Антей кивнул вниз.

- Посмотри на нее.

Младший Волк подчинился, встав рядом и глядя вниз.

- Да, ты прав. Ты только что заметил?

Антей усмехнулся.

- Нет. Гораздо раньше. Еще только ступив на борт, когда она начала выяснять, откуда воняет псиной.

Сигурд, вспомнив этот момент, невольно улыбнулся. Эта женщина - настоящая валькирия, хотя с тех пор прошло уже много времени для смертных. В ее волосах появилось множество серебристых нитей, но они странным образом ее не портили, скорее даже украшали. Твердый как сталь, характер ничуть не смягчился с возрастом. Она требовала безупречного порядка на своем корабле и попутно – на остальных тоже, считая себя не только капитаном этого судна, но и командиром остальной крошечной флотилии. Как Русс нашел эту фурию – никто не знал, а примарх лишь ехидно улыбнулся, скрывшись с борта корабля, как мог быстро, что тоже разозлило женщину. Впрочем – ей нельзя было отказать в мастерстве управления кораблем и людьми, и это нивелировало все недостатки склочной натуры человека, делая ее незаменимой. Остальной экипаж – наверняка набиравшийся с ее ведома – был ей под стать. Лучшие из лучших – только это и могли сказать Волки, не смея перечить капитану. Впрочем, она никогда не забывала своего места и не требовала ничего лишнего.

Словно поняв, что о ней говорят, капитан подняла голову, всматриваясь в застывшие уровнем выше фигуры. Оба кивнули ей, приветствуя. Женщина не ответила – лишь хищно сузила глаза, чуть желтоватые, но не такие яркие, как настоящие волчьи глаза легионеров.

- А она точно не псайкер?

Сигурд чуть сдвинул брови.

- Нет, не думаю. В ее личном деле не было ничего об этом. Но если хочешь – можно натравить на нее Хендваля и его помощников, пусть проверят.

Антей, представив себе процедуру проверки, поморщился.

- Не стоит. Она их сожрёт живьем или навечно запишет в трюмные рабочие. А они нам еще пригодятся в деле.

Этой шутке Сигурд вновь улыбнулся, но потом посерьёзнел.

- Ты ведь не о ней хотел поговорить. Она уже почти два десятка терранских лет наводит ужас на нашу Стаю.

Волкодав кивнул, не глядя на брата.

- Что произошло?

Разъяснения вопроса не требовались.

- Я позволил Ромусу отследить характеристики оружия.

- Ты уверен, что это было хорошей идеей? Примарх не велел нам высовываться.

Почувствовав тяжелый взгляд брата, Антей поежился, но так и не обернулся.

- А было бы лучше, если бы я приказал уничтожить его корабль?

Антей не ответил, и Сигурд продолжил.

- Кто-то успел бы передать сообщение. Мы бы начали войну между легионами, и угадай, что сделал бы примарх? Мы бы не смогли сбежать – думаю, ты догадываешься.

Смягчив тон, он добавил.

- Я знаю, что это рискованно. Но это меньшее зло. Это не первый и не последний конфликт. Как-нибудь разберемся.

Замолчав, Сигурд сжал виски кончиками пальцев, Антей моментально насторожился.

- Ты как?

Постояв несколько секунд с закрытыми глазами, Сигурд мотнул головой.

- Я в порядке. Просто какой-то приступ.

Зная, что большего не добьется, Волкодав вновь отвернулся.

- Как ты думаешь, какое решение они примут?

Пожав плечами, Сигурд тоже вернулся к созерцанию мостика.

- Я никогда не умел предсказывать будущее, но что-то мне подсказывает, что они согласятся. Я не уважаю этот их Кодекс, но он не во всем противоречит основным доктринам. Они Астартес, значит, выберут войну, а не забвение. Я послал сообщение примарху. Он в любом случае будет в курсе всего.

В углу обзорного экрана замигал значок, сообщающий о получении новой информации, и Сигурд выругался сквозь зубы. Антей шагнул к выходу.

- Пойду, проверю наших гостей.

- Ступай. Заодно пусть сервиторы осмотрят их снаряжение. Если они останутся, с ним придется поработать. Я пока узнаю в чем дело.

