Братья переглянулись, и на сей раз - непривычно рассмеялся Сигурд. Ультрамарин недоверчиво покосился на него.

- Я понимаю, что мое желание странное и смешное…

Антей оборвал его взмахом руки.

- Дело не в этом. Ладно, подождем с отдыхом.

Уже знакомой дорогой, Волкодав повел их вперед. Знакомый армориум, где Ультрамаринов избавили от отслуживших свое доспехов, встретил их тихими звуками работы сервиторов. Плутая в поворотах, Бракс не сразу осознал, что они достигли цели, а, подняв голову, невольно приоткрыл рот в немом вопросе.

Сияя полировкой, в держателе покоился доспех – один из десятка. Пластины брони цвета, принятого в легионе сынов Русса выглядели так, словно их покрасили совсем недавно, но далеко не несколько минут назад. Просто доспехи были абсолютно новыми.

- Ты знал, что мы согласимся.

Сигурд кивнул.

- Я надеялся на ваше благоразумие.

Композит доспехов не нес на себе лишних украшений. Они почти не выделялись среди остальных, принадлежащих Волкам. Но кое-что все же их украшало. Левый наплечник каждого такого доспеха был того же цвета, что использует легион Жиллимана, и на каждом эмблема свободной Стаи была дополнена символом тринадцатого легиона – белой Ультимой, в которую был вписан меч с волчьими головами, свидетельствуя об уважении, оказанном новичкам. Кроме того, горжеты этих доспехов украшали лавровые венки, выгравированные и золоченые по окружности ворота, которые уже вообще-то не полагались отвергнутым сынам Макрейджа. Ко всему прочему, сервиторы перенесли на новые доспехи знаки отличия со старой брони. Тот комплект, к которому подвели Бракса, был предназначен для него. Рядом, острием вниз, покоился меч. Это было не его оружие – то нуждалось в починке. Это был фенриссийский клинок – величайший знак доверия и уважения Влка Фенрика.

Бракс протянул руку и коснулся кончиками пальцев пока еще неукрашенных амулетами пластин брони, словно не веря. Впрочем, шнуры из адамантия, на которых потом должны будут красоваться трофеи, уже были заготовлены и ждали своего часа.

Потом руки, словно сами собой, потянулись к рукояти меча в почти ласкающем жесте. Это оружие еще не было в бою и пока было лишено своего собственного характера. Потом, когда воин по-настоящему возьмет его в руки и применит в битве, отнимая жизни, когда клинок напьется пота и крови врагов и хозяина – только тогда оружие станет полноценным. Только тогда оно и его владелец научатся понимать друг друга.

Этот ритуал посвящения был известен во все времена, но из всех легионов, пожалуй, только Волки и Тысяча Сынов придавали ему особое значение.

Дав Ультрамарину время прийти в себя, Антей хлопнул его по плечу.

- Ну, если ты доволен, пойдем к остальным. Не знаю как ты, а я зверски голоден.

Все еще находясь в состоянии легкого шока, сержант кивнул, делая шаг назад от великолепного доспеха.

- Вам нужно будет некоторое время, чтобы привыкнуть к этому доспеху и, возможно – оружию. Как видишь – я внес некоторые изменения в конструкцию.

Сигурд кивком указал на керамитовое великолепие, которое у Бракса язык не поворачивался назвать бронёй.

- В любое время в вашем распоряжении тренировочные клетки с сервиторами. Кроме того – Волки вам не откажут в совместной тренировке. Советую не тянуть – не известно, когда наше следующее дело.

Бракс, смущенный таким отношением, кивнул.

- Я не знаю, как отблагодарить вас.

Сигурд, усмехнувшись, махнул рукой.

- Ерунда. Я всего лишь помог своим собратьям.

Сержант, как истинный Ультрамарин, не смог удержаться от громких слов.

- Ни я, ни мои люди - не подведем вас.

Он сложил руки на груди в знаке аквилы, но Сигурд не ответил тем же самым.

- Бракс, давай обойдемся без клятв. Ты не дурак. Видишь же – я тебе верю, как самому себе, иначе бы всего этого не было. Я не сомневаюсь в вашей доблести и умениях – среди сынов Жиллимана никогда не было трусов.

