись за его руки, и без того, покрывавшиеся язвами, умоляя спасти их или хотя бы их детей, молились.

- Я знал, что не переживу залпа лэнсов, но, видимо, мой волк решил иначе. Кажется, это случилось в тот самый момент, когда меня коснулось пламя. Похоже, что этот волк, чем бы он ни был, способен противостоять этой заразе.

«Твой волк…». Воспоминание недобро колыхнулось. Так говорил призрак. Слишком много совпадений. Сигурд вертел в руках цилиндрический футляр. Антей кивком указал на него.

- Так что с этим.

Помедлив, Сигурд очень осторожно ответил:

- Пока ничего. Он сам по себе не опасен. Пока останется у меня. До тех пор, пока не решу, что с ним делать. Одно могу сказать наверняка.

Пальцы сжались на боках цилиндра, украшенных резьбой и подняли на уровень лица. Сигурд смотрел будто сквозь него.

- Он родом с одного из миров Империума.

========== Глава 45 ==========

В мерцающем полумраке зала для тренировочных медитаций возникали и гасли слабые разноцветные искры, холодные, словно осколки льда из космоса. Они не имели ничего общего с реальным миром, но были вполне ощутимы, хотя двое сидящие на полу Астартес этого не замечали. Поперек колен одного из них, чье лицо было скрыто ритуальной маской из раскрашенной кожи, лежал недлинный посох сложной конструкции, с навершия которого на тонких нитях свисали некрупные колечки и прочие амулеты.

Второй воин сидел, подобрав под себя ноги с выпрямленной спиной. Его расслабленные руки лежали на коленях свободно, с чуть приоткрытыми ладонями. Его молодое, но изрезанное шрамами лицо не было скрыто ничем, лишь белоснежные волосы обрамляли его густым водопадом. Глаза были закрыты, но под веками они оставались напряженными. Он всматривался и выискивал то, что ему было нужно, под чутким руководством Рунного Жреца. Он вслушивался в окружающее пространство и в Океан Душ, искал и связывал воедино разные образы, звуки, мысли, эмоции – все, что могло дать ответ, если знать где его искать.

Теперь они нечасто это делали. Время уроков окончилось, и Волк стал вожаком, живущим иными занятиями. Рунный Жрец продолжал делать свою работу, которая не должна была касаться более никого. Теперь их встречи здесь стали своего рода сменой работы ради отдыха. Лишь очень редко это было действительно необходимостью – Варп был неспокоен, и астропатические сообщения становилось невозможно прочитать, Сигурд сам брался разгадывать причудливые узоры в Имматериуме. Его уникальный разум и воля, стойкостью сравнимая разве что с волей примарха, позволяли ему, потратив уйму времени, все же получить нужную информацию.

Рунный Жрец продолжал с опаской относиться к этим умениям. Странным образом, волчонок, не обладая постоянными и четко ограниченными псионическими способностями, не восприимчивый к вмешательству чуждых сил Имматериума, проявлял необъяснимые умения. Хендваль чувствовал, что его долг - быть рядом. Все же – могло что-то случиться, и он должен был защитить вожака любой ценой, раз более старший и опытный Жрец пренебрегал своими обязанностями из-за странной мальчишеской обиды. К тому же, в такие моменты Хендваль испытывал странное чувство. Это было даже забавно, но он чувствовал словно бы странное тепло, исходящее от вожака. Огромную энергию, рвущуюся наружу, но не с целью разрушения. Необъяснимое чувство, словно некая сила всегда оберегала Сигурда и тех, кто был с ним рядом. Только такой, как он, мог это почувствовать в полной мере, но он не сомневался, что неким низменным, звериным чутьем, оставшимся еще от животных, это ощущают все. Именно в этом был залог благосклонности и безоговорочного подчинения экипажа и Волков, когда они перестали воспринимать волчонка как инородный организм в легионе.

Было жаль, что это осталось нереализованным. Сумей он стать Астартес и Рунным Жрецом как положено – он занял бы место возле примарха и, пожалуй, превзошел бы даже величайших из его спутников, и уж тем более не был бы таким заносчивым, как они, но - увы. Приходилось мириться с обстоятельствами.