Сигурд кивнул Антею на трэлла. Тот улыбнулся, но улыбка вышла скорее дежурной.

- Ты все-таки решился на это. Что ты ему сказал?

- Что он должен победить. Что этим он спасет много жизней.

- Если нас в каждом местном племени будут так встречать – он состарится на этой планете.

Сигурд пожал плечами.

- Это не самый плохой вариант.

Да, не самый. Антей уже получил известия от разосланных по планете отрядов. Большая часть отказывалась покоряться миром, кровь текла рекой. Хотя были и те, кто радовался пришельцам, почитая их за богов – тут работы было еще больше. Нельзя было нарушить хрупкое доверие смертных, но в то же время следовало быстро и безболезненно покончить с религией в соответствии с Имперским Кредо.

- Они опаздывают

Сигурд посмотрел на местное светило, почти полностью выплывшее из-за горизонта. Вообще-то, там их было два, но из-за своего расположения они казались единым целым, правда – не круглой, а вытянутой формы. Оба они давали достаточно света и тепла для процветания этого мира.

- Нет. Они идут.

Антей кивнул в сторону стены леса.

- Значит и нам пора.

Младший вожак отошел от «Грозовой Птицы».

- Не вздумай брать оружие.

Усмехнувшись, Кровавый Волк показал пустые ладони.

- И не думал. Зачем оно мне?

Действительно. Если можешь оторвать голыми руками голову лошади, как назвал их Сигурд – зачем оружие для этих дикарей. Конечно, про лошадь это было лишь предположение, но кто знает, чем все обернется.

Приказав пилотам поднять рампу и улетать в случае опасности, Антей встал рядом с братом.

- Как-то подозрительно легко они согласились.

Тот лишь раздраженно дернул плечами, ничего не ответив. Он наблюдал за трэллом, бродящим по поляне, рассматривая каждый ее клочок.

Едва только между деревьями показались блики, разбрасываемые доспехами людей, Сигурд окликнул мальчишку.

- Хеймир!

Тот почти мгновенно оказался рядом. Навыки, о которых гораздо раньше позаботились его хозяева, были отточены и в бою, но для непривычного смертного и его тренировки показались бы невозможно тяжелыми. Мальчишка, не видевший ничего иного, и с детства привыкший к ним, справлялся с ними без труда, как со своей работой по кораблю справлялись его смертные собратья.

Его маленький изъян – немота – никак не мешала его общению с Волками и прочими трэллами. Он быстро освоил язык жестов, лаконичный, как вурген, хотя, круг тех, с кем была необходимость говорить, был сильно ограничен.

Странный трофей вожаков, следующий за ними по пятам, не очень интересовал прочих легионеров. Они не трогали его, и редко обращали внимание, хотя иногда, когда нужно было найти Сигурда или Антея, они обращались к мальчишке. Для них он был просто еще одним членом Стаи.

Он отличался от прочих трэллов. Подготовленный скорее к боям, чем к услужению, он никогда не смотрел в пол и не старался быть незаметным. Кожа была от природы смуглой, но бледноватой из-за того, что он редко подставлял ее свету звезд, согревающих планеты. Внимательный взгляд говорил о том, что прекрасно развито не только тело, но и ум тоже.

Он был похож на местного правителя. Сигурд сразу вспомнил о своем подопечном, едва увидев его. Возможно, возраст не совпадал, но они были очень похожи, и Сигурд знал, что его мальчишка умеет пользоваться мечом так же хорошо, как обыватель – столовыми приборами. От него никогда не требовалось почтение и смирение – дерзкий дух необходим хорошему воину, чтобы не мириться с поражениями и слабостями. Впрочем, тот никогда этим не злоупотреблял, привыкнув к своим хозяевам, и зная всегда, что им нужно.

На этот раз, отряд был совсем другим. Это была не придворная свита с намеком на пышность. Эти люди не скрывали намерений под улыбками. Это был боевой отряд.