Сержант, чью речь так хладнокровно оборвал Сигурд, умолк, путаясь в мыслях и не зная, что делать дальше. На помощь ему пришел старший вожак, снова положив мощную руку на плечо, заставив слегка склониться вбок.

- Идем. Захватим твоих друзей, и познакомитесь со своими новыми братьями.

Будучи не в состоянии сопротивляться увлекающей его длани, Бракс послушно пошел рядом с Антеем.

Остальных Ультрамаринов они нашли в гостевой каюте. Они о чем-то беседовали, когда створки дверей разъехались, и внутрь вошли вожаки Стаи и их собственный командир. Вид легионеров был несколько растерян – они ждали решения своей судьбы, но страха не испытывали. По выражению лица сержанта они поняли, что всё улажено, и Антей с удовлетворением заметил, как они приободрились.

Прочие Волки приняли их радушно. В бытность их в составе легиона они проявляли меньше сдержанности, но железная воля братьев научила их, как вести себя с другими. Ультрамарины какое-то время чувствовали себя скованно, но и это смущение прошло. Трэллы не обходили их вниманием, и к концу корабельного дня все легионеры чувствовали себя как дома, и более того – братьями. Дружная попойка сопровождалась многочисленными песнями и историями, а немного бестактные Волки решили заодно выпить и за тех Ультрамаринов, что погибли, пока они добирались до ныне уничтоженной системы. Бракс и его люди, польщенные таким участием, с удивлением смотрели на вожаков. Сигурд кивнул, отвечая на незаданный вопрос. Когда Ультрамарины отвернулись, Антей негромко произнес.

- Они выглядят почти счастливыми.

Сидящий рядом Хендваль тихо фыркнул.

- Еще бы. Здесь им рады больше, чем в родном легионе.

Подцепив очередной кусок мяса, прежде чем впиться в него зубами, Антей буркнул.

- Хотел бы я знать, чем это грозит нам.

========== Глава 39 ==========

В войне есть место всему. В этом Хендваль не ошибался. Особенно, когда сотворенные войной сами ищут пути реализации для себя. Реализации и совершенствования того, что создано для войны.

Годы скитаний в варпе лишь изредка скрашивались действиями – Сигурд старался не лезть на рожон, он не мог сидеть сложа руки столько времени, как не сидели и Волки. Но, в то время, как легионеры и отделения смертных солдат оттачивали умения действовать с убийственной сплоченностью, он в основном посвятил свое время совершенствованию того, с чем отпустил их примарх.

Чертежи систем вооружения и брони и всевозможные формулы окружали его постоянно. Изредка заходивший к нему, Антей морщился и почти насильно уводил брата, заставляя тренироваться вместе со всеми, но даже он не утверждал, что это не нужно. Это было своего рода увлечение – смертоносные игрушки всегда были интересны людям.

Море времени, бесконечные ресурсы галактики – только сумей добыть, и бескрайний полигон для испытания созданного без контроля и запретов слуг Омниссии и Терры.

Следуя приказу примарха, молодой вожак сообщал обо всем ему и только ему.

Волкам пришлись по душе новые игрушки, новая конструкция брони. Изначально он занялся этим из-за Антея, но после решил продолжить эксперименты. Используя композиты на основе керамита и собственные, оставшиеся лишь с номерными обозначениями, он сумел усилить и несколько облегчить броню, не снижая защитных качеств. Это было важно. Волки предпочитали перемещаться своим ходом, не используя спидеры. К тому же, драться в таких доспехах было куда удобнее, движения были более точными. В конечном счете, каждый легионер получил такой комплект, на который, под строгим присмотром Хендваля, были нанесены символы Стаи и личные обозначения каждого Волка, его трофеи.

Арсенал дополнился слегка измененными и усиленными видами оружия, сконструированного на основе стандартных имперских шаблонов. Смертные солдаты так же получили несколько подарков от Волков.

Более легкие, но мощные и компактные винтовки заменили собой лазганы. Сигурд сам продемонстрировал людям, как, уложив три выстрела в одну точку, это оружие пробивает старый доспех легионера. Впрочем, на плите из нового композита тоже оставались заметные щербины.