Когда Кровавый Волк скрылся из виду, Сигурд вновь с силой сжал виски. Дышать было тяжело, а голова норовила расколоться от невообразимого шума и острой пульсирующей боли. Он скрывал это, и почти всегда это удавалось. Только Хендваль знал, что порой с его младшим командиром случается нечто, что сводит его с ума, но помочь тоже не мог. Это было как-то связано с развившимися ментальными способностями, но тренировки не помогали избавиться от редких, но сильных приступов. Длились они несколько минут, и за это время Сигурд страстно желал либо отключиться, либо вовсе покинуть этот мир, но каждый раз потом ругал себя за слабость.

Спустившись на мостик, он запросил текущее состояние кораблей и информацию, из-за которой на краю экрана мелькал тревожный значок.

Сигурд ждал этого. Он слегка покривил душой. Это будущее он предвидел. Еще даже до того, как они попали в систему. Теперь ожидание оправдалось. Он потянулся к кнопке общей вокс связи, но потом передумал.

Активировав свой личный передатчик, он вызвал брата. Ответ пришел не сразу. Почти полчаса прошло, пока Антей отозвался. Его измученный голос прозвучал несколько неожиданно, для сосредоточившего свое внимание командира.

- Извини. Что ты хотел.

Не вдаваясь в подробности, Сигурд ответил:

- Возвращайся на мостик. У нас проблемы.

Через двадцать минут Антей почти вбежал на мостик. Рядом с ним уверенно держался Бракс. На лице и по локоть открытых руках белели свежие шрамы – частично зашитые, частично уже заросшие сами. Сигурд уже без слов понял, что Ультрамарины приняли предложение, и кивнул обоим, вновь поворачиваясь к информационному дисплею.

Остановившиеся рядом, легионеры взглянули на данные. Бракс заметно побледнел, а Антей, не сдержавшись, зарычал, но быстро успокоился. Сигурд кивнул, научившись узнавать каждую эмоцию брата.

- Да. Мы угодили в засаду.

- У тебя уже есть план?

Сигурд кивнул, прямо глядя в глаза брата. Он не стал задавать вопросов, видя, что что-то явно не так. Только гораздо позже, оставшись наедине, Сигурд объяснил свое решение.

Пойдя на это чудовищное преступление, он попытался истребить врага, которого человечество еще не знало. Его сверхъестественные способности открыли ему сущность этих ксеносов. Он видел, что им по силам, видел как будут гибнуть миры. Он надеялся, что это поможет, но тысячи лет спустя эта зараза все равно расползлась очень широко, став почти непобедимой. Он тогда не дал им имени. Быть может – стоило.

- Есть. Хотя он мне и не нравится. Выбора нет.

Волкодав замедленно кивнул, уже поняв, почуяв, о чем идет речь.

- Истребитель звезд?

Бракс непонимающе переводил взгляд с одного на другого. Сигурд кивнул вновь.

- Истребитель звезд. Да, сержант. Тебе не знакомо это оружие, потому что оно появилось лишь недавно и, я надеюсь, его секрет никогда не покинет пределов моего флагмана. Это мой проект и о нем знает лишь мой примарх, да и то – без подробной информации.

Ультрамарин, не зная, о чем идет разговор, но, понимая, что о чем-то чудовищной мощи, сглотнул.

- Что здесь вообще происходит?

Сигурд вздохнул.

- Сержант. Мой примарх выделил мне легионеров, отправив нас выполнять собственные задания за пределом легиона. Мы не находимся под его непосредственным командованием, но всегда готовы отвечать перед ним и только перед ним. Все, что мы делаем – делаем, сообразуясь с собственными целями и задачами – преимущественно. Я пользуюсь этой свободой.

Он обвел помещение мостика руками.

- Он дал мне превосходный экипаж и корабли, оснащенные самым совершенным оружием и снаряжением, но не запретил мне экспериментировать. Здесь Механикум, более не связанные клятвами, данными прежде, могут совершенствовать себя и свои детища. Да, мы изучаем ксенотехнологии, хотя я предпочитаю собственные решения – они больше подходят для нас. Все что вы видели – дело нашего труда в течение двадцати лет. Доспехи и оружие легионеров, корабельные орудия, боеприпасы – почему бы не сделать их лучше? Если что-то оправдывает мои надежды – эти данные получает мой примарх. Как он этим воспользуется дальше – его выбор. Но то, что ты увидишь сейчас – я не расцениваю как свой успех. Безусловно, кто-то посчитал бы иначе, но если об этом узнают…