Место, назначенное для поединка, Сигурд узнал сразу. Огороженное невысоким забором и толпой, вытоптанное поле.

- Как в древности.

Антей покосился на него

- Что?

Сигурд указал туда, где их ждали.

- В древности на Терре рыцари дрались на таких площадках.

Старший вожак хмыкнул, но ничего не сказал. Ему было интересно другое.

Место для схватки окружало слишком много людей с оружием. Оружие было хорошее, а люди явно умели им пользоваться. Что-то ему подсказывало, что здесь собрана элита, лучшие воины юного вождя. Встречающие молчали, но в прорези шлемов было видно, сколько неприязни в их глазах.

Как только Волки и их эскорт приблизился, правитель вышел вперед. Сегодня он был в совершенно другой одежде – темно-зеленой, мягкой, облегающей – идеально для боевого снаряжения. На нем не было брони. Это должен был быть чистый поединок. Его меч в ножнах был в руках у седого мужчины, чей возраст уже давно перешагнул за полвека. Зная, что годичные циклы этой планеты несколько иные, чем у Терры, Сигурд не мог определить точно.

Этот человек стоял за правым плечом юноши. За левым стоял мальчик лет десяти, одетый как придворный, и очень похожий на правителя.

Антей тоже заметил это.

- Смотри. Тоже братья.

Сигурд рассеянно кивнул. Ему не понравилось выражение лица этого мальчишки.

Осмотрев гостей, хозяин этих мест приветственно кивнул. Он не стал обращаться с речами к своим людям, видимо, все уже решив с ними. Его слова были обращены лишь к гостям.

- Сегодня мы решим этот вопрос.

И все. Больше он ничего не сказал. Подойдя к изгороди, которая была ему по пояс, он легко перемахнул через нее.

Сигурд кивнул Хеймиру, и тот осторожно сполз со спины скакуна. Подойдя к загородке, он точно так же перескочил через нее, двигаясь еще легче и стремительнее.

Протянув руку, вождь крикнул:

- Мечи.

Ему в ладонь легло его оружие, старик стянул ножны с меча. Вокруг заговорили люди, и Сигурд понял, что никто не решается дать оружие чужаку.

Хеймир растерянно обернулся, и оба вожака посмотрели на владельца земель, в которых они оказались. Он нахмурился, и обернулся ко все еще сидящему верхом командиру отряда, который привел чужаков.

- Яр Фарот, твой меч.

Не задавая вопросов, тот вынул из ножен прямой длинный меч с потертой рукоятью. Наверняка он видел множество боев. И наверняка это было проявление уважения. Вряд ли у такого воина было бы плохое оружие.

Гнилая мысль сомнения все же посетила младшего вожака. Только, если это не было спланировано заранее.

Солдат швырнул клинок поверх изгороди. Трэлл без труда поймал его рукоять на лету. Меч был тяжелым, и ему пришлось по инерции описать дугу, заодно приноравливаясь к балансу оружия. Сделав пару вращений вперед и назад, он осмотрел лезвие, но не нашел там ни одной щербины на зеркально отполированном металле. Удовлетворенный оружием, он кивнул.

Они не стали тянуть время. Все тот же старик подал знак начинать. Стоящий у загородки, Антей услышал скрип металла о металл и скосил глаза. Мальчик, брат вождя, стоял с непроницаемым лицом, с силой сжимая рукоять небольшого меча. Возможно, он и рад бы был скрыть свои чувства, но они были опасно сильны. Лучше было дать им хоть какую-то волю, иначе они могут просто сжечь сознание. Он отлично понимал его.

Поединок уже начался, и оба человека умело двигались, нанося и отражая удары. Хеймир был ловок и быстр, но его противник был несколько сильнее. Их шансы были практически равны, и, осматриваясь, чтобы не глядеть на людей, Сигурд заметил, что окружающие, похоже, шокированы тем фактом, что противник их повелителя справляется не хуже его.

Он задумался, и потому не сразу заметил, что его брат всматривается в полосу леса со стороны, противоположной той, откуда пришли они. Он уже начал издавать первые звуки вопроса, когда зрачки Антея расширились от резко подскочившего уровня боевых гормонов, и он крикнул так, что хищные кони всхрапнули и вскинулись на дыбы.

- Хеймир, прикрой его!