Отполированная до болезненного блеска, броня была слишком тяжелой для торжеств, но явно самой прочной – для смертельных схваток. На длинных копьях не было украшений, как и на сбруе коней. Сами звери, рыча и фыркая, позвякивали кольчужными сетками, прикрывавшими их тела, и металлическими бляхами на груди. Весь отряд так и не снял шлемы, несмотря на жару. Лишь у их предводителя вместо шлема на голове было подобие простого серебристого венца, украшенного только резьбой. Его коротко остриженные волосы были странного цвета. Они словно были осыпаны очень темным пеплом, но при этом не были седыми. Он и сам не был стар, на глаз его возраст Сигурд определили как три десятка терранских лет или около того.

Словно из отражения, на вожаков глядели спокойные и холодно оценивающие глаза убийцы. И он тоже не боялся их. В воздухе не было ни частички страха или, хотя бы, опасения, закономерных при встрече с сильнейшим противником. Его тяжелый взгляд остановился на Хеймире, и он кивнул каким-то своим мыслям. Обернувшись через плечо, он кивнул уже кому-то из своих. Из хвоста отряда выехал воин, держа за удила еще одну лошадь. Он подвел ее к трэллу. Тот обернулся к своим хозяевам, ожидая приказа.

Сигурд кивком указал на скакуна. Он прекрасно знал, каково мальчишке, ниразу не то что не видевшего подобных животных, но даже и не знавшего, что с ними делать. Конь в это время злобно фыркнул и потянулся к трэллу, чтобы попробовать его на зуб – это недвусмысленно читалось в движении клыкастой морды.

Чуть отодвинувшись, Хеймир присмотрелся к всадникам, молчаливо сидящим на спинах лошадей.

С трудом дотянувшись до загривка опасного зверя, трэлл подпрыгнул, и Сигурд позволил себе победную улыбку. Мальчишка учится очень быстро. Он уселся в седле с преувеличенно уверенным видом, хотя оба Волка почувствовали, что он немного растерян.

К счастью, солдат так и не отпустил уздечку.

Глава отряда вывел своего коня еще на несколько шагов вперед.

- Вам мы не можем предоставить лошадей. У нас нет таких крупных. Вам придется идти пешком, если это вас не оскорбит. Я могу сопровождать вас, если угодно.

Голос предводителя отряда соответствовал его облику. Рычание хищного зверя в нем гармонировало со звоном металла. Слова звучали отрывисто. Этот человек наверняка не привык говорить с вельможами. Его удел – перекрикивать грохот боя, и его это устраивает. Сигурду приходилось встречать слишком много лести и лжи, но, увидев этого солдата, он еще сильнее почувствовал желание сохранить жизни – такие, как он, должны жить, чтобы понятие чести не осталось лишь достоянием легенд и сказок.

- Нет нужды. Мы умеем ходить. Только покажите дорогу.

А вот это уже было ложью. Эту часть поверхности планеты Сигурд изучил очень хорошо еще на корабле. Кроме того, он узнал почти все - от разветвленной сети пещер до химического состава почвы и растительности, но незачем было сознаваться.

И все же, глава отряда остался рядом с ними. Какие цели это преследовало – контролировать их двоих или это было просто проявлением уважения, Сигурд не брался сказать. Он смотрел на Астартес без удивления и интереса, будто те каждый день приходят на эти земли. Его конь долго не переставал фыркать и пытаться вырвать удила из рук смертного, но эти руки держали ремни крепко, и всякий раз выворачивали скакуну шею. В конце концов, тому это надоело, и он успокоился, изредка косясь на гостей большим черным глазом и скаля клыки.

Весь путь прошел в напряженном молчании. Всю дорогу Волки спинами чуяли острые, как копейные навершия, взгляды солдат. Те не издавали ни звука, кроме позвякивания железа о железо. Сигурд и Антей в силу привычки оценивали тактику здешних бойцов. Хеймир зачарованно осматривался и украдкой гладил своего скакуна по теплой шкуре с коротким ворсом. Когда еще ему доведется увидеть подобное?

Он с удовольствием вдыхал чистый теплый воздух, настоянный на травах и смешанный с испарениями тысяч деревьев. Это не был знакомый рециркулированный и ионизированный корабельный воздух. В первые минуты он долго кашлял из-за незнакомых ароматов, сразу забивших нос. Теперь же он мог наслаждаться этим – хозяева ненадолго взяли его с собой, чтобы показать этот мир и сделать странную работу. О ней он пока не задумывался.