Безупречно тренированный, трэлл отреагировал быстрее кого бы то ни было. Одним движением выбив из рук правителя меч, он оказался за его спиной и повалил его на землю, распластавшись поверх него.

В это же время, Антей, словно щенка, схватил младшего брата вождя за шиворот, совсем не церемонясь, и вжал его в землю, закрывая собой.

По плечу чиркнула пуля, но он не обратил внимания. Ему пришлось уворачиваться от острых копыт коня, которого ранило одним из нескольких выстрелов. Он сбросил седока и теперь, разозленный, искал, на ком выместить злобу.

Рискуя вызвать вопросы в будущем, но, не имея времени выбрать, Волк рявкнул на него, вкладывая в этот звук всю свою волю, как делал это, чтобы подчинять себе прочих собратьев.

Лошадь на мгновение встала как вкопанная, потом сделала несколько шагов назад и села на круп, словно оглушенная. Антей больше не смотрел в ее сторону. Рядом присел Сигурд, и он передал ему, словно вещь, свою добычу. Мальчик молчал, испуганно хлопая глазами. На немой вопрос брата, Сигурд лишь кивнул. Выстрелы давно умолкли, но Антей побежал в сторону леса пригнувшись и петляя.

На земле осталось несколько тел. Три коня были мертвы. Несколько людей ранены, но не смертельно – не они были целями, но ненавидящие взоры были обращены к Сигурду.

Старик злобно прошипел:

- Вы хотели убить короля Пратэ! Прикончите обоих чужаков!

Отфыркиваясь от пыли, на одно колено привстал Хеймир. Он протянул руку к королю, пытаясь помочь ему подняться, но тот встал сам, отряхиваясь, и трэлл, поднявшись в полный рост, вопросительно посмотрел на своего господина. Сигурд, поставив второго спасенного мальчика на ноги, лишь отрицательно мотнул головой.

- Это не мы. Хеймир, верни оружие.

Трэлл кивнул и бросил меч обратно Яру Фароту, хотя тот уже с хищным блеском в глазах сжимал отобранное у кого-то оружие. Точно так же, как до этого юный трэлл, он без труда поймал его на лету отработанным движением.

Король уже вернул себе невозмутимое выражение лица.

- Я требую объяснений.

Сигурд попытался сохранить самообладание. Его разум уже лихорадочно оскал ответы. Пули. Этот мир не настолько развит. Значит, здесь есть что-то извне. Враги.

- Вы их получите, как только вернется мой брат. Он отправился на поиски тех, кто стрелял.

Старик и Фарот молча смотрели на труп лошади. Яр ткнул в него мечом, но кровавое отверстие в голове животного было очень красноречивым.

- Что это за оружие, которое делает такое.

Подойдя ближе, Сигурд присел.

- Его пока не было в вашем мире. Здесь есть кто-то оттуда?

Он махнул рукой, показывая на небо. Фарот угрюмо молчал. Старик фыркнул.

- Нет.

Сигурд вновь посмотрел на несчастное животное и перевел взгляд на воина.

- Дай свой нож.

Тот стоял, не двигаясь, и Сигурд посмотрел на короля, ожидая помощи с его стороны.

- Яр. Выполняй.

Фарот нехотя протянул длинный нож Волку. Тот, убедившись, что отверстие не сквозное, одним ударом проломил кость. Подцепив края, он дернул их, раскрывая черепную коробку лошади. Вернув испачканное кровью оружие, он опустил пальцы внутрь, перемешивая кровь и мозговое вещество. Покопавшись, он нашел то, что искал, и извлек на свет.

Отряхивая руки, он поднялся и показал свою находку – кусочек металла, немного деформированный.

Окружавшие его люди шептали и спорили. Король Пратэ подошел ближе.

- Что это?

Сигурд подкинул находку на ладони и сжал кулак.

- Пуля. И будь я проклят, если знаю, откуда она.

Вопросов и споров было много. К счастью – к такому напряжению за годы службы Сигурд уже привык. Говорил он преимущественно с юным королем, пытаясь развеять его сомнения. Хеймира он отправил обратно к «Птице», приказав ждать там, и вскоре получил вокс-подтверждение, что мальчишка добрался. Это был добрый знак, но он не слишком-то радовался. От Антея не было известий, а последний его жест недвусмысленно указывал на то, что блокирующий ошейник вновь активировался. Выдержит ли он? Не хватало только, чтобы местные увидели его, как зверя.